在著名作家陸文夫筆下的美食家是這樣的，對本地的美食所在了如指掌；哪裏有新的美食，他們必然火速趕到；他們對美食的點評恰如其分……
首先要說明的是，我們這裏講的“美食家”，是針對廣大食品，即“飲食”意義食品物質對象而言的美食家，而非僅限於“食”——狹義的菜肴和面食、點、糕等品嘗賞鑒的專業性人員。與以飽口腹是務的饕餮者和旨在闡釋食道、詮說食論的食學家不同，美食家是以快樂的人生態度對食品進行藝術賞析、美學品味，並從事理想食事探究的人。
饕餮者的主要目的是追求並滿足物欲，食學家側重的是認識說明與理論歸納。美食家既有豐富生動的美食實踐與物質享受，又有深刻獨到的經驗與藝術覺悟，是物質與精神諧調、生理與心理融洽的食生活美的探索者與創造者。
中國歷史上有無數的饕餮者——中級飲食文化層以上的食者群多數人屬於此類，也有許多食學家，但真正可以稱得上美食家的人卻極少，“人莫不飲食也，鮮能知味也”（《禮記·中庸第三十壹》卷第五十二），實為壹言中的。當然，這並非說美食家是多麽難以成就，也決不意味著美食家的工作或行當是何等高不可攀，事實本來很簡單：“知者過之，愚者不有也”；或謂“（上臤下貝）者過之，不肖者不及也”。（《禮記·中庸第三十壹》卷第五十二）那些智慧和意趣高遠的人，誌不在此，他們不屑於此！在孔孟抑食思想堂皇統治社會觀念，上層階級食行為又往往與其食言論相背離的時代，又怎麽能指望那些“知者”、“賢者”來顧及此事呢。同樣道理，那些“愚者”、“不肖者”，固然因經濟貧困或文化鄙陋無能力，而且壹旦他們有望超越聖人設教或社會阻障的“唯上知與下愚不移”的界限（《論語·陽貨第十七》卷第十七），上升到“知者”、“賢者”的地位，也壹定無例外地不屑為之了。 歷史事實是，只是在進入精神自由、思想民主、文化繁榮程度遠過於以往任何歷史時代，並且科技的歷史結果和經濟的社會儲備（主要指食生產和食生活領域的）有了新的進步發展的唐（618～907年）之後，才開始出現了知識界中的個別“知得”、“賢者”以健康正常的心態註目於美食實踐與探索的現象；或者說，產生美食家的社會條件才初步具備。而在此之前，那些以食名史的人，則最多只能稱為美食者，或者仍屬於饕餮者壹類。
自唐中葉至清中葉（中國古代飲食文化發展的歷史頂點）的約十個世紀時間，美食家的出現和作為歷史文化表現，在橫向上呈放射性的數量有逐漸增多之勢，而在縱向上則是思想的不斷深化和審美品位的漸趨提高。若從實踐領域和審美對象上看，則在總體上表現為首茶飲，次酒飲，最後為肴饌進食的膳事這樣依次拓開的邏輯順序。這是因為，自中唐以後茶事的規範確立到晚期品茶的精致，中國茶藝得到了淋漓盡致訴展示；而酒事雖歷史很長，但作為重要品種之壹的蒸餾酒的飲用，直到元代方主要因蒙苦貴族的偏好成為社會之習，故酒文化形態充分展示的時間過程要比茶事晚些。至於以傳統經驗手工操作的肴饌為重心的食品進食文化，因其內容的相對寵大繁雜，既涉及原料的充分開發、工具工藝的相應發展，成品品種擴充亦應有宴事活動綜合文化等足夠的通融表發，歷經中唐的興旺、兩宋的繁榮、明清的鼎盛始得充分釋放。故以攝取熱量和基本營養為主要功能的饌肴（按歷史發展過程當如此表述）進食活動雖發生最早，且於人生最關重要，但其養學審視的充分發展則至清中葉始集大成、盡噴薄。以上三者的成熟順序，是飲食文化運行的歷史邏輯，而無關品位級次。
著名美食家