在19年末到20世紀初的鍍金時代，以航運和鐵路行業起家的範德比爾特家族是起源於荷蘭的美國著名家族。2007年，《福布斯》公布了“美國歷史上最富有的15人”排行榜，家族創始人科尼利爾斯·範德比爾特排名第三，僅次於約翰·洛克菲勒和安德魯·卡耐基。
科尼·利爾斯(Kony Liers)是著名的航運、鐵路和金融巨頭，也是熱門電腦遊戲《鐵路大亨》(railroad tycoon)的原型。他在1877年去世時，留下了105億美元的財產，占當時美國GDP的1/87。美國2012年的GDP是15.6萬億美元。如果按照這個比例換算，科尼·利爾斯的遺產在2012年相當於1800億美元，而以1995壹直是世界首富的比爾·蓋茨在。然而，在1973的120人的範德比爾特家族聚會上，家族成員中沒有壹個是百萬富翁，恐怕也沒有幾個家族能趕上這種財富分配的速度，這也印證了中國的古話“富不過三代”。如此巨額的財富究竟是如何在如此短的時間內消散的？越來越註重家族財富傳承的中國富豪可以從中吸取哪些教訓？
第壹代:科尼·利爾斯傳奇的財富創造過程
1794年，未來的鐵路大亨科尼利厄斯·範德比爾特出生在紐約的斯塔滕島。他的父親是壹個沒受過教育，安靜但勤奮的人，他的母親菲比·漢德(Phoebe Hand)在小康環境中長大，接受了良好的教育。在成長的過程中，科尼·利爾斯受母親的影響很大。即使後來成功了，他也經常向她請教。11歲時，科尼·利爾斯離開學校，開始在紐約港的碼頭上為父親的風帆遊艇工作。早年的航海生活讓他越來越強壯，航海技術也越來越高。不久他就成了壹名優秀的水手。
1810年，科尼·利爾斯只有16歲的時候，向母親借了100美元創業。為了試探他到底是頭腦發熱還是真的有事業心，他的母親提出了壹個苛刻的貸款條件，即在科尼·利爾斯16生日之前開墾壹片8畝的處女地，種上莊稼。為了借到這100美元，科尼·利爾斯在生日前花了4周時間，開墾土地，種植莊稼，並在生日前順利完成了母親交給的任務。從此，他開始了在斯塔滕島和曼哈頓之間運送乘客和貨物的生意。在第壹個航運季結束時，他不僅還清了母親的貸款，還額外給了她65，438美元+0，000英鎊，這是科尼·利爾斯事業成功的開始。在從1812開始的第二次美國獨立戰爭期間，科尼·利爾斯(Kony Liers)幫助軍隊運輸堡壘物資，這是靠上壹層樓梯成就的職業生涯。
1817年僅23歲的科尼·利爾斯(Kony Liers)已經擁有數艘總價值超過7000美元的賽歐駁船，並累計獲得9000美元現金。雖然不算有錢，但在同齡人中也算是很有錢的人了。在風帆駁船運輸蓬勃發展的大背景下，他做出了壹個令人吃驚的、也是他壹生中非常重要的決定:賣掉自己的風帆駁船，選擇為別人打工，成為“老鼠”號——壹艘非常小的汽船的船長。這份工作讓Kony Liers有機會更多地了解新興的汽船行業，為自己的汽船事業打下良好的基礎。
1828年，科尼·利爾斯在紐約成立了壹家汽船運輸公司。他在商業上精明而積極進取，不惜壹切代價與競爭對手展開激烈的價格戰，這使他迅速成為這個行業的主導力量。經過十多年的苦心經營，科尼利爾斯擁有數百艘輪船，成為壹支龐大的船隊。1849年，加州金礦的發現在歐美西部掀起了淘金熱。在鐵路橫貫大陸之前，科尼·利爾斯開辟了壹條新的汽船路線，將淘金者從紐約運送到舊金山。這項服務每年給他帶來超過654.38+0萬美元的收入。
從1864開始，汽船航運業務總體上還是很賺錢的，但年近70的科尼·利爾斯再次做出了人生中的壹個重要決定:放棄自己最喜歡的汽船業務，將事業重心從航運轉向鐵路。因為他已經意識到，鐵路系統的快速擴張將逐漸取代航運成為美國運輸業的核心。科尼·利爾斯(Kony Liers)再次用他的精明在華爾街市場大獲全勝，不僅獲利豐厚，還囊括了哈萊姆鐵路、哈德遜鐵路和紐約中央鐵路。三條鐵路共同支撐了科尼·利爾斯“鐵路大亨”的稱號。未來，科尼·利爾斯將逐步把密歇根中央鐵路、湖畔鐵路、加拿大南部鐵路等十幾條鐵路納入自己的掌控。
第二代:第壹筆財富傳承，威廉將家族財富推向巔峰。
1877科尼·利爾斯去世的消息傳開後，很多學校、政府部門、車站、俱樂部都下半旗致哀。根據他去世前兩年立下的遺囑，他的兒子威廉·亨利·範德比爾特是第壹繼承人，繼承了大約9500萬美元。他年輕的妻子弗蘭基獲得了50萬美元現金和位於華盛頓特區10街的壹棟房子，他的八個女兒每人獲得了50萬美元，其中壹部分是通過鐵路債券獲得的，另壹部分是通過建立信托基金獲得的。鐵路大亨的兄弟、姐妹、侄子和侄女、各種忠誠的雇員和朋友也得到壹定的遺產。最令人驚訝的是，他的次子科尼利厄斯·利爾斯·範德比爾特(Cornelius Liers Vanderbilt)從小多病，卻只得到壹筆總額為20萬美元的信托基金，信托基金產生的利息支撐著他的日常生活開支。
同年，科尼利厄斯·利爾斯(Cornelius Liers)通過遺囑附件擴大了遺產受益人，給了威廉的長子科尼利爾斯·範德比爾特二世價值500萬美元的鐵路股份。給威廉的另外三個兒子，威廉·基薩姆·範德比爾特、弗雷德裏克·威廉·範德比爾特和喬治·華盛頓·範德比爾特二世各200萬美元。因為給四個孫子女的遺產是通過信托基金傳遞的，所以這筆錢不需要繳納遺產稅。科尼·利爾斯(Kony Liers)將大部分遺產留給了長子威廉，原因很簡單，他想保持自己巨額財富的完整性，並將其作為壹座紀念碑永遠留給世界(附圖)。
科尼·利爾斯死後，關於他的故事並沒有就此結束。因為他的第二個兒子耶利米得到的遺產非常少，範德比爾特家族開始了壹場漫長的遺產訴訟。父親去世後，耶利米鼓勵妹妹違背父親的意願提起訴訟。遺囑是在其父親處於意識不清、健康狀況不佳狀態下，違背當事人真實意願的情況下訂立的。本訴訟起於1877+11。這是美國法院歷史上最長、最激烈的訴訟之壹。威廉幾乎每天都出現在無聊的法庭上。
為了證明科尼·利爾斯患有精神病且無行為能力，公訴方律師曝光了大量在全國人民中引起軒然大波的醜聞，如科尼·利爾斯不良的生活習慣、梅毒、接觸靈媒等。為了證實律師所說，醫學專家在法庭觀眾面前解剖並描述了科尼·利爾斯死後的器官運作。行賄、受賄、偽證等事件不斷在這場官司中出現。最後，在3月1879，19，凱文法官看了很多專家意見，宣布支持遺囑中的所有條款。
然而，威廉的弟弟妹妹們並沒有就此止步，他們對遺囑提起了多起訴訟。於是在1879年4月，厭倦了繁瑣訴訟的威廉決定和弟弟妹妹們和解，終止了所有訴訟。盡管和解細節尚未公布，但外界普遍認為，威廉給了他的兄弟姐妹每人1萬美元，並幫助他們支付了25萬美元和其他因法律訴訟而產生的法律債務。後來的事實表明，威廉選擇為弟弟耶利米的654.38+0萬美元設立信托基金，並將家族鐵路公司的首席秘書伍斯特先生列為受托人，負責信托基金的運營和分配。至此，這場自始至終充斥著賄賂和偽證的繼承鬥爭官司，在威廉的妥協下塵埃落定。
威廉和他父親壹樣有壹個筆直的鷹鉤鼻，但他父親有點看不起這個兒子，因為他認為這個孩子太意誌薄弱，在商業上沒有野心。1839年，父親安排威廉在壹家公司做文員。做店員的工資很少，威廉賺的錢還不夠他的生活費。1841年，威廉不顧父親的強烈反對，娶了牧師的女兒瑪麗亞。科尼·利爾斯不允許別人質疑他的權威，先是要求威廉辭去辦事員的職務，然後又諷刺地在斯塔頓島買了壹個農場作為兒子和瑪麗亞的結婚禮物，說以後不會給錢養活他們，使得威廉夫婦不得不依靠農場維持生計。直到1863年，科尼·利爾斯最寵愛的小兒子喬治·華盛頓·範德比爾特在內戰中死於肺病，威廉才受到父親的重視。這或許也是科尼·利爾斯無奈的選擇，因為他最寵愛的小兒子因病去世，二兒子離家後終日遊手好閑，只好選擇長相平庸、缺乏開拓精神的威廉來繼承事業。
為了鍛煉威廉的商業管理能力，科尼·利爾斯讓他進入斯塔滕島鐵路公司董事會。斯塔滕島鐵路發展之前，有壹個瓶頸。在威廉的管理下，公司的鐵路和列車調度運行有序，開始進入新的發展階段。這壹成功讓科尼·利爾斯感到非常欣慰。不久，威廉被任命為哈萊姆鐵路公司和哈德遜河鐵路公司的董事會成員，並擔任哈萊姆鐵路公司的總裁。威廉又壹次展示了他的才華。他創造性地將兩家鐵路公司合並統壹管理，調整列車運行時刻表，使兩條鐵路的列車形成互補，壹方面降低了運營成本，另壹方面使兩家公司的整體利潤最大化。1869年，威廉將中央鐵路線延伸至芝加哥和聖路易斯，隨後在資本市場買入湖濱鐵路的股份。
科尼·利爾斯1877去世後，威廉繼承了大部分家族財產，完全掌控了整個家族的商業運作，管理能力也得到了充分發揮。當年，鐵路部門為了降低成本，削減鐵路職工工資10%，引發大罷工。壹些工人聲稱要炸毀紐約中央鐵路，美國各行各業陷入極度恐慌狀態。威廉沒有學習父親要求軍隊鎮壓賓夕法尼亞州罷工的方式，而是選擇心平氣和地與員工談判，進行適當的妥協，因為他相信暴力不能解決實際問題，只有坐下來談判，公司才能長遠發展。他向罷工員工發放了總計654.38+萬美元，並承諾鐵路公司將在改善後恢復654.38+00%的減薪。他的做法收到了預期的效果，654.38+02000罷工工人中有654.38+065.438+0500人回到了工作崗位，公司的損失降到了最低。
正是威廉謹慎、親力親為、不知疲倦的工作精神，讓範德比爾特家族財富越積越多。1885年去世時，他的財產達194萬美元，幾乎是他父親留下的財產的兩倍，家族財富在此時達到頂峰。
第三代以後:鍍金時代，美國大家庭在短時間內迅速衰落。
盡管擁有巨額財富，威廉認為他的幸福與財富不成正比。他死前說，“兩億美元的財產對任何人來說都是巨大的壓力，大到可以殺死任何人，因為妳不會幸福。”他壹方面不希望父親辛辛苦苦得來的財產被完全瓜分，另壹方面也不希望自己的任何壹個兒子承受巨額財富的壓力，所以他把大部分財產都給了長子範德比爾特二世和三兒子基薩。範德比爾特二世和基薩分別獲得7000萬美元和5500萬美元，剩余財產由其他6名子女和他的妻子平分。
威廉最初的想法很簡單，就是希望自己的孩子能夠幸福地生活，不要被巨大的財富壓垮。但由於財富的分割，家族在財富管理方面缺乏領袖和核心人員，這也成為家族逐漸走向衰落的開始。
範德比爾特家族在快速積累財富的同時，開始建造超級豪宅，尤其是在這個家族的第三代和第四代。美國制度經濟學鼻祖托斯丹·範伯倫在他的著作《論休閑階級——制度的經濟學研究》中首次提出了“炫耀性消費”壹詞來描述美國鍍金時代的奢華奢侈生活，範德比爾特家族的第三代和第四代是“炫耀性消費”新聞中曝光最多的人物。有資料顯示，範德比爾特家族在曼哈頓51和59街之間建造了十幾棟豪華建築，其中57街的1建築有137個房間，是當時美國城市中最大的建築。此外，範德比爾特家族還建造了十幾座豪華度假別墅，包括大理石屋、斷路器屋和比爾特莫爾屋(表1)。
梅寶別墅由第三代Kisa從1888開始建造，1892年作為生日禮物送給妻子Alva。這座擁有50個房間的豪華別墅的建造成本高達11萬美元，僅大理石的成本就達700萬美元。建成後，它的設計和宏偉在當時的美國房屋中是無與倫比的，它的前廊直到現在還經常被拿來與白宮的運作相提並論。
聽濤莊園是基薩的哥哥範德比爾特二世於1893年至1895年建造的。它與梅布爾別墅各有利弊，但它比大理石別墅大得多，有70個房間，居住面積為65000平方英尺。
梅布爾別墅和聽濤莊園的規模在當時已經很大了。但與喬治·華盛頓·範德比爾特二世於1888年建造、歷時六年的比爾莫莊園相比，就有點小巫見大巫了。比爾莫莊園的模型結構由法國著名建築師設計，擁有250個房間(是梅布爾別墅的5倍)，43個浴室，65個壁爐，3個廚房，1保齡球館和1室內遊泳池，占地178926平方英尺(是聽濤莊園的2.75倍)。時至今日，文藝復興風格的比爾莫爾莊園仍然是美國歷史上最大的私人別墅，也是鍍金時代遺留下來的所有建築中最著名的(表2)。
範德比爾特的奢華生活不僅表現在建造豪宅上，還表現在不時舉辦極其奢華的舞會上。紐約壹家報紙曾寫道:“昨晚，範德比爾特夫婦在豪華別墅裏舉辦了壹場化妝舞會，這無疑是紐約歷史上最輝煌、最如畫的娛樂活動。”基薩的妻子阿爾瓦曾說，每場舞會的費用絕對超過25萬美元，僅為舞會準備的玫瑰價值就超過65438美元+01，000美元。
範德比爾特家族的後代大多生活在舒適奢華的環境中。他們不知道如何積累財富。許多人生來就有無窮無盡的財富。後代奢侈的生活方式也是家族衰落的壹大原因。第四代的雷金納德·克萊普爾·範德比爾特就是壹個典型的例子。他懶惰又嗜酒，把從家族繼承的數百萬美元花在女人、酒、美食、汽車和其他奢侈玩具上。他也是壹個名副其實的賭徒。雷金納德的個人形象成為範德比爾特家族衰落的又壹縮影。
科尼·利爾斯去世僅48年後，他的壹個直系後裔就身無分文地去世了，而他家建造的那些豪華別墅，在他去世後的80年裏，要麽被拆除，要麽被強制出售，要麽被變成了博物館，全都幸存了下來。範德比爾特家族在延續了130之後衰落了，原因可能不是壹兩句話能說明白的。但除了不斷增加的遺產稅、財產稅和大蕭條之外，家族幾代人奢侈進取的生活方式才是其衰落的根本原因。
範德比爾特家族財富傳承的經驗教訓
第壹，培養合適的家族接班人。
範德比爾特的家族傳統只持續了壹代人。為了培養大兒子威廉，科尼·利爾斯讓他從最底層做起，做壹名辦事員。雖然他的兒子因為不聽他的勸告娶了瑪麗亞，但他還是匆匆忙忙地去了農場工作。但家庭情況發生變化後，科尼·利爾斯立即調整部署，逐步將威廉安排到鐵路公司董事會，鍛煉他的管理能力。多虧了科尼·利爾斯的精心訓練，威廉才得以在不到9年的時間裏讓家族財富翻倍。在繼承人的培養上，威廉顯然比不上他的父親。新繼承人科尼利厄斯·範德比爾特二世(cornelius vanderbilt II)雖然工作勤奮，但在公司的管理和賺錢能力上顯然比不上他的前任。從威廉為後代設計的財富分配方案來看，他也更傾向於讓孩子享受生活，而不是努力工作。從威廉開始，整個家族就沒有父母在努力培養優秀的孩子。家風敗壞後，就算是上億的財富也不夠揮霍。
第二，保持家庭運勢的完整性。
在這壹點上，科尼利厄斯·範德比爾特(cornelius vanderbilt)更早做出了安排，他將自己95%的財產交給了繼承人威廉。而威廉則希望兒子能夠幸福地生活，不要被巨額財富壓垮，於是將自己的巨額財富進行了分割，在第三代傳給第四代的時候，也將財產進行了分割，導致留給後人的財富較少。財富分散不利於新家族領袖的產生。
第三，繼承方式的選擇。
家族的傳承是通過信托、現金、股票、房產等方式來完成的，其中只有信托是不需要交稅的，後三種方式除了稅負較大之外都很容易實現，對後代沒有約束力，所以後代如果缺乏自律，很容易很快被揮霍掉。同時，家裏也從來沒有用專業的團隊來管理物業。如果壹個家族基金會由壹個專業可信的人來設立和管理，結果可能會完全不同。
在大變革的時代，幾乎所有的第壹代美國家庭都是以發家致富的形式積累了財富，但關鍵是，沒有經過管理訓練的後代，不要在家族發家致富的時候，以經營公司的模式和奢華的生活方式來繼承財富，否則最後留下的只有遺憾。