關於水怪的最佳記載可追溯到公元565年，愛爾蘭傳教士聖哥倫伯和他的仆人在湖中遊泳，水怪突然向仆人襲來，多虧教士及時相救，仆人才遊回岸上，保住性命，自此以後，十多個世紀裏，有關水怪出現的消息多達壹萬多宗。但當時的們對此並不想念，認為不過是古代的傳說或無稽之談。
直到1934年4月，倫敦醫生威爾遜途經尼斯湖，正好發現水怪在湖中遊動。威爾遜連忙用相機拍下了水怪的照片，照片雖不十分清晰，但還是明確的顯出了水怪的特征：長長的脖子和扁小的頭部，看上去完全不像任何壹種的水生動物，而很像早七千多萬年前滅絕的巨大爬行動物棗蛇頸龍。
蛇頸龍，是生活在壹億多年前到七千多萬年前的壹種巨大的水生爬行動物，也是恐龍的遠親。它有壹個細長的脖子、橢圓形的身體和長長的尾巴，嘴裏長著利齒，以魚類為食，是中生代海上的霸王。如果尼斯湖水怪真是蛇的話，那它無疑是極為珍貴的殘存下來的史前動物，這壹發現也將在動物學上占有重要地位。
因此這張照片刊出後，很快就引起了舉世轟動，伴隨著二十世紀的“恐龍熱”，人們開始把水怪與蛇頸龍可能仍然生存著聯系起來，對此給予極大關註。1960年4月二3日，英國航空工程師丁斯德在尼斯湖拍了五十多英尺的影片，影片雖較粗糙，但放映時仍可明顯地個黑色長頸的巨形生物遊過尼斯湖。有些原來對此持否定態度的科學家，看了影片後改變了看法。皇家空軍聯合空中偵察情報中心分析了丁斯德的影片，結論是“那東西大概是生物。”
進入七十年代，科學家們開始借助先進的儀器設備，大舉搜索水怪。1972年8月，美國波士頓應用壹些利用水下攝影機和聲納儀，在尼斯湖中拍下了壹些照片，其中壹幅顯示有壹個兩米長的菱形鰭狀肢，附在附加壹巨大的生物體上。同時，聲納儀也尋得了巨大物體在湖中移動的情況。
1975年6月，該院再派考察隊到尼斯湖，拍下了更多的照片。其中有兩幅特別令人感興趣：壹幅顯示有壹個長著長脖子的巨大身軀，還可以顯示該物體的兩個粗短的鰭狀肢。從照片上估計，該生物長6.5米，其中頭額長2.7米，確實像壹只蛇頸龍。另壹幅照片拍到了水怪的頭部，經過電腦放大，可以看到水怪頭上短短的觸角和張大的嘴。誚用結論是“尼斯湖中確有壹種大型的未知水生動物。”
1972年和1975年的發現曾轟動壹時，使人感到揭開水怪之謎或者說捕獲活的蛇頸龍已迫在眉睫了。此後英、美聯合組織了大型考察隊，派24艘考察船排成壹字長蛇陣，在尼斯湖上拉網式地駛過，企圖將水怪壹舉捕獲。但遺憾的是，除了又錄下壹些聲納資料之外，壹無所獲。
由於追捕水怪的失敗，持否定的觀點又流行起來。壹位退休的電子工程師在英國《新科學家》雜誌上撰文稱：尼斯湖水怪並不是動物，而是古代的松樹。他說，壹萬多年前，尼斯湖附近長著許多松樹。冰期結束時“湖水上漲，許多松樹沈入湖底。由於水的壓力，使樹幹內的樹脂排到表面，而由此產生的氣體排不出來。於是這些松樹有時就會浮上水面，但在水面上釋放出壹些氣體後又會沈入水底。這在遠處的人看來，就像是水怪的頭頸和身體。”
但這種觀點無法使那些聲稱親眼目睹了水怪的人們信服。而且在七十年代後期，又有人幾次拍下了水怪的照片。
那麽，為什麽人們至今還不能捕獲水怪呢？
這要從尼斯特殊的地質構造談起。原來尼斯湖水中含有大量泥炭，這使湖水非常混濁，水中能見底不足三、四尺。而且湖底地形復雜，到處是曲折如迷宮般的深谷溝壑。即使是體形巨大的水生動物也很容易靜靜地其間，避過電子儀器的偵察。湖中魚類繁多，水怪不必外出覓食，而該湖又與海相通，水怪出入方便，因此，想要捕獲水怪，談何容易。
但只要沒有真正找到水怪，這個謎就沒有揭開。真到現在，人們對於水怪是否存在的不休，誰也不能妄下結論。對此，英國作家齊斯特說道：“許多嫌疑犯的犯罪證據，比尼斯湖水怪存在的證據還少，也就絞死了。”這倒不失為古今對水怪之謎的壹個幽默而又巧妙的評價。
尼斯湖水怪再度現身 （最新）
據美聯社報道 英國壹男子上周六（2007年5月31日）在尼斯湖拍下壹段視頻，尼斯湖水怪觀察者認為該段視頻中出現了蘇格蘭這壹最神秘的湖泊中的神秘生物--尼斯湖水怪。
拍下這段視頻的男子名叫戈登-赫爾墨斯，是英國約克郡壹名55歲的實驗室技師。他表示稱："當我看見這個全身烏黑、長達45英尺的東西在水中相當迅速的遊動時，我簡直不敢相信我的眼睛。"
尼斯湖水怪觀察者、海洋生物專家艾德裏安-希內在觀看這段視頻後表示，他希望在接下來幾月內進行相應的適當分析。
他還表示："我是壹個懷疑主義者，對於在這個湖中所發生的壹切，我不抱有任何個人的主觀看法。這段視頻確實是我看過的最好的視頻。"
赫爾墨斯稱，在水中呈直線移動的生物速度達到了每小時6英裏左右。他說："我最初認為這可能是壹只非常大的鰻魚，鰻魚本身就有著蛇壹樣的體征，而且也似乎可以解釋近年來有關尼斯湖水怪所有的觀察情況。"希內也表示稱："對於尼斯湖中觀察到的情況，可以有著許多可能的解釋。它可以是某種生物，但也有可能只是水面的波浪，或者僅僅是由於我們的心理作用使得它變成了我們所希望看到的東西。"
自上個世紀30年代尼斯湖水怪被首次拍下來以來，我們已經有著近4000份所謂尼斯湖水怪的目擊材料。不管尼斯湖水怪是真實的還是虛擬的，尼斯湖水怪都將成為蘇格蘭的壹個象征。盡管蘇格蘭媒體對尼斯湖水怪的故事持懷疑態度，但是赫爾墨斯的視頻質量很高。
猜測
◆尼斯湖水怪是百歲鰻魚？
蘇格蘭的尼斯湖水怪是全球最著名的傳說之壹，每年它都會吸引來自世界各地的大量遊客前往參觀，希望能壹睹水怪的真面目。據說，1500年前就有了尼斯湖水怪的記載。以後的十多個世紀，此類消息多達壹萬多種。
英國人為尼斯湖究竟有沒有水怪已經吵了幾十年。不過，最近有了結果，尼斯湖的水怪原來是好幾條無法生育的“太監鰻”。
專門進行此類研究的科學家弗利曼說，根據現有拍攝到的水怪照片判斷，尼斯湖水怪實際上是好幾條七八米長的老鰻魚。他認為，尼斯湖的幾條鰻魚大概已活了100歲左右。弗利曼說，尼斯湖的鰻魚通常10歲大時就會遊進大西洋，遊到美國佛羅裏達州，在那裏產卵後老死。不過，其中也有些鰻魚變成了無法生育的“太監鰻魚”。由於這些鰻魚不產卵，所以，其中壹些可能不會冒險遊往海裏，有的就留在了尼斯湖裏。留在尼斯湖的鰻魚因為沒有天敵，所以越長越大，最後就成了現在許多人所說的“水怪”。
◆“尼斯湖水怪”可能是古代蛇頸龍的嫡系後裔？
據英國多家媒體報道，日前，壹名67歲的英國老翁在尼斯湖畔發現了壹塊1.5億年前的蛇頸龍化石，新恐龍化石的發現證實，早在侏羅紀時代尼斯湖畔就曾有恐龍生活和繁衍過，而近百年來頻頻出沒、困擾整個科學界的所謂“尼斯湖水怪”很可能正是古代蛇頸龍的後裔！
據報道，新發現的化石是恐龍的四截椎骨，呈灰白色，上面可清晰地看到已變成石灰石狀態的脊椎腱和血管，這塊恐龍化石是67歲的英國老翁傑拉德·麥克索裏在尼斯湖的壹片淺水中發現的。
蘇格蘭民族博物館科學家們15日證實，這的確是壹塊侏羅紀時代蛇頸龍的骨椎化石，並且是在英國尼斯湖畔發現的第壹塊古代恐龍的化石——它證實了有著35英尺長的古代海洋殺手——蛇頸龍的確曾經生活在尼斯湖區域。
騙局穿幫
前不久，世界諸多媒體競相援引英國《每日電訊報》7月16日的壹則報道稱，宣揚有千年之久的蘇格蘭“尼斯湖水怪”現在得到了證實－－壹名英國老翁在尼斯湖中意外發現壹塊1.5億年前的蛇頸龍化石，傳說中的尼斯湖水怪很可能是古代蛇頸龍的後裔！但科學家們分析後斷定，盡管整個故事都是真的，化石也是真的，但這不過是又壹個騙局。
據報道，那塊真實的蛇頸龍化石是由67歲的退休廢品收購商傑拉爾德·麥克索利發現的，當時他正在尼斯湖遊泳，突然被什麽東西絆了壹下。他潛水下去把絆腳石撈起來，沒想到那是4根古動物脊椎化石。
蘇格蘭民族博物館的科學家證實，那些化石的確是遠古蛇頸龍的骨椎化石。蛇頸龍生活在距今2億到6500萬年前的侏羅紀，從頭到尾有11米長，壹度統治了海洋。它們脖子長而像蛇，故名蛇頸龍。
對這壹化石，尼斯湖水怪迷們如獲至寶，並迅速演繹出壹個故事：6500萬年前，某蛇頸龍到尼斯湖避難，由此逃過大劫存活下來，現在的尼斯湖水怪正是古代蛇頸龍的嫡系後裔！
然而，這壹切不過是想像。尼斯湖不可能容納蛇頸龍。蘇格蘭民族博物館的古生物學家萊爾·安德森說：“那塊化石絕對是蛇頸龍化石，是壹塊極好的標本，我也相信麥克索利先生所說——是在尼斯湖發現的，但是有證據表明，這塊化石來自其他地方，後來才移到尼斯湖中。”
他說：“這塊化石鑲嵌在灰白色的、侏羅紀時代的石灰石中，但尼斯湖地區的巖石是要比這古老得多的晶體狀火成巖。”而擁有與這種石灰石相匹配的巖石最近的地方，是尼斯湖東北50公裏之外的艾希地區。“這塊化石中，石灰石上有大量由海洋生物侵蝕成的孔洞，似乎直到非常晚近時期，這個標本還留在海灘。”其他科學家對安德森的看法都表示贊同。
英國萊斯特新沃克博物館的蛇頸龍專家理查德·福雷斯特說：“這塊化石的外表和其上的孔洞表明，它在海水中呆了相當長的時間，但尼斯湖裏是淡水。” 尼斯湖怪迷俱樂部主任加裏·坎貝爾也指出：“我認為幾乎可以斷定這快化石是有人故意放到尼斯湖中去的。湖邊有少數幾個公***入口，那塊化石正好是在靠近遊客逗留處的地方發現的，很可能是有意安排，讓人容易找到。”他還指出，這個地區過去壹直有無數騙局。
福雷斯特認為，也可能有人無意把化石留在了湖中。他說：“若幹年前在靠近那塊化石被發現的地方也找到了壹塊蛇頸龍肢骨，後來才弄清原來是當地壹個導遊用那塊肢骨作演示，放到壹塊巖石上，後來卻忘了拿回去。”
福雷斯特說，假設存在尼斯湖怪，那它不可能是蛇頸龍。其中壹個理由是溫度方面的：蛇頸龍是冷血動物，在尼斯湖寒冷的水中既不能產生足夠的體熱禦寒，也不能找到足夠的食物。而且，蛇頸龍需要呼吸空氣，壹天中需要好幾次露出水面。如果尼斯湖怪真是蛇頸龍的話，人們早該有機會看清楚了。
許多古生物學家還指出，蛇頸龍在遠古即已滅絕，而尼斯湖只有不到1.2萬年的歷史，是上壹個冰期由冰蝕作用造成的。
福雷斯特總結個人的看法說：“這些有關尼斯湖怪的報道對蘇格蘭旅遊業是非常利好的消息，但沒有任何壹條真實的證據能支持它們。”
◆尼斯湖怪獸竟是大象？
據英國《星期日郵報》報道，蘇格蘭的尼斯湖怪獸是全球最著名的傳說之壹，每年吸引著世界各地的大量遊客到尼斯湖旅遊，希望能壹睹水怪真面目。然而日前，壹名英國古生物學家經過數年研究驚人宣布：尼斯湖怪獸壓根屬於子虛烏有，純粹是上世紀30年代壹名馬戲團老板炮制出來的宣傳花招。
英古生物學家報料
據報道，英國古生物學家、恐龍研究專家尼爾·克拉克博士日前向科學界宣布，根據他的研究，他認為蘇格蘭尼斯湖怪獸的傳說，純粹是上世紀30年代壹名馬戲團老板的傑作，人們拍到的尼斯湖水怪照片，只不過是在水中遊泳的馬戲團大象而已。由於大象在水底下遊泳，不明真相的目擊者看到只是露出水面的象鼻或象背，因此以訛傳訛，才使尼斯湖中存在怪獸的說法傳遍了全世界。
克拉克博士稱，尼斯湖怪獸的傳說起源於上世紀30年代，當時，英國壹家馬戲團老板伯特拉姆·米爾斯看到他馬戲團中的大象在尼斯湖中遊泳洗澡後，立即意識到新近風傳的“尼斯湖怪獸”，只不過是他馬戲團中的大象而已。
馬戲團老板“將計就計”
然而，米爾斯並沒有向世人捅開“尼斯湖怪獸”的秘密，而是靈機壹動想到了壹個宣傳馬戲團的妙法，1933年，他發出懸賞令，宣布任何為他的馬戲團捉到壹只尼斯湖怪獸的人，都可以獲得2萬英鎊的獎賞。尼斯湖怪獸和米爾斯的馬戲團因此立即獲得了全世界的名聲。
克拉克對記者說：“我們知道的尼斯湖怪獸，都來源於目擊者敘述、模糊的照片、遙遠的錄像和壹些被證實弄虛做假的惡作劇。大多數目擊者眼中的‘怪獸’其實只是壹截漂浮的圓木或波浪而已，但還有壹些目擊記錄無法得到解釋，因為的確有人看到湖中出現了長脖子、圓後背的生物，尤其是在1933年。我的研究顯示，這些‘不明生物’其實都是馬戲團的大象。當時很多馬戲團經常來到因弗內斯市演出，他們會在尼斯湖岸邊停留壹會，好讓他們的動物休憩壹下。”
他捉弄了全世界
據克拉克稱，馬戲團主人會讓大象到湖中遊泳，但由於體重原因，當大象遊泳時，幾乎整個身體都沒在水底下，只露出象鼻和後背高出水面。
伯特拉姆·米爾斯於1938年去世，在他死後，尼斯湖怪獸的傳說更加甚囂塵上，尼斯湖也成了全世界遊客的旅遊熱點之壹。克拉克說：“我想尼爾斯壹定是大笑著死去的，因為全世界的人都被他愚弄了。”
英國“尼斯湖2000”計劃負責人夏恩說：“這是壹個非常有趣的理論，如果壹頭大象在尼斯湖中遊泳，它的確會很像人們在照片中拍到的尼斯湖怪獸。
◆尼斯湖怪是"大象"理論遭質疑
大象理論並不解釋後來目擊者看到的“湖怪”
蘇格蘭“尼斯湖怪”的故事壹直讓人們津津樂道，每年都有大量遊客前往蘇格蘭的尼斯湖探訪“湖怪”蹤跡。有人認為湖怪是身體超重的鰻魚，也有人認為那是迷失方向的鱘魚。然而，據《泰晤士報》6日報道，英國古生物學家尼爾·克拉克博士在經過數年的研究和調查後，宣稱他已解開了“尼斯湖怪”之謎。他說，湖中根本就沒有什麽水怪，只不過是在裏面休憩的大象！此言壹出，全英國為之震驚。那麽，這位著名的古生物學家、格拉斯哥大學赫特萊恩博物館館長又是如何發現這壹秘密的？
事實上，除馬爾斯的馬戲團外，30年代初，經常在尼斯地區演出的馬戲團還有其他幾家，這幾家馬戲團也都養有大象，也把尼斯湖當成了大象們的“天然浴缸”。可是，當地居民或偶然經過路過尼斯湖的人並不知道馬戲團的這種行為，所以，他們偶然看到湖中的大象，並把它們視為“湖怪”也就不足為奇了。
“尼斯湖怪”迷們顯然對這項試圖揭穿這壹奇怪現象的研究並不當真，因為僅僅在去年壹年，就有人聲稱先後四次看見湖怪，因此，他們堅信湖怪確實存在。連克拉克自己也承認，他的大象理論並不解釋後來那些所謂的目擊，因為後來尼斯湖邊的馬戲團基本上絕跡了，但人們還是不時地聲稱看到了“湖怪”。
有記者問克拉克是否相信“尼斯湖怪”的存在，克拉克說：“我的確相信尼斯湖裏有活物。”但這種活物是魚還是其他不為人知的東西，克拉克並沒有進壹步描述。
“尼斯湖怪”是世界上保持時間最久的自然之謎。
“尼斯湖怪”的傳聞最早出現在6世紀，後來自稱看到湖怪的人數越來越多，也越傳越“生動”。“尼斯湖怪”成為世界上保持時間最久的自然之謎。最近100年來，目擊者又拍到了大量所謂“湖怪”的照片，每隔壹段時間，也會有人站出來聲稱，“我看到了湖怪”。
與此同時，來自不同的研究機構、出於不同目的的湖怪調查者圍繞著“尼斯湖怪”上演了另壹場大戲。他們對“湖怪”進行了種種解釋，這些解釋聽上去都或多或少地有些道理，但沒有壹種解釋能夠拿出令人信服的證據，證明所謂的湖怪根本不存在。
關於“湖怪”的最新解釋來自英國著名古生物學家、格拉斯哥大學赫特萊恩博物館館長尼爾·克拉克博士。他在3月5日公開的論斷同樣壹語驚人：蘇格蘭“尼斯湖怪”其實就是大象。這壹“結論”通過《泰晤士報》、BBC等英國知名媒體報道後，立即成為英國最熱鬧的科學辯題。
克拉克博士的大象說之所以如此吸引人，是因為克拉克是壹位著名的古生物學家，他不太可能拿自己的名聲開玩笑，與那些散兵遊勇般的所謂調查者相比，他的結論可信度更高壹點。但更重要的是，這位古生物學家對這壹神秘傳說調查了整整兩年時間，他查閱了大量與“湖怪”有關的資料，采訪了大量目擊者，加上自己多年的科研經驗，才非常謹慎地公開了他的研究結果。
壹位普普通通的馬戲團的老板出於何種目的懸賞捕捉尼斯湖怪？
克拉克博士的研究報告刊登在本月出版的英國開放大學《地質協會》雜誌上。在這篇論文中，克拉克分析說，“尼斯湖怪”可能是壹位馬戲團老板出於宣傳目的故意制造的“傑作”，所謂的湖怪只不過是在水中嬉戲的馬戲團大象而已！
克拉克在調查中驚訝地發現，1933年，尼斯湖怪傳聞鬧騰得最厲害的那壹年，英國倫敦壹家馬戲團的老板伯特倫·米爾斯以相當於今天20000英鎊的獎金懸賞捕捉尼斯湖怪，此舉立即在全世界引起廣泛關註。這些史料也引起了克拉克的警覺：壹位普普通通的馬戲團的老板究竟出於何種目的懸賞捕捉尼斯湖怪？克拉克從檔案館裏翻出了米爾斯的家底，又經過長時間的對照分析。克拉克認為，湖怪的始作俑者極有可能正是米爾斯本人。
那壹年，米爾斯的馬戲團基本上就在尼斯湖周圍地區巡回演出，有記載顯示，馬戲團裏養著幾頭大象演員，演出完畢，它們最喜歡的休閑方式就是跳進尼斯湖，美美地洗個澡。克拉克捕捉到了這壹重要信息，將大象與“湖怪”這本來風馬牛不相及的兩種東西聯系起來。
大象在河湖中洗澡，對科研人員來說是最平常不過的事，誰也不會把這當成課題來研究。可是，當克拉克把大象和“湖怪”擺在壹起時，他意識到有必要認真地分析壹下大象是如何洗澡的。克拉克利用最新的電腦成像技術，在屏幕上逼近地再現了大象洗澡的情景。他發現了壹個有趣的現象：大象身體笨重，洗澡時經常是只在水面上露出帶有拱著的頭頂、後背和長長的象鼻。
馬戲團的老板之所以懸賞捕捉尼斯湖怪，是因為他的馬戲團中就養著這種“怪物”。
克拉克將從不同的角度的大象洗澡的截圖與他搜集的可信度最高的幾張“湖怪”照片進行對照，他驚喜地發現，兩類照片竟然如此相似！所謂的“湖怪”不就是大象伸出水面的鼻子嘛！像克拉克這樣嚴肅的科研工作者顯然不可能僅憑幾張照片就作出結論，這只是他研究的起點。經過繼續深入研究、調查分析，克拉克越來越相信“湖怪”就是米爾斯馬戲團的大象。有些照片則是漂在湖面的木材或水波。
克拉克博士在英國古生物學界是壹位重量級人物，他曾於2004年在斯凱島發現具有1.65億年歷史的恐龍足跡化石而名聲大振。“尼斯湖怪是大象”是克拉克拋出的另壹枚“生物武器”。據他稱，有關尼斯湖怪的傳說“很大程度上只是20世紀的產物”。克拉克博士說：“多數目擊者都是在1933年後看到所謂湖怪的，當時A82幹道剛剛在尼斯湖以西沿途完成。通過對目擊者陳述、照片以及錄像資料的分析，我們發現尼斯湖怪傳聞純粹是編造出來的。目擊者多數看到的只是漂浮在水面的木材或水波，而對於壹些無法解釋的湖怪，那其實是大象，脖子或後背露出水面的大象，尤其是從1933年開始。”
克拉克博士表示，根據他的研究，這些所謂的湖怪全是馬戲團的大象。馬戲團經常在尼斯湖岸邊安營紮寨，結果大象有時便會跑到湖裏洗澡。壹旦大象在湖裏洗澡，人們只能看見大象鼻子和後背。他說：“結果給人的印象是，那是長著長頸和兩個後背的怪物，更有可能，湖中不止有壹只大象。無怪乎伯特倫·米爾斯會懸賞20000英鎊捕捉尼斯湖怪，原來他的馬戲團中就養著這種‘怪物’。”
1975年6月，該院再派考察隊到尼斯湖，拍下了更多的照片。其中有兩幅特別令人感興趣：壹幅顯示有壹個長著長脖子的巨大身軀，還可以顯示該物體的兩個粗短的鰭狀肢。從照片上估計，該生物長6.5 米，其中頭額長2.7米，確實像壹只蛇頸龍。另壹幅照片拍到了水怪的頭部，經過電腦放大，可以看到水怪頭上短短的觸角和張大的嘴。誚用結論是“尼斯湖中確有壹種大型的未知水生動物。”
1972年和1975年的發現曾轟動壹時，使人感到揭開水怪之謎或者說捕獲活的蛇頸龍已迫在眉睫了。此後英、美聯合組織了大型考察隊，派24艘考察船排成壹字長蛇陣，在尼斯湖上拉網式地駛過，企圖將水怪壹舉捕獲。但遺憾的是，除了又錄下壹些聲納資料之外，壹無所獲。
由於追捕水怪的失敗，持否定的觀點又流行起來。壹位退休的電子工程師在英國《新科學家》雜誌上撰文稱：尼斯湖水怪並不是動物，而是古代的松樹。他說，壹萬多年前，尼斯湖附近長著許多松樹。冰期結束時“湖水上漲，許多松樹沈入湖底。由於水的壓力，使樹幹內的樹脂排到表面，而由此產生的氣體排不出來。於是這些松樹有時就會浮上水面，但在水面上釋放出壹些氣體後又會沈入水底。這在遠處的人看來，就像是水怪的頭頸和身體。”
但這種觀點無法使那些聲稱親眼目睹了水怪的人們信服。而且在七十年代後期，又有人幾次拍下了水怪的照片。