清朝光緒年間，蘇州城內的交通主要是轎子和驢馬。關帝廟前有驢和馬出租，關帝廟在西首茶園的入口處，在玄妙觀的東麓，在蘭花街清風明月樓茶館的對面。當有人打電話找工作時，趕驢人會拿著鞭子追著驢跑，並大聲喊著開道。再加上驢脖子下掛著的鈴鐺叮當聲，兩肩挑的轎子相遇時轎夫“相互倚靠”的叫聲，在觀前街形成了壹首獨特的交響樂。形狀像躺椅的“東方人力車”從上海傳入蘇州後，轎子和驢馬逐漸被淘汰。然而，在黃包車進入關西之前是有限制的。第壹，因為擁擠的街道很窄，然後關東醋坊橋上有壹個“武士大廳”，行人無法從下面通過，所以禁止黃包車從關東醋坊橋到關西倉橋。
觀前令人感動的壹件事是，沿街眾多的名店更早地適應了人們的購物需求。這些商店中有許多已經有100多年的歷史，世界上唯壹能聞到它們的店名就足以將它們的特產和特色聯系起來。
從關東醋坊橋出發，首先映入眼簾的是《魯手抄本》推薦的肉鋪，它始建於清康熙二年（1663）。其最著名的“魯手稿薦蹄”選自太湖流域的“胡豬”，皮薄肉嫩，烹飪時易腐爛，味道鮮美。此外，它還用又大又嫩的蘇州樓門鴨烹制在蘇州也很有名的蜜汁鴨。
離它幾棟房子遠的地方，有壹堵6米多高的方磚墻，壹排五開間，在眼前的建築中顯得古雅而壯觀。在石門楣上，有用磚塊雕刻並鍍金的“恒福”二字，這就是著名的津浦恒福銀樓。銀樓始建於道光八年（1828），經營各種金銀首飾和裝飾品，包括壽星和八仙等人的雕像，色彩鮮艷，引人註目。因為它的黃金資源來自上海和香港銀行，它因其良好的色澤和精湛的工藝而聞名四方。
竹絲巷有壹家生春陽火腿店，原名聚成祥腿棧，始建於清同治年間。它從金華、東陽、義烏、如臯等地收購火腿，進貨嚴格，薄利多銷，逐漸成為蘇州臘味腌制行業的巨頭。
住在春陽家附近的是采芝齋糖果店。清同治九年（1870），河南人金先生在竹絲巷門口設竈熬糖，經營壹分錢粽子糖。光緒十年（1884），金尹稚租下了對面采芝齋古玩店的門面，在兒子的幫助下開了壹家糖果店，經營自制蘇式糖果、炒貨和蜜餞，生意興隆。因為沒有店名，顧客們還是叫它采芝齋，金家順水推舟，這塊金字招牌就正式掛上去了。
位於玄妙寺東麓入口處的黃天元糕點集團商店以其精致、糯、軟、甜和脂肪產品而聞名。《紅樓夢》第11回寫的棗泥山藥糕是其名點之壹。本店創建於清道光元年（1821）。由於其獨特的配方、材料和工藝，各種糕點聞名中外。
松鶴樓是蘇州蘇邦酒家中歷史最悠久、最負盛名的餐廳，始建於乾隆二年（1737）。壹開始是壹家面館，以鹵鴨面和勁道雞肉面聞名。清朝末年，蘇幫菜由名廚操刀，註重選料和刀法火候，發揮燉、燜、煨、燜的特點，使每道菜色香味俱全，形美俱佳。其松鼠桂魚、清玉（蝦）、原汁魚翅、荷葉粉蒸肉、雪蟹鬥、青魚潑水等菜品遠近聞名。
到20世紀30年代，觀前街的商業更加繁榮，並蔓延到太監巷和北方局。當時，蘇州文怡書店出版的新版蘇州旅遊指南是這樣描述的:“觀前街是這座城市最繁華的地方。車馬撞樞紐，人與人相見。商業是平行的，競爭是不同的。這座城市在微風中招手，夜晚的微風可以輕撫人們的額頭，火炬像白天壹樣閃耀，而遠處看起來像星星壹樣，忽明忽暗。與喬佛爾大街相比，這裏的人們頗具異域風情。由於之前市場分配不夠，所以被太監們擴大到了南大街的北局。北方局以前是壹片荒地，現在裏面有小公園。在巨大的圈層包圍下，如果有國內的商場、奶茶店、餐館、劇院、劇院、酒店等，它將成為蘇人的娛樂區。
觀前的吸引力確實與其周圍環境有關，尤其是太監與北方局的斡旋，與觀前的繁榮相得益彰。太監巷是南與觀前街平行的壹條小巷，因食品店集中而被稱為“吃惡太監巷”。在20世紀30年代，這裏有正興閣、弓玄、三五、大新陽和林玨蔬菜食品林等餐館。解放後，特別是改革開放後，太監越來越繁榮，被稱為“美食街”。德月樓、王思酒家、上海老正興、袁大昌、久久彌堅等酒家在這裏比肩而立。夜晚，各種霓虹燈反射出各種顏色，車道上的車輛非常繁忙。宴會結束了，客人們走過觀前的宮殿小巷，有些人順便帶回各種物品。