仙人掌莖節橢圓形或圓形，肥厚而多肉，嫩莖翠綠色。北方地區大多作盆栽觀賞，裝點陽臺、居室，溫暖地區可露地栽植，形成自然景觀或綠化庭院。
仙人掌肉質莖上的氣孔白天關閉，夜間打開，在吸收二氧化碳的同時制造出氧氣，凈化空氣的能力特別強，使室內空氣中的負離子濃度增加，對人體健康很有益。仙人掌可以分泌植物殺菌素，能抑制有害的細菌。