牛皮菜是藜科、甜菜屬中的變種，為二年生草本植物，原產歐洲地中海沿岸，依葉柄顏色不同，分白梗、青梗和紅梗3類。別名有光菜、觀達菜、田菜、莙荙菜，潮汕人稱厚合菜。牛皮菜是綠葉菜類蔬菜，以肥厚的葉、梗或嫩苗供食用，每次食用50至100克。