隨著 社會 生產力的發展和經濟水平的提高，古代中國人餐桌的豐盛程度已然無法與如今相提並論。但是與更早時期相比，明代人的餐桌也十分豐盛。雖然不及現代，但仍然可以吃到許多"稀罕"的食材。同時，對食材的理解和制作方法也有了許多"新花樣"。
然而即便如此，明初至明中期的百姓仍然不能想吃什麽就吃什麽。直到明中期以後，這種現象才得以緩解，並出現了"報復性反彈"的趨勢。
在討論這個問題之前，我們不妨來了解壹下明代之前古代中國人的飲食狀況。以漢代為例，漢代百姓能夠接觸到的食物已經多於春秋戰國時期的百姓。漢代百姓的餐桌上具體能夠出現哪些食物，山東省諸城市精神衛生中心的丁樹棟醫師在《從馬王堆出土竹笥看古代飲食 養生 文化》壹文中曾經提到過：
然而即便如此，漢代百姓的餐桌也無法與明代百姓的相提並論。自明代初期開始，明代百姓可選擇的食物就明顯超過了前代。比較具有代表性的有花生、土豆、玉米等等，甚至煙草也在這壹時期傳入了明朝境內。
明代人的餐桌之所以會較前人更加豐富，其原因與 社會 生產力的進步其實並沒有什麽關系。 無論明代的農業生產效率較前代提高了多少，都不會生產出這片土地上未曾出現過的農作物。 而之所以會出現這種情況，主要原因在於明代的國際貿易非常活躍。 世界其他地區的農作物種子正是隨著國際貿易的快速發展和規模的日益擴大，而逐漸傳入至明朝境內的。
公元1368年，朱元璋在奪取了如今南京城後登基開國，明帝國的 歷史 由此拉開了序幕。在隨後的時日裏，明軍連戰連捷，將許多被元朝勢力占據的城池劃入了明帝國的版圖以內。最終將舊元勢力逐回草原，並與其進入了對峙階段。
明帝國的版圖雖然在不斷的擴大，但國內的經濟基礎基本上已經被破壞殆盡，生產也已經基本停滯。不僅百姓無法飽腹，就連皇室能夠調動的資源也十分有限，這種局面與西漢初年基本類似。為了使經濟盡快復蘇並使帝國盡快走上發展的正軌，朱元璋曾下令嚴禁 社會 上有任何奢靡浪費的行為出現，具體就表現在飲食上。
與此同時，朱元璋也嚴禁宮廷內在飲食上投入過多的精力和財力。對此，西南大學 歷史 文化學院的陳寶良教授在《明代飲食生活 時尚 及其新動向》曾經提到：
在封建時代，封建君主享受高質量的物質生活壹直是被認為"理所應當"的事情。結合明初的國力來看，明皇仍然有能力調動全國資源並保障皇室的奢靡生活。但是在朱元璋"節約令"下達後，民間的奢靡浪費之風立刻"戛然而止"（畢竟有壹些封建地主還是有能力享受高質量的物質生活的）。 雖然在短時間內明代百姓不能夠"想吃什麽就吃什麽"，但卻為明初經濟的快速復興提供了壹定的助力。
前文已經提到，明初朱元璋所下達的"節約令"僅僅是權宜之計而已，是為了減少資源浪費並盡量保障資源供給的穩定而不得不下達的政令。隨著時間的推移，明代的經濟不僅已經走上了正軌，而且還進入了高速發展階段。此時不僅明皇的膳食變得更加精致，就連普通百姓的餐桌也變得豐盛了起來。
需要特別提到的是，當明中期的經濟條件已經較明初十分有了極大的改善之後，就連宮廷內的宦官也註重起飲食問題來。對此，安陽師範學院 歷史 系的劉樸兵教授在《試論明代宮廷飲食機構與飲食特點》壹文中曾經提到：
宦官及宮女開始註重飲食，並開始追求各種風味 美食 和精致菜品，這足以表明明代中後期宮廷之中正盛行著" 美食 之風"。宮人尚且如此，皇帝的餐桌自然更加豐盛。 但同時這也映射出了壹個問題，即明代中後期宮廷在飲食上投入了過多的精力和開支，造成了嚴重的鋪張浪費。不過在浪費的背後，也映射出了明代中後期人們的物質生活水平已經得到了極大的提升。
明代初期的經濟及物質生活水平，基本上與西漢初年和其他經過長期戰亂之後才建立起新的封建國家的初期相同。不僅生活物資極度匱乏，經濟基礎也基本上被破壞的壹幹二凈。在這種情況下，大多數封建君主都會選擇盡可能的節約本就不對的珍貴物資。因此明代早期宮廷和民間的食譜，其實並不能夠完全的反映出明代人的飲食狀況。
當時間來到明代中期之後，明代人的飲食結構和飲食狀況就基本上完全顯露出來了。受國際貿易日益繁榮所帶來的紅利的影響，明代人的餐桌日益豐盛了起來。前代人曾瘋狂追捧和向往的食物，在明代中後期已經不再是什麽"稀罕"。
但是，自明代中期興起的在飲食領域的奢靡之風，不僅沒有得到遏制，反而愈發惡劣。到了明代後期，這種奢靡浪費之風已經十分嚴重，甚至助長了貪汙腐敗之風，也間接起到了推動明帝國走向滅亡的作用。
參考文獻：
1《從馬王堆出土竹笥看古代飲食 養生 文化》，丁樹棟著
2《明代飲食生活 時尚 及其新動向》，陳寶良著
3《試論明代宮廷飲食機構與飲食特點》，劉樸兵著
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