得到球的人是進攻者。目標是將球盡可能推向對方的位置，並試圖越過得分線，進入對方的端區得分。進攻有兩種方式，球員帶球向前沖(沖)或者向前拋球(傳球)。防守者的目的是盡可能的阻止對方得分，迫使對方失去控球權。如果進攻方得分成功或者失去控球權，兩隊進行攻防互換，比賽依次繼續，直到四節結束。早期的美式足球基本上是橄欖球，19世紀後期改革後體積縮小，形狀改變。現在的美式足球大概是11 ~ 11.25寸(27.94 ~ 28.58厘米)，球的中心周長大概是21 ~ 21.25寸(53.34 ~ 53.98厘米)。雖然它的球體是橄欖形的，但並不像橄欖球那樣更接近標準的橢圓形，而是兩端略尖，呈“vesica piscis”形狀，這是單手向前投擲和長傳時效率最高的形狀。類似的加拿大足球(也稱加拿大足球)在外形上看起來更接近橄欖球，在大小上與美式足球略有不同，但兩種運動使用的球在大多數情況下都可以使用。每個足球由四塊皮革(或塑料)組成，每塊皮革都要經過壹系列重量很重、有裂痕的質量檢查，工人們才正式開始生產流程。其中兩個在連接邊緣打孔，用繩子綁在壹起。其中壹個綁好的皮塊穿過兩排孔加固中心固定充氣活塞。球體的部分或全部結構皮革塊將帶有制造商的品牌、競賽或聯盟名稱、簽名或其他印記。每塊皮都有內襯，四塊皮反縫，但有繩孔的位置不用縫。皮革外殼通過這個裂縫由內而外翻，最後通過裂縫插入壹個由聚氨酯或橡膠制成、重約65，438+02.5 ~ 65，438+03.5盎司(354.37 ~ 382.72克)的氣囊，然後沿著孔系上PVC或丁字褲。使用前，膠球應充氣至氣壓為12.5 ~ 13.5 psi(86.2 ~ 93.1 kPa)。
NFL職業比賽或NCAA大學比賽使用的球殼必須用真皮制成，並染成天然皮革的棕色，而業余娛樂用球有時用橡膠或塑料制成。現代鞣制技術可以將鵝卵石壓在皮革表面增加摩擦力，使橡膠球在幹燥或潮濕的環境下都不會打滑脫手。在美式足球中，通常在球的兩端塗上白色的半圓形條紋(縫線兩側的兩片皮革)，以增加在弱光下的醒目程度，但NFL的球沒有白色條紋。因為早期的美式足球是用可充氣的豬膀胱制成的，所以也俗稱“豬皮”。
根據NFL官方規定，主隊要在比賽開始前兩小時準備好室外比賽用球36個，室內比賽用球24個，這樣球卡就可以用氣壓計測量，符合聯盟規定。十二個全新的足球，密封在特制的盒子裏，由廠家發貨，在比賽開始前兩個小時被足球卡解封在更衣室裏。這些足球需要特別加蓋英文字母“K”，專供足球比賽使用。美式足球的球場常被昵稱為Gridiron，因為球場上縱橫線條的圖案讓球場看起來就像壹個可以幫助食物在爐子上燒烤的鐵絲架。為此，美式足球和類似的加拿大足球統稱為“gridiron football”。因為美式足球在兩者之間更具代表性，所以其他英語國家甚至幹脆用“gridiron”來指代美式足球。NFL和NCAA使用的標準球場是壹個長方形的草坪，長360英尺(120碼或109.7米)，寬160英尺(53.33碼或48.8米)(壹些室內比賽會使用類似草的地毯)。較長的邊界稱為邊線，較短的邊界稱為端線(。終點線前的標誌線叫球門線。球場兩側端線和球門線之間有壹個深度為65，438+00碼(9.65，438+0米)的區域，稱為端線區(也叫達陣區)。在端區的每個角上有壹個長約65，438+0英尺的橙色矩形柱(塔架)。兩邊的得分線相距100碼(91.44米)，兩者之間的區域也是比賽場地。在比賽區域距離得分線每隔5碼(4.6米)劃壹條碼線，每隔10碼劃壹個數字，直到50碼線到達中場中路。在球場的中間和兩側，平行於邊線排列著短的橫向標誌線，稱為散列線，靠近邊線的碼線稱為界內線。任何球員都必須在場內或場外發球。
根據NFL規則，球場邊界內的範圍不包括邊線和端線本身。如果球在邊線或端線以上，就判出界。得分線被認為是端線的壹部分。如果球在得分線以上，進攻者持球，算成功觸地得分。
兩個間隔65，438+08.5英尺(5.64米)的門柱(也稱為立柱)豎立在航站樓區域的中央，中間由壹根橫桿連接，橫桿距離地面65，438+00英尺(3.048米)。球必須穿過兩個球門柱之間和橫梁上方才算成功射門。在壹些低級別比賽中，門柱有時會加寬到23.33英尺(7.11米)，以增加射門成功率。美式足球是壹項激烈對抗的接觸性運動。由於遊戲中常見的劇烈碰撞，玩家必須穿戴類似盔甲的護具。這些護具主要包括帶籠式面罩的頭盔、帶墊肩和護胸的上身盔甲，此外，根據聯賽級別，還將包括護齒、手套和覆蓋肘部、腰部、臀部、胯部、大腿和膝蓋等部位的護墊。
據統計，使用護具可以將各種嚴重傷害的概率降低壹半以上。盡管如此，美式足球的激烈本質仍然使得傷病不可避免。其中，由於物理撞擊的鈍器力量造成的腦震蕩尤為常見，每年都有數萬名球員受傷。標準美式足球比賽分為四節，每節15分鐘。第壹、二季度稱為上半年，第三、四季度稱為下半年。上下半場有12分鐘的中場休息(大學比賽20分鐘)。下半場開始，開球會和比賽開始時壹樣。上半場第壹節結束，下半場第三節結束，各有兩分鐘休息時間，雙方球員互換場地。原本擁有球權的壹方在交換場地後會繼續進攻。
每次攻擊後，攻擊者必須在40秒內重新開始下壹次攻擊，否則將受到懲罰。除交換控球權外，以下情況暫停比賽計時:球失敗，球員帶球出界，裁判吹哨判罰犯規，教練要求暫停(只有三次)。當裁判把球放回開球點讓雙方開始進攻時，比賽時鐘開始不停地滴答作響。
額外時間
如果四節正常比賽結束雙方打平，3分鐘休息後會有15分鐘的加時賽，雙方各有壹次控球機會，兩次暫停。加時賽開始，雙方擲硬幣先猜，猜對的壹方可以選擇先進攻還是先防守。通常在NFL常規賽中，如果第壹次加時賽後雙方比分仍然持平，正常比賽會以平局告終。在季後賽中，因為是淘汰賽，所以肯定有勝者，所以會按照猝死法決出勝者，先得分的隊伍贏得比賽。這種規則有壹個弊端，就是猜謎獲勝的壹方往往會選擇拿到控球權，然後將鋒線逼得更近，通過射門得分來贏得加時賽，而另壹方幾乎沒有機會拿到控球權來追回比分。2010賽季，NFL修改了規則，規定無論哪壹方必須達陣得分，都會造成猝死。如果是射門得分，對方依然可以控球，有機會超車。
大學和高中的比賽采用堪薩斯季後賽，即無論先攻方如何得分，對方仍會輪流控球，有機會追回比分。如果加時賽後第壹節仍打成平手，則加第二節，如果第二節仍打成平手，則加第三節...直到比賽的獲勝者產生。但第三節過後，觸地得分的球隊需要換算2分才能獲得加分(見下文“得分方法”)。比賽以開球開始。防守方的踢球手把球放在自己30碼線的球座上，然後踢給進攻方。接球後，進攻方的反手會試圖向前推，直到被防守方攔截。然後進攻者從球被攔截的地方開始進攻。
如果進攻方在自己的端區接住對方開球，他有兩種選擇:要麽帶著球沖出端區，向對方場地跑去，直到被攔截；要麽持球後用膝蓋觸地，即停球，然後將球放在進攻方的20碼線上，進攻方開始第壹輪進攻。美式足球采用回合較量的方式，進攻方式類似於六人制足球和聯賽足球。進攻方有四次向前推進10碼(防守方的端區)的機會，每次機會稱為壹次“下”攻(即被對方攔截壹次的機會)。當攻擊者在第四檔攻擊中成功推動超過10碼時，可以獲得新的第四檔攻擊機會，稱為獲得新的“第壹檔”(1st down，也稱為第壹次攻擊)。通過不斷獲得新的第壹次進攻，進攻者可以進行壹系列連續的進攻，並不斷向前推進，直到得分。防守者的目的也很簡單——盡可能阻止對方在第四次進攻中推進足夠的距離，迫使他們交換控球權。
如果進攻方在第四次進攻中不能實現推進10碼的戰術目標，就應該在第四次進攻結束時把控球權交給對方。壹般情況下，如果進攻方在發動第四次進攻時仍然沒有把握推進足夠的距離，大多會以平底船的方式把球傳給對手。
除了開局、半場、得分後再開球外，每壹次進攻都要以同壹個搶攻開始:攻守雙方排列在攻防線兩側，面對面。進攻中鋒用壹只手伸到中立區持球，然後從兩腿之間把球回傳給隊友。接球的隊友通常是進攻隊的四分衛，但在特殊情況下，也可能是其他隊友(如特勤隊的扶輪隊員)。在中鋒發球前，任何人不得越過攻防線，否則將被罰款。從發球那壹刻起，比賽正式恢復，雙方繼續爭奪控球和得分機會。
進攻方有兩種主要的前進方式:
1.四分衛在接到中鋒的發球後，自己拿球或者傳給其他隊友(壹般是跑衛)，這個球員帶球向前跑，這叫搶攻(或者跑陣)。
2.四分衛在壹定距離內把球扔給本隊任何壹個合法的接球手，這叫傳球。向前傳球是美式足球的特點。進攻方每次進攻只能向前傳球壹次，且只允許在攻防線後的位置向前拋球。長途前傳通常被稱為“萬福瑪利亞傳”，因為難度太大，容易被攔截，成功率太低。大多數路過的人都在暗暗祈禱神靈的幫助。
交叉和回傳球的次數和位置沒有限制，但是進攻時有很大幾率被對方攔截，所以美式足球很少有交叉或回傳球，這是壹個非常難的技術。
失去攻擊機會的幾種情況:
1，持球人被防守隊員鏟球倒地，造成觸球(觸球倒地)，或者裁判認為他的進攻已經被對方球員鏟球。
2.四分衛向前投出的球在任何人接到之前出界或觸地，稱為“傳球不成功”。向前傳球失敗後，把球放回原來的攻防線位置，用完第壹次進攻再重新開始。
3.持球的球員出界了。
另外，如果其中壹隊得分，或者壹名球員頭盔掉了，進攻機會就結束了，這叫死球。裁判會吹哨通知。
球員和觀眾通常需要知道他們有多少次進攻，還有多少碼，然後才能獲得四次機會。比如第壹次進攻前，電視或者記分牌會寫:“1ST &；10”(1攻擊10碼)，意思是“這是第壹次攻擊，目標是前進10碼(只有這樣才能成功累積10碼的距離)”。如果壹次進攻向前移動3碼，就會變成:“2nd &；7”(2次攻擊7碼)，即“第二次攻擊，目標是繼續前進7碼”...諸如此類。但是，如果進攻者已經在距離得分線10碼以內得分，他將不會報告要求的碼數，而是報告他試圖得分的次數“1ST &；目標”(1攻擊分)等等。進攻方可以壹直控球，直到:
1，攻擊者未能獲得新的第壹成就——換句話說，他在四次攻擊中未能前進十碼。防守方可以在最後壹次進攻結束時開始反擊。這種進攻和防守的交換被稱為失誤。
2.進攻觸地得分或得分。然後原攻得分的壹方會派壹個特戰隊為對方開球。
3.攻擊者放棄踢腿。通常情況下，如果進攻方在前三檔未能推進十碼，位置超出了射擊距離，為了避免在攻守交換後給對方在那裏開始進攻的機會，他會在第四檔用踢踢腳開道。
4.防守隊員截擊進攻隊員的球，這叫攔截。防守球員，搶斷球可以立即移動到對方的端區，直到他被攔截，出界或得分。如果他沒有被任何壹個原進攻隊員碰到，導致他手腳以外的身體部位著地，此時他在接觸中不會倒地，可以繼續奔跑，直到被對方隊員鏟球或碰到倒地。同樣的規則也適用於進攻方的接球手。
5.進攻球員把球掉在地上，也就是失球，防守球員先拿到。和攔截壹樣，防守者在得到對方掉下的球時可以實時反擊，直到被鏟球、出界或得分。
*進攻方掉下和攔截的球統稱為失誤。
6.進攻方試圖射門失敗了。防守方可以在最後壹個發球臺開始進攻(在NFL，就是投籃的地方)。如果投籃地點在底線前20碼以內，原防守方在20碼線進攻。
7.進攻方很少在自己的端區被接住、出界或犯規，這叫安全。
如果出現上述情況，進攻和防守是對等的——進攻方失去控球權，成為防守方，防守方成為進攻方。攻守雙方得分方式如下:
1，觸地得分(TD)，6分。達陣是指球員帶球跑進對方的端區，或者在對方的端區接到傳球(前提是接球時腳必須著地，落地前沒有掉球或者被鏟球推出端區)。英文單詞“touchdown”的意思是“觸地”，來源於橄欖球(在得分區持球時球必須觸地才有效)，但美式足球中並沒有“觸地”的規則，只要持球時球在端線區上方通過即可。在NFL規則中，只要球體的任何壹部分，無論多少，進入端區，就可以形成觸地得分。另外，在球體接觸端區域的四個角上的任何壹根柱子也可以視為觸地得分，前提是持球者在接觸前沒有被撲倒在地。
達陣後，得分隊獲得嘗試加分(或轉換)的機會。球會放在對方的3碼線上(NFL是2碼線)。得分隊可選擇將球踢進球門，加1分，稱為觸地得分後得分(PAT)；簡稱)；或者通過跑動、傳球等再次觸地得分。，並獲得2點轉化。在大學和專業比賽中，大多以投籃加1分。職業賽1分的成功率是94%，大學聯賽是93.8%，而2分的成功率只有43%左右。如果防守方成功阻止加2分，並搶到球成功反擊達陣，可得2分(不適用於NFL)。
2、投籃(投籃，縮寫為FG)，得3分。方法是把球踢過球門橫梁，踢到兩個門柱之間。如果球碰到門柱又彈回來，就判為射門失敗。投籃時，球必須先落地。通常是持球者負責把球豎直壓在地上，然後踢球者把球踢出去，這叫定位球。另壹種不常見的方法是，踢球的人以正常的直踢方式拋球，但踢球動作稍有延遲，在球剛觸地的瞬間踢出，這種方式稱為墜踢。通常當進攻方接近得分線，但在第四次進攻結束前難以推進足夠的碼數，或者時間太緊無法用其他方式得分時，就會選擇射門。高中投籃不中，就會把球的控球權讓給防守者，但是大學四檔不進攻，還是可以保持控球權的。
3、安全(安全，俗稱“自殺球”)，2分。當進攻方被迫退到本方端線區域後被接住或掉下，防守方得2分。進攻者在自己的端區的壹些進攻也會被防守者獎勵安全分。當出現違反規則或擾亂比賽公平秩序的情況時，裁判會在犯規地點附近投擲小黃旗。大多數的處罰是將球移動到犯規方的端區壹定的距離。如果防守方被罰的碼數足夠進攻方使用，進攻方將自動獲得新的第壹次進攻。比賽停止後，沒有犯規的壹方有權選擇接受判罰或當時的比賽結果。舉個例子，如果防守方越位或者提前移動，但是進攻方在這次進攻中成功推進了8碼，那麽進攻方可以選擇接受判罰，即得到5碼，重新發起第壹次進攻(還需要5碼)；或者選擇接受比賽結果，放棄下壹次進攻的判罰(前進2碼)。
常見的犯規有:
1.搶跑:進攻者在發球前移動，除了壹名球員在線後平行移動。處罰:退後5碼。
2.越位:發球前，球員越過球的位置，如碰到對方球員，越過進入中立區。處罰:退後5碼。
3.持球:不正當使用拉球衣、勾人或鏟人妨礙對方球員的正常動作。如果進攻方犯規或者只是攻防轉換，罰10碼；如果防守方犯規，罰退5碼，對手自動獲得新的第壹次進攻。
4.傳球幹擾:傳球時，防守者推、鉤、拉或撞倒進攻者的接球手；或者進攻方的接球手會用同樣的方式對付防守方，避免對方拿到球。如果防守方犯規，進攻方可以選擇接受犯規或者拒絕犯規。如果進攻者選擇接受，他將從發球線前進15碼，自動重新獲得4次進攻。如果進攻方拒絕(通常進攻方在最後壹次對抗中成功推進15碼以上，超過被罰碼數)，還可以從犯規地點重新發球，獲得4次新的進攻權。如果進攻者犯規，退後五碼。如果球員在傳球前犯了類似的犯規，將被判“拉人”或“非法接觸”
5.個人犯規:原因包括六項:粗暴撞擊傳球者、粗暴撞擊踢球者、粗暴撞擊球員、拉扯對方面罩、彎腰用頭盔撞擊對方、阻擋對方射門後撲向對方(但如果防守方已經在自己的院子裏，則不算犯規)。受罰方後退15碼。如果防守方犯規，對方推進15碼，自動獲得第壹次進攻。
6.比賽延遲:40秒對抗計時器歸零後，進攻方仍未發球。懲罰四分衛，退後五碼。
7.非法向前傳球:進攻方在攻防線前的位置向前傳球。後退五碼，消耗壹檔。
8.非法陣型:進攻方進攻線少於七人。
9.場上人太多:發球時任何壹方超過11將被罰款，並後退5碼。(註:對抗中任何壹方人數少於10都是合法的。比如2007賽季，為了紀念在家中被搶劫殺害的後衛施恩·泰勒，華盛頓紅人隊在他去世後壹周客場對陣水牛比爾隊的比賽中，特意排起了十人陣容。)
10，違規移位:進攻方的球員在發球前可以換位置，但只能換在攻防線後的球員，而且壹次只能換壹個球員。進攻方可以在隊友停止後進行易位，其他球員或違規球員將被罰5碼。捍衛者不受這壹限制。
11.非法接球員下場:進攻方的合法接球員是指站在最外前線的兩名球員和所有後衛(發球線後的球員)；進攻方在傳球時越過發球線將被視為犯規，他將後退5碼。
12.不符合體育精神的行為:處罰的原因有很多，這將由裁判決定。常見的有:故意打裁判、言語辱罵裁判、進球後故意延長慶祝時間、連續利用暫停凍結對方踢球者(踢球者開球前防守方兩次叫暫停凍結對方，增加心理壓力)。處罰:退15碼。
如果壹次犯規被罰的碼數越過了第壹次進攻的目標線，進攻方也會自行獲得新的第壹次進攻(比如防守方在“2攻3碼”中有球員越位時，進攻方可以獲得新的第壹次進攻)。如果攻防的後退碼線位於端區，球就放在2碼線的起點；如果攻守雙方在自己的2碼線內犯規，無論被罰多少碼，被罰的碼數都會變成距離端區壹半的距離，直到球的壹部分進入端區，對方才能得到壹個安全分(2009年超級杯，匹茲堡匹茲堡鋼人隊在同樣情況下被罰了壹個安全分)。混戰線(又稱混戰線)是美式足球的特點，也是其獨立於橄欖球風格的關鍵特征，橄欖球是壹條長蛇並排推進。“scrummage”壹詞來源於橄欖球運動中的scrum(或scrummage)，即比賽雙方的前鋒球員組成壹個小組互相推回爭奪球權。在美式足球中，攻守線實際上是兩條與得分線平行的假想直線，壹條與球的前端齊平(塗寫的防守線)，壹條與球的後端齊平(塗寫的進攻線)，用來區分雙方球員。攻守雙方都在攻守線兩邊爭球。
兩條攻防線之間的距離也是球體本身的長度，橫跨球場形成的狹長虛擬區稱為中立區。進攻前，雙方球員都不允許進入或越過中立區，否則會被罰提前移動或越位——當然進攻方的中鋒除外，因為他發球前必須把手伸進中立區觸球。
“攻守線”通常是指防守方的那條(防守線)，因為進攻方需要的累計推進距離是以球前端的位置為基礎的。根據NFL的規則，每場球賽的進攻線上至少要有7名球員。也就是說，除了5名線衛，還必須有至少2名進攻端排列在攻防線上(全部“在線”在線後1碼範圍內)。這兩個末端通常是繃緊的，左/右接收器。在攻防線上的球員中，只有最外圍的兩名球員是合法接應者，其余都是非法接應者。不允許直接接觸四分衛的傳球(除非球已經被其他合法接球者接觸過)，也不允許四分衛在攻防線前發起向前傳球。但是防守端的所有人和進攻線後1碼以外的任何球員都可以隨意接球。
現代視頻轉播技術可以用電腦在屏幕上虛擬畫出攻防線(通常是藍線)，效果可以逼真到讓人感覺真的畫在了賽場上。累積進攻方所需推進距離的標尺(“X攻X碼”)和虛擬目標線(通常是黃線)也可以實時繪制出來，方便電視觀眾了解比賽進展。