嚴進到房內，擡頭看見他妹子王氏，面黃肌瘦，怯生生的。路也走不全，還在那裏自己裝瓜子、剝粟子、辦圍碟。見他哥哥進來，放下手邊的事過來相見。奶媽抱著妾生的小兒子，年方三歲，帶著銀項圈，穿著紅衣服，來叫舅舅。二位吃了茶，壹個丫鬟來說：“趙新娘進來拜舅爺。（7）”二位連忙道：“不勞罷！”坐下說了些家常話，又問妹子的病。總是虛弱，該多用補藥。
說罷，前廳擺下酒席，讓了出去上席。敘些閑話，又提起嚴致中的話來。王仁笑著向王德道：”大哥！我倒不解他家老大那宗文筆，怎會補起廩來的（8）？”王德道：“這是三十年前的話。那時宗師都是禦史出身，本是個吏員出身，知道什麽文章！”王仁道：“老大而今越發離奇了，我們至親，壹年中也要請他幾次，卻從不曾見他家壹杯酒。想起還是前年出貢豎旗桿，在他家裏擾過壹席酒。”王德愁著眉道：“那時我不曾去。他為出了壹個貢，拉人出賀禮，把總甲、地方都派分子，縣裏狗腿差是不消說，弄了有壹二百吊錢。還欠下廚子錢，屠戶肉案子上的錢，至今也不肯還。過兩個月在家吵壹回，成甚麽模樣！”
嚴致和道：“便是我也不好說。不瞞二位老舅，像我家還有幾畝薄田，逐日夫妻四口在家度日，豬肉也舍不得買壹斤。每當小兒子要吃時，在熟切店內買四個錢的哄他就是了。家兄寸土也無，人口又多，過不得三天，壹買就是五斤，還要白煮的稀爛。上頓吃完了，下頓又在門口賒魚。當初分家，也是壹樣田地，白白都吃窮了。而今端了家裏梨花椅子，悄悄開了後門，換肉心包子吃。妳說這事如何是好！”二位哈哈大笑。笑罷，說：“只管講這些混話，誤了我們吃酒。快取骰盆來！”
當下取骰子送與大舅爺：“我們行狀元令。兩位舅爺，壹人行壹個狀元令，每人中壹回狀元，吃壹大杯。”兩位就中了幾回狀元，吃了十幾杯。卻又古怪，那骰子竟像知人事的，嚴監生壹回狀元也不曾中，二位拍手大笑。吃到四更盡鼓，跌跌撞撞，扶了回去。
自此以後，王氏的病，漸漸的重起來。每日四五個醫生用藥，都是人參、附子，總不見效。看看臥床不起。生兒子的妾在旁侍奉湯藥，極其殷勤，看他病勢不好，夜晚時，抱了孩子在床腳頭坐著哭泣，哭了幾回。
那壹夜道：“我而今只求菩薩把我帶了去，保佑大娘子好了罷。”王氏道：“妳又疑了！各人的壽數，那個是替得的？”趙氏道：“不是這樣說。我死了值得甚麽。大娘若有些長短，他爺少不得又娶個大娘。他爺四十多歲，只得這點骨血；再娶個大娘來，各養的各疼。自古說：‘晚娘的拳頭，雲裏的日頭。’這孩子料想不能長大，我也是個死數。不如早些替了大娘去，還保得這孩子壹命。”王氏聽了，也不答應。趙氏含著眼淚，逐日煨藥煨粥，寸步不離。壹晚，趙氏出去了壹會，不見進來。王氏問丫鬟道：“趙家的那裏去了？”丫鬟道：“新娘每夜擺個香桌在天井裏，哭天求地，他要替奶奶，保佑奶奶就好。今夜看見奶奶病重，所以早些出去拜求。”王氏聽了，似信不信。
次日晚間，趙氏又哭著講這些話。王氏道：“何不向妳爺說明白，我若死了，就把妳扶正，做個填房？”趙氏忙叫請爺進來。把奶奶的話說了。嚴致和聽不得這壹聲，連三說道：“既然如此，明日清早就要請二位舅爺說定此事，才有憑據。”王氏搖手道：“這個也隨妳們怎樣做去。”嚴致和就叫人極早去請了舅爺來，看了藥方，商量再請名醫。說罷，讓進房內坐著，嚴致和把王氏如此這般意思說了，又道：“老舅可親自問令妹。”兩人走到床前，王氏已是不能言語了；把手指著孩子，點了壹點頭。兩位舅爺看了，把臉木喪著，不吭聲。
須臾，讓到書房裏用飯，彼此不提這話。吃罷，又請到壹間密屋裏，嚴致和說起王氏病重，掉下淚來道：“令妹自到舍下二十年，真是弟的內助。如今丟了我，怎生是好！前日還向我說，嶽父、嶽母的墳，要修理。他自己積的壹點東西，留給二位老舅作個紀念。”因把小廝都叫出去，開了壹張廚，拿出兩封銀子來，每位壹百兩，遞給二位老舅：“休嫌輕意。”二位雙手來接。嚴致和又道：”卻是不可多心，將來要備祭桌，破費錢財，都是我這裏備齊，請老舅來行禮。明日還拿轎子接兩位舅奶奶來，令妹還有些首飾，留為紀念。”交待完畢，仍舊出來坐著。外面有人來訪，嚴致和陪客去了。回來見兩位舅爺哭得眼皮紅紅的。王仁道：“方才同家兄在這裏說，舍妹真是女中丈夫，可謂王門有幸。方才這壹番話，恐怕老妹丈胸中也沒有這樣道理，還要恍恍惚惚，疑惑不清，枉為男子。”王德道：“妳不知道，妳這壹位如夫人，關系妳家三代。舍妹歿了，妳若另娶壹人，磨害死了我的外甥，老伯、老伯母在天不安，就是先父母也不安了。”王仁拍著桌子道：”我們念書的人，全在綱常上做了工夫。就是做文章，代孔子說話，也不過是這個理。妳若不依，我們就不上門了。”嚴致和道：“恐怕寒族多話。”兩位道：”有我兩人作主。但這事須要大做。妹丈，妳再出幾兩銀子，明日只做我兩人出的。備十幾席，將三黨親戚都請來（9），趁舍妹眼見，妳兩口子同拜天地祖宗，立為正室。誰人再敢放屁？”嚴致和又拿出五十兩銀子來，二位喜形於色去了。
過了三日，王德、王仁，果然到嚴家來，寫了幾十副帖子，遍請諸親六眷。擇個吉期，親眷都到齊了，只有隔壁大老爹家五個親侄子，壹個也不到。
眾人吃過早飯，先到王氏床面前寫立王氏遺囑，兩位舅爺王於據、王於依都畫了字。嚴監生戴著方巾，穿著青衫，被了紅稠。趙氏穿著大紅，戴了赤金冠子，兩人雙拜了天地，又拜了祖宗。王於依廣有才學，又替他做了壹篇告祖的文，甚是懇切。告過祖宗，轉了下來。兩位舅爺叫丫鬟在房裏請出兩位舅奶奶來。夫妻四個，齊鋪鋪請妹丈、妹子轉在大邊，磕下頭去，以敘姊妹之禮。眾親眷都分了大小，加上管事的管家、家人媳婦、丫鬟使女，黑壓壓的幾十個人，都來向主人、主母磕頭。趙氏又獨自走進房內，拜王氏做姊姊，那時王氏已發昏去了。
行禮已畢，大廳、二廳、書房、內堂屋男客與女客，***擺了二十多桌酒席。吃到三更時分，嚴監生正在大廳陪著客，奶媽慌忙的走了出來說道：“奶奶斷氣了！”嚴監生哭著走了進去，只見趙氏扶著床沿，壹頭撞去，已經哭死了。眾人且扶著趙氏，灌開水。撬開牙齒，灌了下去。灌醒了時，披頭散發，滿地打滾，哭得天昏地暗，連嚴監生也無可奈何。
管家都在廳上，女客都在堂屋候殮，只有兩個舅奶奶在房裏，乘著人亂，將些衣服，金珠首飾，壹擄精空。連趙氏方才戴的赤金冠子，滾在地下，也拾起來藏在懷裏。嚴監生慌忙叫奶媽抱起兒子來。拿壹匹麻替他披著。那時衣衾棺槨，都是現成的。入過了殮，天才亮了。靈柩停在第二層中堂內，眾人進來參了靈，各自散了。
次日送孝布，每家兩個。第三日成服，趙氏定要披麻帶孝，兩位舅爺斷然不肯道：“‘名不正則言不順’，妳們此刻是姊妹了，妹子替姊姊只帶壹年孝，穿細布孝衫，用白布孝箍。”議禮已定，報喪出去。自此修齋、理七、開喪、出殯，用了四五千兩銀子，鬧了半年，不必細說。
趙氏感激兩位舅爺入於骨髓。田上收了新米，每家兩石；腌冬菜，每家也是兩石；火腿每家四只，雞鴨小菜不算。不覺到了除夕，嚴監生拜過了天地祖宗，收拾壹席家宴。嚴監生同趙氏對坐，奶媽帶著兒子坐在底下。吃了幾□酒，嚴監生掉下淚來，指著壹張櫥裏，向趙氏說道：“昨日典鋪內送來三百兩利錢，是妳王氏姊姊的私房；每年臘月二十七八日送來，我就交給他，我也不管他在那裏用。今年又送這銀子來，可憐就沒人接了！”
趙氏道：“妳也別說大娘的銀子沒用處，我是看見的。想起壹年到頭，逢時遇節，庵裏師姑送盒子，賣花婆換珠翠，彈三弦琵琶的女瞎子不離門，那壹個不受他的恩惠？況他又心慈，見那些窮親戚，自己吃不成，也要給人吃；穿不成的，也要給人穿；這些銀子，夠做甚麽？再有些也完了！倒是兩位舅爺，從來不沾他分毫。依我的意思，這銀子也不必用掉，到過了年替奶奶大大的做幾回好事。剩下來的銀子，料想也不多，明年是科舉年，就是送給兩位舅爺做盤程，也是該的。”嚴監生聽著他說，桌子底下壹個貓就趴在他腿上。嚴監生壹腳踢開了，那貓嚇的跑到房內去，跳上床頭。只聽得壹聲大響，床頭上掉下壹個東西來，把地板上的酒壇子都打碎了。拿燭去看，原來那瘟貓，把床頂上的板，跳蹋了壹塊，上面掉下壹個大竹簍子來。靠近看，只見壹地黑棗子拌在酒裏，蔑簍橫放著。兩個人才扳過來，棗子底下，壹封壹封，桑皮紙包。打開看時，***五百兩銀子。嚴監生嘆道：“我說他的銀子那裏就肯用完了？像這都是歷年積聚的，恐怕我有急事好拿出來用的，而今他往那裏去了！”壹回哭著，叫人掃了地。把那幹棗子裝了壹盤，同趙氏放在靈前桌上，伏著靈床前，又哭了壹場。
因此新年不出去拜節，在家哽哽咽咽，不時哭泣，精神顛倒，恍惚不寧。過了燈節後，就叫心口疼痛。初時撐著，每晚算賬，直算到三更鼓。後來就漸漸飲食少進，骨瘦如柴，又舍不得銀子吃人參。趙氏勸他道：“妳心裏不自在，這家務事就丟開了罷。”他說道：“我兒子又小，妳叫我托那個？我在壹日，少不得料理壹日！”不想春氣漸深，肝木克了脾土，每日只吃兩碗粥湯，臥床不起。等到天氣和暖，又勉強進些飲食，掙起來家前屋後走走；挨過長夏，立秋以來，病又重了，睡在床上。想著田上要收早稻，打發了管莊的仆人下鄉去，又不放心，心裏只是急躁。
那壹日早上吃過藥，聽著蕭蕭落葉打得窗子響，自覺得心裏虛怯，長嘆了壹口氣，把臉朝床裏面睡下。趙氏從房外同兩位舅爺進來問病，就辭別了到省城裏鄉試去。嚴監生叫丫鬟扶起來，勉強坐著。王德、王仁道：“好幾日不曾看妹丈，原來又瘦了些，喜得精神還好。”嚴監生忙請他坐下，說了些恭喜的話，留在房裏吃點心。講到除夕晚裏這壹番話，便叫趙氏拿出幾封銀子來，指著趙氏說道：“這倒是他的意思，說姊姊留下來的壹點東西，送給二位老舅添著做恭喜的盤費。我這病勢沈重，將來二位回府，不知可否會得著！我死之後，二舅照顧妳外甥長大，教他讀讀書，掙著進個學，免得像我壹生，終日受大房裏的氣！”兩位接了銀子，每位懷裏帶著兩封，謝了又謝，又說了許多安慰寬心的話，作別去了。
自此嚴監生的病，壹日重似壹日，毫無起色。諸親六眷，都來問候，五個侄子，穿梭的過來陪郎中弄藥。到中秋以後，醫生都不下藥了。把管莊的家人，都從鄉裏叫了來，病重得壹連三天不能說話。晚間擠了壹屋子的人，桌上點著壹盞燈。嚴監生喉嚨裏，痰響得壹進壹出，壹聲接壹聲的，總不得斷氣。還把手從被單裏拿出來，伸著兩個指頭。大侄子上前問道：“二叔！妳莫不是還有兩個親人不曾見面？”他就把頭搖了兩三搖。二侄子走上前來問道：“二叔！莫不是還有兩筆銀子在那裏，不曾吩咐明白？”他把兩眼睜的溜圓，把頭又狠狠的搖了幾搖，越發指得緊了。奶婦抱著兒子插口道：”老爺想是因兩位舅爺不在跟前，故此惦念？”他聽了這話，兩眼閉著搖頭。那手只是指著不動。趙氏慌忙揩揩眼淚，走近上前道：“老爺！別人都說的不相幹，只有我曉得妳的意思！”……趙氏分開眾人，走上前道：“爺，只有我能知道妳的心事。妳是為那燈盞裏點的是兩莖燈草，不放心，恐費了油。我如今挑掉壹莖就是了。”說罷，忙走去挑掉壹莖。眾人看嚴監生時，點壹點頭，把手垂下，登時就沒了氣……