蔡彤是黍屬甘薯，屬於花萼族。它原產於東亞。現在已經作為蔬菜廣泛栽培，有些是野生的，不耐寒。它習慣生長在氣候溫暖濕潤、土壤肥沃濕潤的地方。廣泛分布於我國中南部的福建、廣西、貴州、江蘇、四川、廣東等省，北方則相對少見。
萵苣分布在世界各地的熱帶亞洲、非洲和大洋洲。藥食兩用，也是很好的飼料。