古代有這樣壹個比喻，說自古有君必有臣，就像有吃飯的人壹定應有廚師壹樣。要吃，就要有制作食物的人。古代將以烹調為職業的人稱為庖人，也就是現在我們所說的廚師。廚師在古代有時地位較高，受到社會的尊重；有時也掙紮在社會的最底層，受到極不公平的待遇。
庖人是中國古代飲食文化的主要創造者之壹，他們的勞作、他們的成就，理應得到公正的評價。司馬遷作《史記》，後司馬貞補有《三皇本紀》壹篇，記述傳說的人文初祖伏羲，即是壹個與庖廚有職業聯系的人物。《本紀》說：“太昊伏羲養犧牲以庖廚，故曰庖犧。”或又稱“伏犧”，獲取獵物之謂也。
此語出自佚書《帝王世紀》，不是司馬氏的杜撰。我們的初祖是廚人出身，而且還以這個職業取名，說明在史前時代、在歷史初期，這壹定還是相當高尚的事情，不至於被人瞧不起。壹個國君好比壹個美食家，他的大臣們就是廚師。這些廚藝高超的大臣有的善屠宰，有的善火候，有的善調味，肴饌不會不美，國家不愁治理不好。商王武丁有名相傅說，他於夢中見到他想得到的這個人，令人四處訪求，舉以為相。
武丁重用傅說，國家大治，他將傅說比為釀酒的酵母、調羹的鹽梅，也是以廚事喻治國。武丁贊美傅說的話是：“若作酒醴，爾惟曲；若作和羹，爾惟鹽梅。”後世也還有人因廚藝高超而得高官厚祿的，尤其在那些喜好滋味享受的帝王在位時。《宋書·毛惰之傳》說，毛惰之被北魏擒獲，他曾做美味羊羹進獻尚書令，尚書“以為絕味，獻之武帝”。
武帝拓跋燾也覺得美不勝言，十分高興，於是提升毛情之為太官令。後來毛氏又以功擢為尚書、封南郡公，但太官令壹職仍然兼領。又據《梁書·循吏傳》所記，孫謙精於廚藝，常常給朝中顯要官員烹制美味，以此密切感情。在謀得供職太官的機會後，皇上的膳食都由他親自烹調，不怕勞累，深得賞識，“遂得為列卿、禦史中丞、兩郡太守”。
還有北魏洛陽人侯剛，也是由廚師進入仕途的。侯剛出身貧寒，年輕時“以善於鼎俎，得進膳出入，積官至嘗食典禦”，後封武陽縣侯，進爵為公。廚師進入仕途的現象，在漢代就曾壹度成為普遍的事實。據《後漢書·劉聖公傳》說，更始帝劉玄時所授功臣官爵者，不少是商賈乃至仆豎，也有壹些是膳夫庖人出身。由於這做法不合常理，引起社會輿論的關註，所以當時長安傳出譏諷歌謠，所謂“竈下養，中郎將；爛羊胃，騎都尉；爛羊頭，關內侯”。
當時的廚師大約以戰功獲官的多，這就另當別論了。歷代庖人更多的是服務於達官貴人，能有做官機會的不會太多，而做大官的機會就更少了。人立身處世，靠的還是自己的技藝，身懷絕技，社會上還是比較尊重的。莊子津津樂道的解牛庖丁，是以純熟刀法見長。庖人的受尊重，也表現在戰亂時期。