世界各國，不論是東方還是西方都有宴客的習俗。宴客，顧名思義，就是請客吃飯。在人們的社會交往中，上至政府官員，下至平民百姓，只要情況需要，都會采取各種各樣的形式舉行宴請活動。由此可見，宴客是人們社會交往中的重要內容。
1、 宴客的社會功能
宴客的重要性是由其社會功能所決定的。人們之所以要請客吃飯就是因為它具有聯絡感情、疏通人際關系的作用。當人們坐在壹起，把酒痛飲，品嘗者美味佳肴的時候，他們之間的距離縮小了，感情接近了，關系密切了，事情也就好辦了。對於這壹點，中國人的感受尤其深刻。錢鐘書先生在《吃飯》壹問中說：“吃飯有許多社交的功能，比如聯絡感情，談生意經等等…………把飯給自己有飯的人吃，那就事請飯；自己有飯可吃而去吃人家的飯，那是賞面子。交際的微妙不外乎如此。”胡平在《美食家的自白》壹文中也說：“不吃行嗎？官場上諸多人際關系都在酒桌上獲得了和諧的體現：再吝嗇的人都會變得豪爽，在世故的人都會成為君子。熱氣和香氣，忙碌的在人們臉上織出紅潤之色。人似乎年輕了幾歲，這是心理效應；網又伸展了幾絡，這是可觀效果。”近來更有人用打油詩的形式來譏笑某些不正當的宴請活動。所謂“筷子壹提，可以可以；酒杯壹端，好辦好辦”的話是俗了壹點但也的確說到了點子賞上。
當我們批評某些不正當的宴請活動時，我們還應當認識到它的聯絡感情、疏通人際關系的功能是不應該被輕視的。這壹點在世界各國的宴請活動中都得到了充分得體現。比如，美國是壹個商業發達的國家。經商自然不能沒有商業關系。壹個公司、壹個企業、壹個商店的業務關系的穩定是否是他成敗的關鍵。如果該部的主管不屈這裏建立和穩定這種關系，他就會遇到極大的麻煩。無怪乎現在的各種商業部門都是有公關部，壹些商學院還設有公關課程。正是由於這壹點，美國或其他任何商業社會的宴請或款待活動是很多的。他們不必大吃大喝，但這類活動是不可少的。美國禮儀事典Emily Post is Ettiquette 專門用了壹章的篇幅來介紹這類禮儀活動。書種子阿見到這類宴請活動的目的時是這樣說的：
向提供服務這表示感謝；
對剛剛達成的壹筆交易表示慶祝
贏得客戶或新客戶的信任；
探討***同遇到的問題；
更好的結交某人；
請人幫忙；
建議或討論某些想法；
引見他人；
離開辦公室去休息放松壹下。
中國人正在發展社會主義市場經濟，商業活動越來越多，各類應酬是不可避免的，而應酬的主要形式仍然是飲食活動。用公款吃喝是不對的，但必要的應酬又不能少。所以，對這類活動壹定要加以規範，使其有序適度的進行。
為了聯絡感情，疏通人際關系，不但官方有宴請活動，如設宴款待來訪的外賓或內賓；上冒火其他行業部門油煙慶活動，如前面提到的設宴款待商業客戶，以維持良好的業務關系；名間的普通老百姓也油煙慶活動。按照中國人的習慣，自己的知己、朋友或熟人，好久不見了，會找個時間聚在壹起小酌壹番，互敘舊事或別情。這種親朋好友之間的宴請具有壹種親和作用，通過這種形式，已建立起來的人際關系有進壹步加強了。老百姓之間互由提攜、幫助、照顧之類的事情，為了表達協議，人們會舉行宴請活動。家家戶戶都會有訪客。對於遠道而來的重要客人，中國人壹般都要置酒宴客，為客人“接風洗塵”。客人要走了，或者親朋好友遠行，人們又要為他們“餞行”。其實這類宴客活動，其他國家也都是有的，只是大同小異罷了。普通老百姓的生活中還有壹些大的事情或活動，諸如婚喪嫁娶、孩子生日、嬰兒滿月、晉職或喬遷，宴請活動也是少不了的。為這類活動舉行的宴請都帶有明顯的慶祝的意思。在這壹點上，中國和英語國家也基本上是大同小異的。婚宴、生日宴、喬遷宴等，東西方都有，也許在做法有較大的差異。至於為喪事舉行的宴請活動，主要是指中國老百姓中的老年人，他們去世時，被認為是喜喪。漢語中所說的“紅白喜事”就是這個意思。老年人去世，子孫後代為了表示孝敬，也常常在舉行喪事時，宴請參加喪禮的賓客。這是中國人的壹種傳統做法，在中國的小城鎮和廣大農村這樣做的人家很少舉行喪宴的了。中年人或年輕人因病、傷、天災人禍而突然去世這都沒有宴請活動舉行。
2、英語國家的宴請形勢和規範
雖然宴請就是請人吃飯，但也有不同的形式。這壹點在英語國家表現得尤為明顯。大致說來，他們有壹下八種宴請形式。
有席位的宴青（seated dinners）
自助餐（buffet dinners）
正式午餐（luncheons）
招待會（receptions）
雞尾酒會（cocktail parties）；
聚餐會（BYOB and BYOF=Bring your own bottles and bring your own food）；
野餐 （picnics）
茶會 （tea parties）（朱梅萍，1995）。
雖然以上把中宴請形式在中國都可以找得到，但我們國家更流行的是有席位的宴請、招待會和聚餐，也不是西方人那種自帶飲料和食品，放在壹起大家***享的方式，而更多的是單位的食堂在節假日做壹些好吃的食物，廉價賣給大家，個人在買些酒水，同事們聚在壹起，***同享受壹番。
人們在宴客時究竟采取那種形式壹般取決於客人的身份、主人想要達到的目的以及他的方便程度。在官方的國際交往中，款待來訪的國家元首要舉行國宴，（state banquet）；款待商業客戶或各種業務關系的人，款待親朋好友或同事，款待任何其他需要款待的人，有的則按宴請規範行事，有的則視具體情況而定，該正式的要正式，該隨便壹些的要隨便，重要的是要達到宴客的目的。
在美國的商業活動中，經常采用的是午餐形式。壹些經理人員幾乎天天有午餐約會。這種宴請壹般安排在對主客來說都比較方便的壹家餐館裏，預先訂好比教安靜的桌位。如果妳要與客人談商務，那就更需要安靜壹點的地方了。這種工作午餐壹般繼續壹個小時左右。盡管現在已經不那麽嚴格，但最多也不要超過壹個半和兩個小時。如果人們在飯前有喝雞尾酒的習慣，喝壹杯比較恰當。當然，不想喝也沒有關系。如果客人要再來壹倍，妳不必更折腰，但可以要些橘子汁或礦泉水之類的飲料來代替。如果妳的客人還想繼續喝，妳可以客氣的說：“也許我們該點菜了，時間不早了。”午餐會比較隨便，即便妳款待的客人比較多，也很少安排座次。
在美國的商務活動中，另壹種宴客方式是商務晚餐（business dinner）。他不如午餐那麽經常和方便，但也不時被采用。當壹些經理人員忙忙碌碌，無法安排午餐約會時，就會采用晚餐的形式。參加種宴請活動的經常是若幹人，大家致力於***同的事業。宴請壹定要事先通知應邀的客人。這件是壹般由經理的秘書來做，她可以電話通知客人，也可以寫壹封短信。如果沒有秘書，就只好自己動手了。但需要註意的是這類宴請壹般不包括家屬。還要在壹家方便的餐館預定比較安靜的桌位，或者包壹個單間。做東者壹定要提前到達迎接客人，介紹彼此不認識的人，並為他們安排座次。把地位最高的客人或者賓主安排坐在主人的右邊，次壹等的坐在左邊。其余的人則隨便坐。如果沒有級別的差異，主人可以說：“諸位，請隨便坐吧。”客人到齊後，主人開始點酒。飯前喝酒壹般限定為壹兩杯。有人再要第三杯，也不能阻止。但這時不要再為每位客人統統再要壹杯。如果要了壹瓶酒而又沒讓客人喝是壹件很尷尬的事。如果主人要的葡萄酒，最好是壹瓶紅葡萄酒和壹瓶白葡萄酒由客人根據自己的習慣或口味自由選擇。酒後緊接著是吃飯。正式晚餐壹般為六道：湯、魚、主菜（肉類和蔬菜）、色拉、甜食（布丁、蛋糕、冰激淩等）和咖啡或茶。有時，人們也把魚歸入主菜之內。當然具體吃什麽，壹般要由客人自己來點。這類商務晚餐還常常和其他壹些活動合在壹起舉行。比如，飯後邀請客人去跳舞、看歌劇、聽音樂或者看足球比賽。在紐約，壹些客戶是戲迷，請他們去百老匯看高水平的戲曲演出當然是最愜意的事了。在南方的新奧爾良市，壹些客戶喜歡爵士樂，請他們到法國人居住區度過壹個優美的夜晚也會令人十分開心。
美國商界還有壹種傳統的宴客方式，那就是邀請自己的商業客戶到離城鎮不遠的鄉間俱樂部去打高爾夫球或網球，遊泳或組織其他體育活動。通常有兩種做法：主人邀請客人早晨到達鄉間俱樂部，打高爾夫球或網球，***進午餐，然後打道回府，繼續回辦公室工作或者回家。另壹種做法是，主人和客人上午工作，然後約好壹起或分別開車到鄉間俱樂部***進午餐，飯後再打高爾夫球或網球。
以上講的美國商界的壹些宴請活動只限於和商業活動由關系的人員，家屬被排除在外。
但實際上有些商務宴也邀請家屬參加。比如外埠的商業客戶及其家屬到主人居住的城鎮來旅遊觀光；主人想和某壹客戶建立較為密切的關系；主人舉辦的是正式的宴會或舞會，需要夫妻雙方參加；主人和自己的商業關系人已經成為要好的朋友，想和自己及朋友的親屬壹起分享這份友情；主人是公司老板，他想加深與雇員之間的互相了解。在以上種種情況下，宴客時邀請家屬參加就是不可避免的了。壹般有家屬參加的商業宴請多安排在晚上，在外面的餐館裏進行，但有時也在家中宴客。家中宴請常使客人感到輕松自如，賓至而歸。有時也邀請公司同仁到家裏吃早飯或午飯的情況，這樣做壹般是為了方便個人之間的交往。
中國正在發展社會主義市場經濟，商業活動越來越頻繁。商務方面的應酬也是很多的。不過，多數情況下，中國人更習慣在晚餐館裏宴客。由於中國的烹調藝術享譽國內外，各類菜系的中式餐館林立，壹般人們都挑選那些有特色的餐館讓客人去美食壹番，使內賓大快朵頤，使外賓領略壹番中國飲食文化的風采。有的餐館或飯店還設有卡拉OK，感興趣者還可以壹試歌喉。當然，飯後帶客人去看戲、聽音樂或打保齡球，或組織其他類似的娛樂活動的也有。
不管是官方宴請，還是商務宴請，主管部門都有特定的規範可循，只要人們按照範例行事就可以達到預期目的，不致於失禮。壹般不好掌握的是民間的家庭宴請。在家中宴客，不管是正式還是非正式，不管是中餐還是西餐，都涉及到宴客的目的。如果在那壹個環節上考慮不周，就可能在成不快，甚至誤解。不但與人際關系的和諧無補，而且還會進壹步損壞它，了解這方面的知識顯然是十分必要的。
在英語國家宴客，不管是在餐館、俱樂部還是在家中進行，不管是人多還是人少，都必須做到以下幾點，才能使宴會成功。首先，邀請的客人壹般要誌趣相投，，氣質相近。中國又句老話，道是“酒逢知己千杯少，話不投機半句多”，我想用在這裏是恰當的。如果赴宴客人講話不投機就很容易破壞餐桌上的歡樂氣氛。其次，菜單要經過認真的準備，使菜式適合客人的口味。另外，餐桌要華美：餐巾要燙平，銀制餐具要擦拭幹凈，玻璃器皿要閃閃發亮。飯菜要燒的好。如果有仆人，或者臨時雇用了服務員，這些服務員要態度和藹可親，勝任本職工作。最後還要說到男女主人本身，他們要舉止優雅大方，態度謙和熱情；他們幾熱情歡迎自己的客人，又為客人的光臨感到無比的歡快。
在英語國家宴客，方式有正式和非正式之分。就西餐而言，只要宴請時，客人環桌而坐，有專人為他們斟酒上菜，均被視為正式的宴請。當然，這種正式的宴請活動也有程度上的差別，主要表現在主人和客人的著裝方式、餐具的質地規格、菜式的類別和服務的級別。據說，本世紀初期，沒有仆人服務的宴會不能被認為是正式的。帶了今天，人們的觀念有了很大的變化。只要在宴請時，女主人能燒壹手好菜，餐具漂亮，酒器閃閃發光，餐桌安排的體，也是壹種很正式的宴客規格。要請客，首先要決定邀請人的名單。隨人應邀人最好是誌趣相投，氣質相近，但人的個性和興趣總是有差異的。主人在安排座位時，不妨把誌趣相投者安排在壹起，而把觀點相左的人分開。但是人們有壹些不同的看法，甚至對某壹個問題有小小的爭論都是很有益處的，因為他們可以激發人們的興趣，引發不同的話題。
西方宴客的餐桌壹般是長方形的。就餐時，男女主人坐在桌子的兩頭，而客人則坐在桌子的兩側。壹般的規範是女賓坐在男主人的右邊，她可以是壹位年齡最大的女士，也可能是壹個剛剛訂婚的年輕女孩子，也可能是剛剛出版了壹本小說的女作家，或者是男主賓的夫人。當然男主賓則坐在女主人的右邊。如果客人中沒有主賓，女主人可以把客人中年齡最大的女士或者把在主人家已住過幾天的過夜客人安排坐在自己丈夫的右邊。否則，她可以按照自己喜歡的辦法，使男女客人（包括夫妻）分開坐下。主賓之外的女貴賓客則需坐在男主人的左邊，其夫則需坐在女主人的左邊。
在私人宴會上，客人到達時，主人從不宣布某某客人到了。但在壹個官方的宴會上，這樣做是必要的。宣布到達客人的名字壹般有參與服務的人員來做。
在壹個很正式的宴會上，客人到達時，現有仆人在門口迎接，並接過他們的外衣。女主人則站在客廳的門口，面帶笑容，也客人握手，並致歡迎之意。當然，她要說些：“I am very glad to see you。”（見到妳非常高興），“I am so glad that you could come!”（妳能來我非常高興）之類的熱情洋溢的話。男主人則周旋與其他已到的客人之間，壹旦發現有新到的客人，則向其他人致歉，立刻走過來歡迎剛到的客人。大多數的宴會並不這般正式。男女主人多站在客廳的近處。當聽到門鈴響時，夫婦雙方壹起走上前去迎客。如果男主人正在為客人到雞尾酒，他便為新到的客人端來他們喜歡的酒類，或者讓服務人員照料他們要喝的東西。自然，女主人要把新到的客人介紹給其他不認識的人。
如果餐前有雞尾酒款待客人，正式宴會至少要比請帖上寫明的時間晚壹個小時進行。如果餐前不讓客人喝什麽飲料，也要晚20分鐘開宴，因為晚到的客人需要壹點時間休息壹下。在這個短暫的時間裏， 女主人也許會溜進廚房去查看壹下飯食的準備情況，但她離開的時間要盡量的短。
對於沒有按時到達的客人來說，主人壹般按規範可以等15分鐘，也就是說，宴會可以晚壹刻鐘開始。在外邊宴客，等待壹個晚到的客人超過20分鐘，被認為是不禮貌的。當晚到的客人終於趕到了餐廳時，它必須走向女主人，向她表示歉意。這時，女主人不必站起來。如果遲到的是壹位女賓，女主人只需迅速的和客人握壹下手，而其他所有男士不必起立致意。當然，主人不能責備客人，但應該說壹些客氣的話，比如：“I an so sorry that you had such a bad drive，but I was sure you would not want us to wait dinner。”（車這麽難開，是在為妳感到遺憾。我知道妳不會要我們等妳的。）晚到的客人也要和其他客人壹起吃正在上的壹道菜。如果那正好是甜食，女主人會告訴侍者從廚房為客人端壹大盤主菜來。
壹般說來，女主人都要事先告訴侍者什麽時候宣布開宴。在非常正式的宴會上，當時這看到水杯已經到滿了水，蠟燭已經點上，他便走進客廳，對女主人輕聲說：“Dinner is serced。”（可以開始了。）或者這時，女主人正好向餐廳中服務的侍者看去，她便點頭想她示意，女主人便宣布：“Dinner is ready。Shall we go in？”（飯已經準備好了，我們進去吧。）當客人還在喝雞尾酒不能立刻離開時，女主人會示意侍者什麽時候開始，侍者再告訴廚師。有時候，壹些賓客很喜歡喝雞尾酒的這段時光，不願意進去就餐。在壹個大型宴會上，客人圍成肋幾堆在相互交談時，即便宣布了開宴的話，客人仍然不動。這時，女主人會動員客人進入餐廳就座。
男主人帶領女主賓進入餐廳，讓她坐在自己的右邊。如果是非正式的宴請活動，女主人總是最後進入餐廳的。但當美國總統或州長是宴會的主賓時，那自當別論。在這種特殊的情況下，女主人要帶領男主賓入座，男主人則帶領總統或州長的夫人入座。然後才是別的客人入座。客人進入餐廳後可根據寫有自己名字的座次卡片入座。如果沒有這類指示卡，客人要等待女主人的安排。女賓壹找到自己的座位便立刻坐下，但女主人要壹直站到人人都找到了自己的位子為止。當然，就座前男士要為自己右邊的女士扶著椅子。男賓要在女主人坐好後再坐下。男主賓要陪女主人進入餐廳，但他要照顧自己右邊的女客坐好；而女主人左邊的男賓則要照顧女主人坐好。
當壹個正式的宴會進行時，上菜的次序時很講究的。慣常的做法是，每到菜都由女主賓開始，然後按逆時針方向依次向客人上菜，男主人要等到最後。如果宴請時只有女主人，上菜應由代男主人右邊的女士開始。需要註意的是，決不能先給女主人上菜；如果這樣做將是非常失禮的。
壹般講，西餐席上的水杯最好在客人入座前就應倒滿。如果沒有這樣做，侍者待客人坐好後再為每個水杯倒上水也可以。接著，侍者為每位客人斟酒，仍然按著上面說的上菜的次序進行。壹般他要客氣的說：“Wine，sir（or Madam）？”（先生或夫人，要酒嗎？）侍者要在客人的右邊斟酒，不能把杯子拿起來。
湯壹上桌，裝在盤子或籃子裏的面包便傳到每壹個人的面前。這種宴會上用的面包有幾種不同的式樣，如羊角卷兒、薄面包、黑麥或全麥做的脆餅。如果面包不夠吃，還可以再上。侍者上菜時，應以左手平托盤底。如果是熱菜，盤下都墊有壹塊餐巾，以免燙手。如果是壹個大的橢圓形盤子，則需雙手端著上桌。每壹道菜都有與之相配的餐具。另外，餐桌還有大的湯匙和叉子供客人取菜時用。
最後，當女主人看到最後壹道甜食已經用完，她便慢慢站起來，客人也隨之離座，並回到客廳去。過去，餐畢，男士和女士總是分開到各自不同的房間去喝咖啡或吸煙。今天，壹些大家庭舉行正式的宴會仍然這樣做。但更為流行的做法是，男主人會建議男賓繼續坐在桌旁不動，喝壹杯清咖啡（demitasse）、白蘭地，或抽壹只雪茄。這樣做主要是為了照顧女士，因她們中許多人厭惡雪茄的味道。在這同時，女主人則帶著女賓回到客廳，請她們喝咖啡、甜露酒或抽香煙。她也會常常建議女賓到她的房間去梳洗整裝，壹般兩三個人會這樣做，多數人會繼續留在客廳裏用飲料或聊天。壹刻鐘或20分鐘以後，男賓回到客廳與女賓匯合，主人再次獻上甜露酒或威士忌供賓客享用。
當然，客人告辭回家要由它們自己提出來。舊時的做法是，第壹個告辭離開的應該是主賓。其他客人，不管多晚，要在那裏不動聲色的等著男女主賓的動作。情況常常是，女主賓坐在那裏，嘴裏嘟嚷：“天呀，這些人不回家了！”忽然，她明白了，她應該首先告辭才是。但是到了今天，規範發生了很大的變化。只要天晚了，任何壹對夫婦都可以先提出告辭之意。現在通常的做法是，告辭者從座位上站起來，和與之交談的客人告別，再與主賓告別，然後再找到女主人。他們與男女主人在聊壹會兒，向他們表示感謝，接著辭別離去。
上面主要介紹了英語國家，主要是美國正式家庭宴請的壹般做法。這裏還應該提及的是西餐的主要菜式喝酒類。
西餐最多不超過六個菜，上面已經說到。需要註意的是，色拉應該在主菜之後和甜點之前上桌。這和在餐館宴客的做法不壹樣。在餐館裏壹般作為第壹道菜上桌。除非在壹個非正式的宴會上，客人樂意色拉先上，還是按照上面說的順序上菜較好。壹個宴會上的菜要盡量做到搭配平衡。比如，壹道油膩的菜最好配壹道清淡的菜。如果第二道菜上的是奶油扇貝，主菜也許上燒雛鴿或烤小羊肉更合適。還要註意菜式顏色和口味的搭配。單壹的壹個色調或壹種口味都是不可取的。
英語國家宴客時，就是很講究的。他們的酒不僅種類多，而且什麽時候和什麽酒，怎樣喝都有壹定的規矩。壹般講，飯前要喝雞尾酒。主人待客時提供兩三個品種的雞尾酒是適當的。雞尾酒是調制的，比如，人們餐前常喝的the Old-fashioned是由威士忌加冰、蘇打水、苦味酒調制而成的。宴會進行中，客人要用葡萄酒佐餐。壹般開始喝雪利酒，但上的第壹到湯菜應含有雪利酒，也就是說，喝雪利酒不能配奶油雞湯或奶油濃湯。如果上黑豆湯或綠甲魚湯是可以的。雪利酒應先置入壹個細頸玻璃瓶內，在倒入V形小酒杯內。當然，這種酒也可以作為雞尾酒在餐前喝，也可以作為佐餐酒在午餐或餐時飲用。賓客在吃魚或主菜時應喝幹白葡萄酒。幹白在飲用前應放在冰箱內至少待幾個小時，甚至數天都可以，因為人們喜歡有壹種涼爽的口感。宴會上吃紅色肉菜，如牛排或豬排之類、鴨肉或野味時，客人應喝紅葡萄酒。當然，在壹些並不很正式的宴會上，客人可以從頭到尾都喝葡萄酒。所有的紅葡萄酒飲用時要保持在室內的溫度以上，但勃艮第酒（產於法國勃艮第地區的壹種紅葡萄酒或產與其他地區的類似的酒），應高壹二度較好。香檳就是壹種特殊宴會的飲用酒，壹般是上肉菜時喝香檳酒。如果它是餐桌上唯壹的酒種，上第壹道菜時就要為客人斟上這種酒。如果香檳酒不是上乘的種類，應該置於冰箱內壹天，飲用潛在用葡萄酒冷卻器降溫。高級香檳酒壹般用冰冷卻降溫。盛香檳酒的杯子應該是寬邊，玻璃細薄，高腳式的。葡萄酒杯使用時，應手持頸部，這樣做既可以使用酒者欣賞酒的灑色，又可以保持酒的適當溫度不變。如果宴客時沒有侍者斟酒，主人可以將酒瓶打開，放在客人面前，由他們自斟自用。客人多時，可放兩瓶酒，餐桌兩端應各放壹瓶。
舊時，應邀參加宴請，客人拒絕主人準備的某種菜式是不禮貌的。他應該每種菜都要吃，即使不喜歡也要嘗壹嘗。但實際上有些人對某種食品過敏。所以，今天在西餐宴席上，如果他不想吃某種食品，比如螃蟹，他可以不吃，但需要向主人解釋，免得主人誤認為他拒吃的原因是菜的質量不好。因此，在今天的西方宴會上，如果忌吃某種食品，客人完全可以說：“No,thank you.”（我不要，謝謝。）這樣做已經成了約定俗成的規範，主人並不認為這是失禮的舉動。
英美等西方國家越來越崇尚那種自由自在、不受禮儀褥節舒服的聚會形式。所以現在流行壹種自助餐或半自助餐式的宴請形式。自助餐，英文叫buffet dinner.主人宴客時，將準備好的食品和各種飲料放在餐桌上，由客人自己隨便選用。客人將自己喜歡吃的食品放在壹個盤裏，拿著自己的飲料，找壹個地方坐下或站著，壹邊吃喝，壹邊與其他人交談。自助餐之所以流行有幾個明顯原因，首先是，客人可以自由走動交談，比較隨便。其次，款待的客人也多。由於客人自己動手取食，也不必有其他人服務。自助餐又分純自助餐或半自助餐。前者是客人自己夾好菜後隨意在宴客場所找個地方坐下享用，並與其他客人邊吃邊談。而辦自助餐是，客人夾好菜後在事先擺好的壹張或幾張餐桌旁坐下用餐。半自助餐要比純自助餐更拘謹壹些，但用餐時並不將究座次，已經給了客人較大的活動自由。
午餐宴客也是英語國家常用的壹種社交形式。午餐會（luncheons or lunch parties）有兩種，壹種是工作午餐（business luncheons）,這在前面已經講到；還有壹種叫做社交午餐（social luncheons）.人們在口頭上很少用luncheon壹詞，多習慣於用lunch。但栽書寫和第三人稱的請柬中，大家又正式的用luncheon壹詞。通常，社交午餐會是壹種女士聚會的形式，又女主人發起，邀請女士參加。如果午餐會在周末舉行，男士會受到邀請，否則，則是純粹的女人活動。參加者多為母親、家庭主婦、婦女俱樂部的成員或者半天工作的婦女等。小型午餐會有時在女主人家中舉行。大型的多在俱樂部、飯店或餐館裏舉行。如果午餐會有男士參加，才是特別是清淡的，如果午餐會上只有婦女參加，那飯菜的量要少的多，但需要做的精美誘人。餐前的雞尾酒又雪利酒、含有番茄汁的混合酒或者代基裏酒。當然，還應備有番茄之或清單果汁飲料，供那些不飲酒的女士享用。午餐會也有正式和非正式之分。客人的座次也都事先安排好了。如果人多，賓客可以分桌而坐。大型正式的午餐會壹般有侍者服務，上餐程序和正式宴會差不多。小型的則另當別論。不少人把午餐會辦成自助餐式的，由客人自己動手取菜和飲料。這不但可以省掉服務人員，而且女主人也輕松多了。壹般的午餐會，有兩三道菜即可。如果是壹個家庭午餐會，菜式從沒有多於4道的。下面5種菜式是人們舉辦這類宴客活動常用的式樣，從中我們看到飯菜是簡單多了。
A) 水果或湯碗
B) 蛋或貝類海鮮
C) 禽肉、牛羊肉（非烤制）或魚
D) 色拉
E) 甜食
當然，午餐會要有面包黃油。熱面包是午餐會的壹大特點。佐餐酒類主要是葡萄酒，種即可，而且要度數低的，比如幹白葡萄酒或紅葡萄酒。在夏天舉行的午餐會上，白葡萄酒最好冷卻降溫後在飲用。同時冰茶和冰咖啡也是人們佐餐喜歡的飲料。但在冬天，熱茶和熱咖啡則比較受賓客的歡迎。
上面多次提到，宴客時，餐前客人有喝雞尾酒的習慣。所謂雞尾酒，就是由兩種或兩種以上的酒摻入鮮果汁或果露，以及香料、苦味劑等調制而成。調制雞尾酒是壹種特殊的技藝，壹種雞尾酒需要哪些酒類和佐料都有具體的規定和調制方法。大的賓館、餐館裏都有專職的調酒師。不過常喝雞尾酒的人自己也會調制。據說美國已故總統羅斯福就很善此道。雞尾酒的種類很多，目前已有兩千多種。雞尾酒已經成為上流社會招待客人時使用的普通飲料了。
主要以雞尾酒招待客人的酒會稱為雞尾酒會（cocktail parties）,現在有時泛指各種酒會（drinks parties）.這種宴客方