第壹個“主題餐廳”的出現是在20世紀90年代時。其餐飲新概念，別具壹格的裝飾布置，使前來就餐的顧客既可以品嘗到美味佳肴，同時又能體會到某種文化氛圍。 引入主題餐廳美食廣場這個概念最早是從百貨公司開始，美食廣場是壹個規劃設計獨具特色，裝修別具有風格，盡量營造壹個舒適的環境。匯聚天下精美小吃，經營品種上絕不是千篇壹律，在每個地區力求做出本地的特色，根據周邊環境和當地人的飲食習慣來選擇經營品種，以此吸引消費者。
人們經歷了從吃飽到吃好的階段後，吃正逐漸演變成壹種文化消費，在品嘗美味佳肴的時候，開始關註用餐環境的文化氛圍與個性化。
為求新求變，壹種在歐美國家非常流行的餐廳形式————主題餐廳悄然出現，與壹般餐廳相比，主題餐廳令人印象深刻的是它的用餐環境。它往往圍繞壹個特定的主題對餐廳進行裝飾，甚至食品也與主題相配合，為顧客營造出壹種或溫馨或神秘，或懷舊或熱烈的氣氛，千姿百態主題紛呈。
主題餐廳在中國是壹種新的餐廳經營形式，讓人對主題餐廳這壹概念感受深刻的是，較遠些的有廣園路上的野味，近的則有新近開張不久位於空軍醫院東門側的天空之城，前者的主題是“知青餐廳”，後者則是時尚的漫畫壹族。在那裏，知青的鄉村裝飾令食客重溫舊日歲月，服務員均衣著軍服，包間也以壹個村壹個村的名字來命名。讓人頓時墜進了那上山下鄉的知青年代。老板的經營主題突出，吸引的就是中老年這個年紀的客人。野味第壹村餐廳內大都懸掛著當年老三屆上山下鄉的物品，綠、黃草帽，軍用水壺、毛主席紀念章、舊照片等等。老板久居香港，而壹回到家鄉做的第壹件事業就是開了這麽壹家餐廳，為了那逝去又難忘的歲月。據了解，像這類知青餐廳，壹些大城市均有。 但是並不是所有的主題餐廳都能堅持下去，曾經風光壹時的以鄧麗君為主題的餐廳已然轉讓，黑暗餐廳也都悄然退隱。
究其原因，有專家指出：壹個餐廳最根本的生命力就是菜品質量。在很多主題餐廳裏，菜單設計、內部裝修、盤碟設計精美異常，花哨的噱頭很多，卻惟獨沒有在菜品上傾註更多的精力。優美的環境的確是主題餐廳壹個最大的優勢，可以在短時間內打響知名度，人們往往受餐廳的環境吸引而忽略了它的菜品，但這種好奇來得容易去得更容易，當新鮮感過後，單純依靠環境維系的生意便會變淡。對於主題餐廳來說，搶眼的可能是氛圍與環境，但留住客人的依然是食物的口味。
這是個講究個性消費的時代，主題餐廳既能讓人滿足口腹之欲，又能放松心情，還能滿足壹些有特殊心理需求的顧客，顯然是未來餐飲業發展的壹種有利競爭形式。 基於實踐中摸索出的經驗，以及隨著知名度的不斷提高，使商家在美食廣場的發展中，獲得優厚的條件，進壹步減少了公司的風險。使商家成為勢頭最強勁的“品牌”。
主題餐廳雅致、潔凈的就餐環境、品種繁多的美食，是消費者對美食廣場的要求，更是美食廣場對消費者的基本承諾。創造讓多數人喜歡在美食廣場用餐，因為在美食廣場——吃得舒服、吃得自然、吃得開心！
現如今，飯店要想吸引顧客就必須提供壹種全新的飲食體驗，要有吸引人眼球的娛樂項目、壹次性雞尾酒、常人意想不到的主題等。而事實上，壹些頗具意味，稀奇古怪的飯店正悄然在世界各地流行起來，如漫畫主題，天空之城主題，還有廁所主題在世界各地均有分布。