臘八粥的傳說
臘月初八，我國人民有吃臘八粥習俗。 據說臘八粥傳自印度。佛教的創始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛國（今尼泊爾境內）凈飯王的兒子，他見眾生受生老病死等痛苦折磨，又不滿當時婆羅門的神權統治，舍棄王位，出家修道。初無收獲，後經六年苦行，於臘月八日，在菩提樹下悟道成佛。在這六年苦行中，每日僅食壹麻壹米。後人不忘他所受的苦難，於每年臘月初八吃粥以做紀念。“臘八”就成了“佛祖成道紀念日”。
“臘八”是佛教的盛大節日。解放以前各地佛寺作浴佛會，舉行誦經，並效仿釋迦牟尼成道前，牧女獻乳糜的傳說故事，用香谷、 果實等煮粥供佛，稱“臘八粥”。並將臘八粥贈送給門徒及善男信女們，以後便在民間相沿成俗。據說有的寺院於臘月初八以前由僧人手持缽盂，沿街化緣，將收集來的米、栗、棗、果仁等材 料煮成臘八粥散發給窮人。傳說吃了以後可以得到佛祖的保佑， 所以窮人把它叫做“佛粥”。南宋陸遊詩雲：“今朝佛粥更相饋， 反覺江村節物新。”據說杭州名剎天寧寺內有儲藏剩飯的“棧飯樓”平時寺僧每日把剩飯曬幹，積壹年的余糧，到臘月初八煮成臘八粥分贈信徒，稱為“福壽粥”“福德粥”意思是說吃了以後可以增福增壽。可見當時各寺僧愛惜糧食之美德。
臘八粥在古時是用紅小豆、糯米煮成，後來材料逐漸增多。南宋人周密著《武林舊事》說：“用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿栗 之類做粥，謂之‘臘八粥’”。至今我國江南、東北、西北廣大 地區人民仍保留著吃臘八粥的習俗，廣東地區已不多見。所用材料各有不同，多用糯米、紅豆、棗子、栗子、花生、白果、蓮子 、百合等煮成甜粥。也有加入桂圓、龍眼肉、蜜餞等同煮的。冬季吃壹碗熱氣騰騰的臘八粥，既可口有營養，確實能增福增壽。
老北京春節如何吃
北京民謠：“糖瓜祭竈，新年來到”，首先進入節日的食品是“祭竈”用的糖瓜、關東糖等小食品，由膠狀麥芽糖制成，甜中略有些酸味兒，在生活不太富裕的時代，這是極好的美食。而且，家中有了糖瓜和關東糖，預示著春節已經不遠了。當然，“竈王爺”不食人間煙火，這種希冀“竈王爺”“上天言好事，下界保平安”的“賄賂”，自然成為孩子們的口中之物。
老北京人，特別講究“過年”，於是便有了：“老婆老婆妳別饞，過了臘八就是年，臘八粥，喝幾天，哩哩啦啦二十三，二十三、糖瓜粘，二十四、掃房子，二十五、炸豆腐，二十六、燉羊肉，二十七、殺公狗，二十八、把面發，二十九、蒸饅頭，三十晚上熬壹宿，大年初壹扭壹扭……”的民謠。民謠中列舉的臘八粥、炸豆腐、燉羊肉等等，都是春節老北京的美食。在今天，這些都是家常便飯，但在五六十年代只能在過年時方可大飽口福。
春節時僅有以上幾種食物，當然不算是豐富，像古代祭神祭祖用的糕點———蜜供、薩其馬等，不僅是北京地區滿蒙等少數民族食品，亦是北京人家中必備的食物。壹些小康的北京人，昔日還有除夕夜食魚的習俗。魚必須是鯉魚，最初是以祭神為名目，後來則與“吉慶有余”的吉祥話相聯，魚既是美食，也是供品。
至於除夕之夜的餃子，其中的素餡餃子要用來敬神，大家吃的則是肉餡的；生活不富裕的人家，則以肉、菜混合為餡。即便最窮的人家，過年時吃餃子的“程序”是不會少的。在餃子、年糕這些眾所周知的美食之外，“老北京”人家還要打“豆兒醬”———壹種由肉皮、豆腐幹、黃豆、青豆、水芥等等做成的涼菜，色如琥珀，類似於“肉凍兒”。此外還有“芥末墩兒”，這是用來佐酒和開胃的涼菜。節日中人們食用油膩食品多，易於“生火”、“生痰”，這些涼菜可以彌補這壹缺陷。
當各式葷素大菜已備齊時，北京人還備糖果、幹果、瓜子和“雜拌兒”，所謂“雜拌兒”是今日之什錦果脯。當年這些小食品是人們圍爐閑坐、守歲辭歲時的美食。
今天那些以祭祖祭神為名的供品和傳統食品，幾乎全保留下來了，只是不那麽引人註目。至於如今的春節，餐桌只能用“豐盛”壹詞所概括了，什麽川魯大菜、生猛海鮮，都會出現在尋常百姓的除夕餐桌上。講“新派”的人家還會到大飯館裏去“撮壹頓”來喜迎新春呢！
酒與民俗
在我國古代，酒被視為神聖的物質，酒的使用，更是莊嚴之事，非祀天地、祭宗廟、奉佳賓而不用。形成遠古酒事活動的俗尚和風格。隨釀酒業的普遍興起，酒逐漸成為人們日常生活的用物，酒事活動也隨之廣泛，並經人們思想文化意識的觀照，使之程式化，形成較為系統的酒風俗習慣。這些風俗習慣內容涉及人們生產、生活的許多方面，其形式生動活潑、姿態萬千。
酒與民俗不可分。諸如農事節慶、婚喪嫁娶、生期滿日、慶功祭奠、奉迎賓客等民俗活動，酒都成為中心物質。農事節慶時的祭拜慶典若無酒，緬情先祖、追求豐收富裕的情感就無以寄托；婚嫁之無酒，白頭偕老、忠貞不二的愛情無以明誓；喪葬之無酒，後人忠孝之心無以表述；生宴之無酒，人生禮趣無以顯示；餞行洗塵苦無酒，壯士壹去不復返的悲壯情懷無以傾述。總之，無酒不成禮，無酒不成俗，離開了酒，民俗活動便無所依托。
早在夏、商、周三代，酒與人們的生活習俗、禮儀風尚就已緊密相連，並且公式化、系統化。當時，曲蘗的使用，使釀酒業空前發展，社會重酒現象日甚。反映在風俗民情、農事生產中的用酒活動非常廣泛。
夏代，鄉人於十月在地方學堂行飲酒禮："九月肅霜，十月滌場，朋友斯饗，日殺羔羊，躋彼公堂，稱彼兕觥，萬壽無疆。"（《詩經·七月（豳風）》）此詩描繪的是壹幅先秦時期農村中鄉飲的風俗畫。在開鐮收割、清理禾場、農事既畢以後，辛苦了壹年的人們屠宰羔羊，來到鄉間學堂，每人設酒兩樽，請朋友***飲，並把牛角杯高高舉起，相互祝願大壽無窮，當然也預祝來年豐收大吉，生活富裕。
周代風俗禮儀中，就有冠、昏（婚）、喪、祭、鄉、射、聘、朝八種，大多又酒冠其中，有聲有色。例如：男子年滿二十要行冠禮，表示已成為成年人，在冠禮活動中，“嫡子醮用醴，庶子則用酒”（《中國文化史》），慶賀自己走向成熟。此間無論是味菁的醴，還是味濃的酒，都成為祝福生命的聖水。
周代的婚姻習俗，已經走向規範化、程式化，由提親到完婚，已形成系統，各個環節都有專門的講究，男子若相中某壹女子，必請媒提親，女應允後，仍有納采、問名、納吉等過程。婚期至，“父醮而命之迎，子承命以往，執雁而入，奠雁稽首，出門乘車，以俟婦於門外，導婦而歸，與婦同牢而食，合巹而飲。”新婚夫婦***同食用祭祀後的肉食，***飲新婚水酒，以酒寄托白發到老的願望。周代時興射禮，雖等級有三，但“凡射，皆三次，初射三耦射；再射三耦與眾耦皆射；三射，則以樂節射，不勝者飲。”酒在射禮中成為敗者的懲罰之物，情趣無窮。
周代鄉飲習俗，以鄉大夫為主人，處士賢者為賓。活動過程中，“凡賓，六十者坐，五十者立”。飲酒，尤以年長者為優厚。“六十者三豆，七十者四豆，八十者五豆，九十者六豆”。其尊老敬老的民風在以酒為主體的民俗活動中有生動顯現。
三代風俗禮制作為中國傳統文化，它“集前古之大成，開後來之改政”（《中國文化史》，傳承沿襲，不少風俗現象仍保留至今，近現代民間習尚的婚禮酒、喪葬酒、月米酒、生期酒、節日酒、祭祀酒等等，都在周代風俗文化的“八禮”中尋到源。
時推風移，民谷活動因受社會政治、經濟、文化發展的影響，其內容、形式乃至活動情節均有變化，然而，唯有民俗活動中使用酒這壹現象則歷經數代仍沿用不衰。
生期酒：老人生日，子女必為其操辦生期酒。屆時，大擺酒宴，至愛親朋，鄉鄰好友不請自來，攜贈禮品以賀等。酒席間，要請民間藝人（花燈手）說唱表演。在貴州黔北地區，花燈手要分別裝扮成鐵拐李、呂洞賓、張果老、何仙姑等八個仙人，依次演唱，邊唱邊向壽星老獻上自制的長生拐、長生扇、長生經、長生酒、長生草等物，獻物既畢，要恭敬獻酒壹杯，“仙人”與壽星同飲。
婚禮酒：提親至定親間的每壹個環節中，酒是常備之物。打到話（提媒）、取同意、索取生辰八字，媒人每去姑娘家議事，都必須捎帶禮品，其中，酒又必不可少。婚期定下，男家又酒肉面蛋糖果點心壹應俱全，躬請姑娘的舅、姑、婆、姨，三親四戚。成親時，當花轎擡進男家大院，第壹件事就要祭拜男家列祖列宗，燒酒、豬頭、香燭擺上幾案，新人雙脆於下，主持先生口中念念有辭，最後把豬頭砍翻而將酒緩緩灑於新郎新娘面前。之後，過堂屋拜天地，拜畢，新人入洞房，***飲交杯酒，寄托白頭相守、忠貞不二的愛情。洞房儀式完畢，新人要雙雙向參加婚禮酒宴者敬酒表示致謝，此時，小夥們少不了向新婚夫婦勸酒，高興起來，略有放肆，逗趣、玩笑自在其間，婚禮酒宴充滿民間特有的歡樂情趣。
月米酒：婦女分娩前幾天，要煮米酒1壇，壹是為分娩女子催奶，壹是款待客人。孩子滿月，要辦月米酒，少則3、5桌，多則2、30，酒宴上燒酒管夠，每人另有禮包1個，內裝紅蛋、泡粑等物。
祭拜酒：涉及範圍較寬，壹般有兩類，壹是立房造屋、修橋鋪路要行祭拜酒。凡破土動工，有犯山神地神，就要置辦酒菜，在即將動工的地方祭拜山神和地神。魯班是工匠的先師，為確保工程順利，要祭拜魯班。儀式要請有聲望的工匠主持，備上酒菜紙錢，祭拜以求保佑。工程中，凡上梁、立門均有隆重儀式，其中酒為主體。二是逢年過節、遇災有難時，要設祭拜酒。除夕夜，各家各戶要準備豐盛酒菜，燃香點燭化紙錢，請祖宗亡靈回來飲酒過除夕，此間，家有以長幼次序磕頭，隨及肅穆立候於桌邊，三五分仲後，家長將所敬之酒並於壹杯，灑於餐申述四周，祭拜才算結束，全家方得起勺用餐。在民間，心有災難病痛，認為是得罪了神靈祖先，於是，就要舉行壹系列的娛神活動，乞求寬免。其形式仍是置辦水酒菜肴，請先生（也有請花燈頭目）到家裏唱念壹番，以酒菜敬獻。祭拜酒因襲於遠古對祖先諸神的崇拜祭奠。在傳統意識中，認為萬物皆有神，若有擾神之事不祭拜，就不會清靜。（祭拜酒中的壹些現象，因屬糟粕壹類，在民眾中已逐漸消失。）
中國面點的發展
壹、面點的始源
面點，即正餐以外的小份量食品，它有廣義與狹義之分。廣義的面點，包括主食、小吃、點心和糕點；狹義的面點，則將比較粗放的主食、部分小吃排除在外。從面點演變規律看，是先有主食、小吃、後有點心、糕點；從主食進化到面點，需要壹段發展過程。
我國主食出現很早。“古人”或“新人”學會用火，在薄石板上烤食野生植物籽實的時候，就可視作主食的開端。雖然這種食品的十分簡陋，但它已具有面食的某些屬性。經過幾十萬年摸索，到了新石器時期，先民能夠將舂去（麥夫）皮的整粒谷物烤、爆、煮、蒸、制成比較香美的飯、粥、羹、糗（谷物熬熟後晾幹搗粉），這又是主食的完善和發展了。屈家嶺文化遺址，發現壹口口徑876厘米，高344厘米，容量6250立方厘米的陶鍋，經考證，這是5000——4600年前煮米飯的器具，壹鍋可供50人吃。由此可見，那時的主食制作已是相當技術的。不過，在商代和商代以前，主食品種仍較單調，在公元前21世紀問世的甲骨文中，目前尚未發現有關精細面食——面點的文字，所以如此，是當時物質技術條件還不能滿足面點生產的基本要求。
進入西周，由於農來生產的發展，則提供了較前充裕的原料（如五谷、五畜、五菜、五果、五味之類）；由於手工業生產的進步，則提供了制作工具（如杵臼、石磨、石碓、蒸鍋、陶餅鐺、青鈾刀具等）；再加上早期祭祀和筵宴的需要，有了壹批專門從事廚務勞動的奴隸，早期面點始在宮廷中誕生。
根據目前的史料，西周到戰國早期的面點約近20種。它們的用料主要是用稻米和黍米。可整粒煮，可破碎蒸，還可制成糊狀烙；餡料有肉、蜜、酒和花卉，造型多系圓型，其屬性介於糕與餅之間；還有的則是將飯、粥、羹、糗等主食加以精制。它的品種有“面”（爆熟磨碎的大麥）、“糜”（米粉與肉醬煮糊）、“餌”（蒸糕或蒸餅）、“（饣侯）糧”（行軍的幹糧）、“蜜餌”（加蜜的粉餅）、“酏食”（酒發酵餅）、“糝食”（米粉加肉丁制餅油煎）、“（米巨）（米女）”（蜜與米粉和成環狀煎熟）、“淳熬”（肉醬油澆大米飯）、“淳母”（肉醬油澆黍米飯）以及“芳糗”、“糗餌”、“粉粥”、“糕糜”等。
二、面點工藝的銳變
進入秦漢魏晉南北朝，由於植物油問世，出現了精巧石磨、“火盛湯湧”大蒸籠、方便鐺烤爐、壹次成型禽獸模具和鑿孔竹勺，普遍使用酸漿發酵法和酒粥發酵法，再中上“胡餅”工藝的引進，面點工藝發展發生銳變，形成中國面點發展史上的第壹個高潮，標誌主要有四：壹是原料多系粉狀，米麥皆用，糕與餅的區別明顯。二是廣泛使用發酵工藝和模具成型，品種多達數十，風味各不相同。三是面條已系列，多為片狀、條狀或環狀，有蒸、煮、烤多吃法。四是創新品種特多，相繼推出包子、開花饅頭、發酵品、乳制品、蛋制品、果制品和蓮蓉點心，造型也較前講究。
漢魏六朝面點的興盛反映在兩個方面。
第壹，記述面點的古書較多。擇其要者便有史遊的《急就篇》、楊雄的《方言》、劉熙的《釋名》、崔宴的《四民月令》、高承的《事物紀原》以及《後漢書》、《晉書》、《齊書》、《荊楚歲時記》等。其中，賈思勰的《齊民要術》系統介紹了白餅、粉餅等20余種面點的制作方法，首開食經詳載面點譜的先例；束皙的《餅賦》是我國第壹篇謳歌面點的文學作品，裏面描繪了豚耳、狗舌、薄壯、牢丸等10余個品種，將它們的色、香、味、形、介紹得淋漓盡致。
第二、花色品種豐富，有“胡餅（近似燒餅）”、“蒸餅”（最早的饅頭）、“湯餅（水煮揪面片）”、“截餅”（牛羊奶調和面團炸成）、“春餅（現代春卷的前身）”、“索餅”（較粗的濕面條）、“髓餅（用骨髓、油脂、面粉制的爐餅）”、“環餅”（類似麻花）、“面起餅（酸漿發酵）”、“酒溲餅（酒粥發酵）”、“狗子餅（添狗蛋調制）”、“豚皮餅（先烙後煮）”、“蓬餌（早期蓮子糕）”、“棗（米備）（早期果餡蒸糕）”、“切面粥（面團制成棋子狀蒸熟，澆肉湯食）”、“粽子（用濃草木灰汁煮）”、“（米壹）（糯米和蜂蜜、棗子、粟子混勻，外包蘆葉蒸食）”以及“糕”、“金餅”、“劍帶”、“案成”、“粲”、“餛”、“水引”等。
三、面點制作的精細化
隋唐五代宋金元時期，是中國面點全大發展的新階段，有五個鮮明的特色。
第壹，面點制作技術大幅度提高，面團，餡心、澆頭、成型和熟制方法都多樣化了。在面團方面，發酵面團有酵汁發酵、酒酵發酵、酵面發酵、對堿酵子發酵四種；水調面團有冷水和面、沸水燙兩種；油酥面協和日趨成熟，還有綠豆粉皮、狗蛋面團等。在餡心方面，配制出了各種肉餡、菜餡、雜餡以及豆沙餡、水晶餡、蜜脯餡與果仁餡。在澆頭方面，葷素並用，有澆在面上的，有和於面團和中的。出現甘菊冷淘等珍品。在成型方面，可搟、可漏、可壓、可剪、可雕，註重模擬飛潛動植的圖形。在熟制方面，蒸、煮、煎、炸、烙、炒、燴諸法並用，還有石子饃、竹筒板等古法。
第二，出現規模較大的面點作坊和面食店。象隋唐的長安，長興坊賣（饣畢）（饣羅），輔興坊賣胡餅，頒政坊賣餛飩，勝業坊賣蒸糕，專業化傾向明顯，出現面點名師“花糕員外”和“張手美”。五代的南京，推出“健康七妙”，春餅能照見字影，餛飩湯可以磨黑。發展到宋代，汴京和臨安都有專業餅店數十家，有的壹家便有20多個爐子，甚至50多個爐子。
第三，花色品種空前豐富。改進的品種有100多余種，象蜜糕、粟糕、糍糕、社糕、新樣、滿麻、寬焦之類；創新的品種有面（饣追）、薄脆、餃子、角子、河漏、水團、麻團、月餅、元宵、撥魚、燒麥、五福餅、卷煎餅、油炸果子、禿禿麻失等，其中，百味餅、古樓子、鶻突、雕酥、八方寒食餅和單籠金乳酥等都相當精致。
第四、節日點心、筵席點心和食療點心受到重視。節日點心方面，除了漢魏六朝已有的春餅、粽子、重陽糕外，又增添二月十五的涅盤兜、重五的如意圓、伏日的綠荷包子、中元的孟蘭餅、臘日的萱草面。筵席的點心方面，壹是多，二是小巧，象宋皇壽筵中便有雙下駝峰峰角子、蜜浮酥捺花、白肉胡餅、太平（饣畢）（饣羅）等10余款；而《韋巨源食單》則有貴妃紅、漢宮棋、玉露圓、金鈴炙20等多品。食療點心多載入醫籍，知名度高的是神仙粥、牛髓膏、五味子湯和生姜末餛飩等50余種。
第五，少數民族面點傳播快，中外面點進行交流。這時，契丹的年糕、金的軟脂、西夏的花餅、蒙古的溯羅脫因、維吾爾的天花包子，回回的哈兒尾、女真的高麗粟糕等都在中原流傳；同時中國面點東傳日本、西傳意大利，東南亞的婆羅門輕高面和西域的搭納等也傳入中國，飲市場相當活躍。
四、面點體系的形成。
中國面點發展到明清，出現了第三個高潮。其表現壹是制作工藝的深化。不僅出現質地優異的“飛面”和澄粉，發酵方法與油酥面團完善，發明肉凍等特殊餡料，而且成型方法多達30余種，並采用混合加熱法成熟。二是花式繁多，新品叠出。壹方面舊有品種不斷擴充花色（象面條就推出抻面、刀削面、五香面、八珍面、伊府面、擔擔面、油潑面、鵝面、魚面等40多個花色），相繼載入各種筆記或食譜；另壹方面，地方小吃脫穎而出，以特色風味獨領風騷（如金陵薄皮包、淮揚三丁包、蘇杭湯團、閩粵土筍等凍、湘鄂豆腐幹、馬蜀紅油水餃、雲貴餌絲、松滬南翔饅頭、徽贛鳥飯團、冀豫四批油條、甘寧泡兒油糕、京津狗不現包子、秦晉羊肉泡饃、冀豫四批油條、甘寧泡兒油糕、內蒙哈達餅、西藏的推、新疆的抓飯等。三是節令點心定型和筵席的點心的規範化。在節令點心中，幾乎二十四節，節節有食，月餅有幾十種，臘八粥各地不同；在筵席點心中，祭筵有供點，婚筵有喜點，壽筵有壽點，茶果席有茶占，滿漢全席有套點，東南西北，各成章法；特別是在民族酒筵中，民族點心五光十色，風情濃郁。
在這種情勢下，中國面點體系初步形成。面點有京式、蘇式、廣式三大流派；小吃有北京、天津、山東、山西、上海、江蘇、浙江、福建、安徽、河南、湖北、四川、廣東眾多分支；點心有北京宮廷禦點、山西民間禮饃、蘇州市肆粉點、無錫太湖船點、揚州富春茶點、上海南翔花點、廣州早茶細點、杭州靈隱齋點、回民開齋節點、滿族敬神供點、蒙古氈房奶點、藏胞標花酥點等著名的系列，百花齊放，五彩紛呈。