祥子再也忍不住了，直到元宵節。
虎妞很開心。她煮元宵，包餃子，白天參觀寺廟，晚上點燈。她不準祥子有什麽意見，但從來不缺他的嘴，就換個法子給他買點新鮮的吃。院子裏住著七八戶人家，大部分住在壹個房間裏；他們中的壹些人住在七八個家庭裏，有老有少。這些人有的拉車，有的做小生意，有的做巡警，有的做傭人。每個人都有自己的事業，誰也沒有空閑的時間。連孩子都是提著小筐，早上去熬粥，下午去撿煤球。只有那個小孩在院子裏玩耍或打架，屁股凍得通紅。灰燼、灰塵和臟水都落在院子裏，沒有人願意打掃。院子中間結了冰，大壹點的孩子撿煤球拿回去當溜冰場，吵著要溜冰，玩。受苦最深的是老人和婦女。老人們沒衣沒食地躺在冰冷的炕上，等著年輕人掙點錢，喝碗粥。努力的年輕人可能賺了錢，可能空手回來，回來就發脾氣，吵架。老人只好空腹把眼淚當水咽下去。那些女人要照顧老幼，還要敷衍掙錢的男青年。她們懷孕了，還得照常手術，只吃窩窩頭和地瓜粥；不行，不僅要照常工作，還要熬粥，幹點活——好在各個年齡段都吃飽了躺下了，還要捧著小煤油燈洗漱、幹活、縫紉。房子那麽小，墻那麽破，冷空氣從壹邊墻的縫隙進來壹直出去，把暖氣都帶走了。他們身上只掛著破布，肚子裏只有壹碗或半碗粥，或者壹個六七個月大的嬰兒。他們要工作，還要盡量多吃。他們都是三十歲前就生病、掉光了頭發，卻壹刻也不能閑著，從生病到死亡；死了，棺材還得“好心人”擡。那些女孩子，十六七歲，沒褲子，只能被家裏破東西——天然的監獄——圍著，幫媽媽做事，趕進度。要上廁所，他們得確定院子裏沒人敢像賊壹樣跑出來；他們整個冬天都沒有見過太陽和藍天。長得醜的將來會繼承母親的壹切；長得那樣的那個，連他自己都知道，遲早會被父母賣了，“享福”！
就是在這樣壹個雜七雜八的院子裏，虎妞覺得很得意。她是唯壹壹個有吃有穿，不用擔心，還能走動的人。她趾高氣揚地出來進去，既意識到自己的優越感，又怕別人惹她，對那群苦人不理不睬。來這裏做小生意的幾乎都是賣那種便宜的東西，刮骨肉，凍白菜，生豆汁，驢肉馬肉，都是來這裏照看主人的。
自從虎妞搬來以後，凡是賣羊頭肉、熏魚、硬面、炸豆腐的，也都在門前喊了兩聲。她手裏拿著碗，壹臉自豪地把這些零食帶進屋裏。孩子們都把鐵手指放進嘴裏，看著她，好像她是某種公主。她是來享受生活的。她不能，不會，也不會看著別人受苦。
祥子起初不喜歡她的行為。他是個窮孩子，知道什麽是艱苦。他不想吃那些零零碎碎的東西，但可惜錢。其次，更讓他為難的是，他想通了壹件事:她不讓他拉人力車，卻天天用好飯好菜養他，就像養肥奶牛擠奶壹樣！他完全成了她的玩物。他見過:街上壹個瘦瘦的老母狗，跑腿的時候選擇壹只胖胖的公狗。想到這，他不僅厭惡這種生活，也為自己擔憂。他知道壹個努力的男人應該如何保護自己的身體，這就是壹切。如果他這樣生活，他總有壹天會變成壹個骷髏，仍然那麽大，他的房間是空的。他顫抖著。要死，他得馬上拉個大車，出去跑步，跑壹天，回來就睡著了，人事不知；妳不吃她做的好菜，就不會伺候她玩。他決定這樣做，不能再讓步了；她願意出錢買車，可以；她不願意，他就租車。他二話沒說，決定租輛車。
第十七天，他開始拉人力車，租了壹天。經過兩次長途出差，他感覺到了以前從未有過的東西，比如小腿發緊，胯骨骨幹酸痛。他知道自己的病源在哪裏，但為了安慰自己，他想可能是因為二十多天沒拉黃包車，把腿打掉了。多跑幾圈，叉開腿，不然沒事。
另壹樁生意，這次是壹幫車，四輛車壹起去。抓住車把，讓壹個四十多歲的高個子走在前面。高個子笑了笑，意識到三輛車都比自己“好”。他出賣了自己的力量，雖然他知道自己跑不過身後的三個男孩，但他拒絕論資排輩。跑了壹裏多，誇他:“怎麽，妳要精神點？”真的離不開！他喘著氣回答說:“妳為什麽不和妳的夥伴們壹起開車，慢壹點呢？”"?!"
他確實跑得慢，連祥子也要費好大勁才能跟上。他的跑步並不好看:高，他不能崩，腰和背好像是壹整塊板，整個身體都要往前跳；身體前傾時，手明顯向後；不像跑，像拉著什麽東西往前跑。如果腰部是僵硬的，他的髖骨壹定是活動的；腳幾乎是拉拉在地上，往前扭。
扭的不慢，但是可以看出他極其費力。拐彎抹角，他全身使勁轉，大家都為他捏了壹把汗；他似乎總是向前傾斜，不管車能否通過。
是的，他的汗水從鼻尖、耳朵、嘴唇滴下來。下車時，他迅速直起身子，咧嘴壹笑。收錢的時候，手都抖的像拿不住東西壹樣。
我們壹起走公交車的時候是朋友，他們四個人把車放在壹個地方。祥子給他們擦汗，照常笑。高個子壹個人呆了很久，咳嗽了很久，吐出了很多泡沫，才似乎緩了下來，開始和他們說話:
“結束了！還有那顆心；腰，腿，都不給力！再怎麽擡腰，腿也擡不起來；真著急！”
“剛才那兩步是分不開的，妳要慢！”壹個二十多歲的矮個子小夥子接過來:“不屈，我們三個都夠偉大了。誰沒流汗？”
高個子嘆了口氣，有點得意，但又慚愧。
“就說妳的跑步方法真的教會了妳撅嘴。妳信嗎？”另壹個年輕人說。“我老了。我沒開玩笑。”
高個子笑著搖搖頭:“不是所有人都在乎年齡的，哥們！
我告訴妳吧，真的，幹我們這行的，別結婚，真的！”看到大家都捂著耳朵，他把聲音放低了壹點:“壹旦結了婚，就再也不會在黑夜和白晝裏閑著了。結束了！妳看我的腰，整整的，壹點都不軟！不要跑緊了，壹咬牙就咳嗽，心裏熱乎乎的，艾草！別說了，幹我們這行的都得他媽的光棍壹輩子！連他媽的小鳥都是壹只壹只配對的，還不讓我們結婚！還有壹點，我結婚後，壹年生壹個孩子，現在生了五個！張著嘴等著吃飯！車大，菜貴，生意苦。我能怎麽做呢？不如做壹輩子光棍，進個白宮，得個楊梅瘡，認命吧！壹個人，死了就是死了！這東西壹成家，妳就算死了也閉不上眼睛。妳不這麽認為嗎？”他問祥子。
祥子點點頭，沒說話。
這時，來了壹個座位。矮個子先談好價錢，但他讓步了，對高個子喊:“大哥，拉吧！”這個家有五個孩子！"
高個子笑了:“好，我再跑壹次！”按說，沒有這回事！快點，等會帶點蛋糕回來！回頭見，夥計！"
看著高個子走遠，矮個子自言自語道:“我他媽壹輩子連個媳婦都碰不到！”“有四五個女人在他媽的門口摟著她們！”
“先不要提別人”，另壹個年輕人接過話。“看這生意，妳真得小心點。那個高個子是對的。就這麽說吧。為什麽要結婚？可以當玩物戴上嗎？不能！好了，這就是②號樓！”多好的年輕人啊！"
祥子聽了，把車拉起來說:“讓它往南走，這裏沒生意。”
“回頭見！”兩個年輕人壹起說道。
祥子好像沒聽見。邊走邊踢，胯骨軸真的有點酸！我想停止拉車，但我根本沒有勇氣回家。家裏不是老婆，是吸人血的惡魔！
時間越來越長，他又徘徊了兩三次。剛剛五點鐘。
他交了車，在茶館裏呆了壹會兒。喝了兩壺茶後，他覺得餓了，決定在外面吃點東西再回家。吃了十二個肉餅和壹碗紅豆小米粥，我壹邊打嗝壹邊慢慢走回家。我肯定知道家裏有個雷在等著他，但他很淡定；他下定決心:不跟她吵，不跟她吵，睡著了，明天出來拉車照常，隨她喜歡！
她壹進屋，虎妞就在外間屋裏坐著。她看了他壹眼，臉沈得快要滴進水裏了。祥子打算混進泥裏，拉著長臉跟她打招呼。但是他不習慣做這樣的事。他低下頭，走進了裏屋。她壹句話也沒說，小屋安靜得像個山洞。院子裏街坊的咳嗽聲、說話聲、哭聲，都聽得很真切，又好像很遙遠，就像在山上聽到遙遠的聲音。
兩個人都不肯先開口，就閉著嘴相繼躺下，像壹對從不出聲的大烏龜。醒來的時候，虎妞說話了，聲音半惱半笑:“妳做了什麽？我走了壹整天！”
“拉車了！”他說好像睡著了，好像有什麽東西卡在他的喉嚨裏。
“哦！別流汗，心癢難耐，妳個賤人！要不妳回來吃我給妳做的菜，在胡塞武裝裏環遊世界舒服舒服？別把我翻了，我爸是光棍，我什麽都能幹！如果妳明天再敢出去，我就把自己吊死給妳看。如果我能說出來，我就能做到！”
“我不能閑著！”
“妳不會去找老人吧？”
“不行！”
“好大膽！”
祥子真的火了。他忍不住說出了自己的想法。他再也受不了了:
“拉個車，自己買輛車。誰要是攔著我，我就走，再也不回來！”
“嗯嗯——”聲音在她鼻子裏打轉，又長又曲折。這聲音裏，她表達了對祥子的驕傲和鄙視，但她的心也在那裏打轉。她知道祥子是個硬漢，雖然老實。
硬漢的話不是拿來玩的。抓住他很容易。妳不能就這麽讓他走了。
他是壹個理想的人:誠實、勤奮、堅強；以她的長相和年齡，再要壹個這樣的寶貝真的不容易。心軟才是技巧。她握了握他的手:“我知道妳很堅強，但妳也要知道我真的很愛妳。
如果妳不去找那個老人呢？我會這麽做。反正是他女兒，沒什麽丟臉的。"
“老人要我們，我還要拉車！”祥子願意把字帶回家。
虎妞半天沒說話。她沒想到祥子這麽聰明。雖然他的話很簡單，但很明顯他不會上她的當。他不是蠢驢。所以她越覺得有意思，就越要努力跟上這個焦慮的大人或者大事。她不能太用力。找到這麽大的東西不容易。她不得不松開又收緊她的手，這樣他就無法從她的手裏逃脫了。“嗯，妳愛拉車，而我不會。妳要發誓妳拉不了人力車，每天都回來；妳看，壹天見不到妳，我心裏就慌！答應我每天晚上早點回來！”
祥子想起了高個子白天說的話！睜大眼睛看著黑暗，只見壹群黃包車夫、小商販、苦力，脊梁不住塌陷，腿在拉。他以後也會那樣。但是他又不方便為難她。只要他能拉車，他就已經贏了壹場勝利。“我總是把座位拉開！”他答應下來。
盡管她這麽說，但她並不急於找到劉四。父女平日裏經常鬥嘴，現在情況不同了，不能隨便說幾句話壹天就消失，因為她已經不是劉了。已婚婦女總是與父母有些疏遠。她不敢直接回到法庭。如果老人真的翻臉不認人怎麽辦？她會自己制造麻煩。如果他拒絕放棄他的財產，她也無能為力。就算有人在調解，沒辦法的時候，也只能勸她回來，她有自己的家。
祥子照常去拉車，她壹個人在屋裏走來走去。她反復想穿好衣服去找父親，卻懶得動手。她很難相處。為了自己的舒適和幸福，我必須回去；為了妳自己的尊嚴，不要去。老人發脾氣怎麽辦？她只要把祥子拉到人堆裏，拉到工廠裏，自然會教他點事做，不用再拉大車了，壹定能把他父親的事業接過來。她的心亮了起來。老人強硬到底怎麽辦？她丟了臉，不，不僅丟了臉，還得承認自己是司機的老婆；她，哼！和雜院那群女的沒什麽區別。她心裏頓時壹片黑暗。她幾乎後悔嫁給祥子。不管他有多強壯，他父親都不點頭。他做了壹輩子車夫。這樣壹想，她甚至想壹個人回娘家，跟祥子壹刀兩斷。她不能為他失去壹切。轉念壹想，跟著祥子的幸福是無法言語的。她坐在炕上，呆呆的，苗條的，想著婚後的幸福；全身像壹朵大紅花，在陽光下芬芳而溫暖。不行，我受不了祥子。讓他拉黃包車，他去要飯，就要永遠跟著他。看，看院子裏的那些女人。如果他們能忍受，她也能。散了，她不想去劉佳。
祥子自從離開了仁和廠，就再也不走Xi天安門了。這兩天拉人力車，出門總是往東邊走，省得西邊全是工廠的人和車，遇到陌生人也不好意思。然而這壹天，收到車後，他特意從廠門口經過，不為別的，只為看壹看。虎妞的話還在他腦子裏，像是要試探他有沒有勇氣回廠裏來，虎妞是否能跟老頭子說上話；在妳回工廠之前，試著走這條街。他拉下帽子，溜出了工廠，生怕被熟人看見。遠遠的看到車門的燈光，他心裏不知怎麽的就覺得很難過。我想起我第壹次來，虎妞的誘惑，還有我生日那天晚上的場景。這些都很清晰，像壹些畫面在眼前浮動。在這些畫面之間，還有壹些其他的，清晰而短暫地夾在這些畫面之間:西山、駱駝、曹宅、偵探……都鮮明而可怕，連接在壹起。這些畫面是如此的清晰，以至於他覺得心裏有點失落，幾乎就像是真的看了壹些畫面，而忘記了自己就在其中。壹想到自己和他們的關系，心裏就亂，他們突然上下左右旋轉，亂七八糟，亂七八糟，想不起來自己為什麽要受這些折磨。這些場景看似時間很長，又看似很短。他不知道自己多大了。他只覺得自己比剛來人和工廠的時候蒼老了許多。那時，他滿懷希望；現在，我的肚子充滿了憂慮。我不知道為什麽，但這些照片永遠不會欺騙他。
他面前是人和工廠。他站在街道的另壹邊，呆呆地看著極其明亮的電燈。看著看著，心裏突然壹動。燈下四個金字——人和車廠——變了！他不識字，但他記得第壹個字是什麽樣子:像兩根棍子連在壹起，既不是叉子，也不是三角形，這麽簡單又奇怪的壹個字。靠聲音找詞，大概就是“人”吧。這個“人”變成了“仁”——壹個比“人”更陌生的詞。他想不出任何理由。看看東西向的房間——這兩個房間他永遠也忘不了——也沒有開燈。
他讓自己變得不耐煩，然後低著頭走回家。壹邊走，壹邊想，人和工廠是不是都倒出來了？他要慢慢問，不方便跟老婆說什麽。回到家，虎妞正在屋裏吃瓜子解悶。
“又這麽晚了！”她的臉上沒有壹點好。“說實話，我受不了了！壹出門，就是壹天。我甚至不敢動我的窩。我是院子裏的窮人，生怕丟了什麽東西。我壹整天都不能說壹句話。不，我不是木頭腦袋。妳可以想出壹個主意，但是行不通！”
祥子沒說話。
“跟我說話！故意調侃別人的火是什麽？妳有嘴嗎？妳有嘴嗎？”她的話變得更快更幹脆，像大炮壹樣響。
祥子還是無話可說。
“那就來吧，”她真的很著急，但又對他的樣子有點不解。他的臉既不哭也不笑，急得盡量不發作。
“我們買兩輛車租出去吧。為什麽不在家吃呢？可以嗎？”
“兩輛車壹天三毛錢，還不夠吃飯！租壹個，我自己拉壹個，就這樣！”祥子說得很慢，但是很自然；聽到買車的事，他什麽都忘了。
“那不壹樣嗎？妳還不在家！”
“沒關系，”祥子的思路似乎是順著車的問題來的。“我們租壹輛出去，租壹整天。那個我自己拉半天再租半天。如果我拉白天，我會壹大早出門，三點回來；很晚了。我要到三點鐘才出去，晚上才回來。很好！”
她點了點頭。“讓我考慮壹下。如果沒有更好的想法，就這麽做吧。”
祥子很高興。如果這個想法能實現，他又在拉他的車了。雖然是老婆買的，但是我可以慢慢攢錢，自己再買壹輛車。他這才明白虎妞有幾分好處。他居然對她笑了，壹種天真而發自內心的笑，仿佛忘記了之前所有的艱辛，笑著變了壹個新世界，像換了壹件衣服壹樣輕松快樂！