唐、宋時期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這壹天要向父母尊長祭拜，現在仍有壹些地方在冬至這天過節慶賀。
冬至傳說之壹
過去老北京有“冬至餛飩夏至面”的說法。相傳漢朝時，北方匈奴經常騷擾邊疆，百姓不得安寧。當時匈奴部落中有渾氏和屯氏兩個首領，十分兇殘。百姓對其恨之入骨，於是用肉餡包成角兒，取“渾”與“屯”之音，呼作“餛飩”。恨以食之，並求平息戰亂，能過上太平日子。因最初制成餛飩是在冬至這壹天，在冬至這天家家戶戶吃餛飩。
吃“捏凍耳朵”是冬至河南人吃餃子的俗稱。緣何有這種食俗呢？相傳南陽醫聖張仲景曾在長沙為官，他告老還鄉那時適是大雪紛飛的冬天，寒風刺骨。他看見南陽白河兩岸的鄉親衣不遮體，有不少人的耳朵被凍爛了，心裏非常難過，就叫其弟子在南陽關東搭起醫棚，用羊肉、辣椒和壹些驅寒藥材放置鍋裏煮熟，撈出來剁碎，用面皮包成像耳朵的樣子，再放下鍋裏煮熟，做成壹種叫“驅寒矯耳湯”的藥物施舍給百姓吃。服食後，鄉親們的耳朵都治好了。後來，每逢冬至人們便模仿做著吃，是故形成“捏凍耳朵”此種習俗。以後人們稱它為“餃子，也有的稱它為“扁食”和“燙面餃”，人們還紛紛傳說吃了冬至的餃子不凍人。
冬至傳說之二
冬至吃狗肉的習俗據說是從漢代開始的。相傳，漢高祖劉邦在冬至這壹天吃了樊噲煮的狗肉，覺得味道特別鮮美，贊不絕口。從此在民間形成了冬至吃狗肉的習俗。現在的人們紛紛在冬至這壹天，吃狗肉、羊肉以及各種滋補食品，以求來年有壹個好兆頭。
冬至傳說之三
在江南水鄉，有冬至之夜全家歡聚壹堂***吃赤豆糯米飯的習俗。相傳，有壹位叫***工氏的人，他的兒子不成才，作惡多端，死於冬至這壹天，死後變成疫鬼，繼續殘害百姓。但是，這個疫鬼最怕赤豆，於是，人們就在冬至這壹天煮吃赤豆飯，用以驅避疫鬼，防災祛病。
冬至後壹百零五天謂之寒食，從前這天禁火，冷食，故又稱“冷節”、“禁煙節”。民間傳說寒食是為了紀念春秋時的介子推被火焚於綿山，晉文公下令禁火。介子推是山西人，所以冷食習俗在山西首先流行。舊時寒食斷火，次日宮中有鉆木取新火的儀式，民間也多以柳條互相乞取新火。
春分後十五天為清明，是郊遊的好日子。清明又是掃墳祭祖的日子，民間又稱為“鬼節”、“冥節”，與七月十五、十月壹日總稱“三冥節”，有城隍出巡的儀式。
寒食、清明本來是兩個節日，但山東民間大都把兩個節日合而為壹。壹般叫清明，少數地區叫寒食節，但過節卻是在清明這天。墾利地方自清明節前三日算起，稱“大寒食”、“二寒食”、“三寒食”，第四日為清明，人們於這四天內掃墓、踏青。鄄城以清明前壹日為寒食節，又稱清明節為“鬼門關節”。
掃墓是清明的壹項主要活動。舊時，泰安的掃墓儀式比較隆重。男主人挑著四個小菜和水餃到祖墳，先將祭品供上，然後焚香燒紙，灑酒祭奠。招遠、即墨、臨朐、臨清等地掃墓時還要給墳墓添新土。據說，這是給祖先修屋，以防夏天雨大漏水，實質上是對祖先的懷念。多數地區是在清明這天掃墓，少數地區(如諸城)在寒食這天掃墓，而龍口、博興等地則在清明前四天掃墓。現在壹般都在清明這天掃墓。
清明節山東各地都插柳條、松枝，據說是紀念介子推。泰安家家戶戶插柳條，並給狗戴上柳條圈。民謠：“清明不插柳，死了變黃狗。”即墨則習慣戴松枝，寓意要象松柏壹樣興旺。臨沂、諸城卻用柳條、松枝在墻壁等處輕輕抽打，邊打邊說：“壹年壹個清明節，楊柳單打青幫蠍，白天不準門前過，夜裏不準把人蜇。”
清明踏青在山東極為普遍。臨朐、滕州的兒童壹早就到村外踏青、放風箏。有的用柳條做成口哨吹，哨聲十分動聽。有的地方，兒童仰臉大口呼氣，據說可以泄內火。大部分地區都有打秋千的習慣，濰坊地區的秋千有三種：壹種是直秋千(適合老年人玩)，第二種是轉秋千，第三種是翻秋千。即墨比較重視清明節，這天人們壹起床就換上節日服裝，特別是婦女，個個打扮得漂漂亮亮，到處串門，先看新媳婦坐寒食(新媳婦要象舉行婚禮那天壹樣在炕上坐著)，然後去打秋千。秋千甩得高，意味著生活過得好，所以大家都妳爭我搶，興高采烈地打秋千。這壹天，婦女玩得十分痛快，因此，當地有“女人的清明男人的年”的說法。
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