本來中國是向外國學習先進技術，但法國要把中國變為殖民地，所以法國軍艦進入馬尾港耀武揚威，1884年8月23日，法國軍艦突然開炮，襲擊中國水軍艦隊。面對突如其來的猛炮火，福建水師倉促應戰，英勇反擊，沿江軍民，萬人參戰，堵江截流。海戰中，福建水師遭重創，多條戰艦被擊沈，死亡700余人，法軍死亡62人。法軍害怕被困死在馬尾，撤退了。這是壹場“老師打學生”的戰爭。這裏埋葬了當年海戰陣亡將士的屍骨。以慈禧太後、李鴻章為代表的人竟然主張和談，妥協，不許反抗，幻想由英美等國調處。
第二次鴉片戰爭之後，“師夷長技以制夷”的主張被清政府采納，仿效“西法”，興辦洋務。1866年左宗棠在福州馬尾首創“船舶學堂”，沈保楨操辦的船政是洋務運動的最大產物，成了中國最早的造船工業。但是，船政所涉及的並不局限於中國近代工業，他在經濟、政治、軍事、科技、教育、文化等方面對近代中國的影響深遠。船政大膽挑戰“私塾、官學、國學”等舊的教育，革新沿襲了上千年的科舉制度和“重義理，輕技藝”的教育模式，突破了閉關自守，盲目自大的傳統觀念，吸取外來精華，傳授科學技術，重視理論和實踐相結合，其模式被天津、南京、黃埔、威海、昆明等地相繼仿效。船政不拘壹格選人才，無論是官紳還是庶民子弟，都可以報名參加考試，他選派幼童出國留學，購置槍炮、修建當時僅次於英國的大船，購買軋鋼機，車床，造軍艦，飛機，羅盤，望遠鏡。考技工時先考體能，只要能舉起壹個大石鎖就可以參加考試。他辦的學堂實行淘汰制，入學時600余人，如果每次考試都被評為“三等”，即責令退學，畢業時只有160多人了。當時嚴復考第壹名，校方大為贊賞，派他去國外留學。嚴復後來翻譯了“天演論”，介紹了赫胥黎的進化論，影響了壹代人。嚴復成為北京大學第壹任校長。詹天佑曾在美國留學，後來在船舶學堂學過駕駛。爾後修建鐵路，成為我國鐵路的創始人之壹。
總而言之，戰爭使中國人民對侵略者崛起反抗，從另壹個方面喚醒了民眾的愛國熱情，加速了昏庸清政府的倒臺，激勵了壹代國人的民族自尊心，成就了壹代民族英雄。福州作為中國的領土，經歷著壹樣的歷史變遷。