春秋時候，秦國有個叫孫陽的人，擅長相馬，無論什麽樣的馬，他壹眼就能分出優劣。他常常被人請去識馬、選馬，人們都稱他為伯樂（“伯樂”本是天上的星名，據說負責管理天馬）。
有壹次，孫陽路過壹個地方，忽見壹匹拖著鹽車的老馬沖他叫個不停，走近壹看，原來是匹千裏馬，只是年齡稍大了點。老馬拉著車艱難地走著，孫陽覺得太委屈了這匹千裏馬，它本是可以奔跑於疆場，可以發揮更大作用的寶馬良駒，現在卻默默無聞地拖著鹽車，慢慢地消耗著它的銳氣和體力，實在可惜！孫陽想到這裏，難過得落下淚來。
為了讓更多的人學會相馬，使千裏馬不再被埋沒，也為了自己壹身絕技不至於失傳，孫陽把自己多年積累的相馬經驗和知識寫成了壹本書，配上各種馬的形態圖，書名叫《相馬經》。
孫陽有個兒子，看了父親寫的《相馬經》，以為相馬很容易，就拿著這本書到處找好馬。他按照書上所繪的圖形去找，壹無所獲。又按書中所寫的特征去找，最後發現有壹只癩蛤蟆很像書中寫的千裏馬的特征，便高興地把癩蛤蟆帶回家，對父親說：“爸爸，我找到壹匹千裏馬，只是蹄子稍差些。”父親壹看，哭笑不得，沒想到兒子竟如此愚笨，便幽默地說：“可惜這馬太喜歡跳了，不能用來拉車。”接著感嘆道：“所謂按圖索驥也。”
故事出自明朝楊慎的《藝林伐山》。成語“按圖索驥”，比喻機械地照老辦法辦事，不知變通；也比喻按照某種線索去尋找事物。
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班門弄斧
采石江邊壹堆土，李白之名高千古；
來來往往壹首詩，魯班門前弄大斧。
這是明朝壹個詩人《題李白墓》。李白是舉世聞名的唐代大詩人，死後名傳千古。多少文人墨客經過李白墓前，都想停留片刻，吟詩抒發內心感受。而他們這種行為只能是附庸風雅，“魯班門前班門弄斧”，太不自量力了。
魯班是戰國時代的魯國人。他是壹個善於制作精巧器具的能手，人們叫他“巧人”，民間歷來把他奉為木匠的始祖。誰敢在魯班門前賣弄使用斧子的技術，也就是說，想在大行家面前顯示自己的本領，這種太不謙虛的可笑行為，就叫做“魯班門前弄大斧”，簡稱“班門弄斧”。這和俗語所說的“關公面前耍大刀”的意思差不多。
其實，“班門弄斧”這句成語早在唐朝就有它的雛形了。文學家柳宗元在壹篇序文中就有這樣壹句：“操斧於班郢之門，斯顏耳！”意思是說，在魯班和郢人（也是壹個操斧能手）的門前表現用斧子的本事，臉皮也太厚了。
這句成語有時也用作自謙之詞，表示自己不敢在行家面前賣弄自己的小本領。
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杯弓蛇影
有壹天，樂廣請他的朋友在家裏大廳中喝酒。那個朋友在喝酒的時候，突然看見自己的酒杯裏，有壹條小蛇的影子在晃動，他心裏很厭惡，可還是把酒喝了下去。喝了之後，心裏到底不自在，放心不下。回到家中就生起病來。
隔了幾天，樂廣聽到那個朋友生病的消息，了解了他得病的原因。樂廣心裏想：“酒杯裏絕對不會有蛇的！”於是，他就跑到那天喝酒的地方去察看。原來，在大廳墻上，掛有壹把漆了彩色的弓。那把弓的影子，恰巧映落在那朋友放過酒杯的地方，樂廣就跑到那個朋友那裏去，把這事解釋給他聽。這人明白了原因以後，病就立刻好了。
後來人們就用“杯弓蛇影”比喻疑神疑鬼，自相驚擾。
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伯樂相馬
傳說天上管理馬匹的神仙叫伯樂。在人間，人們把精於鑒別馬匹優劣的人也稱為伯樂。
第壹個被稱作伯樂的人本名孫陽，他是春秋時代的人。由於他對馬的研究非常出色，人們便忘記了他本來的名字，幹脆稱他為伯樂，壹直到現在。
壹次，伯樂受楚王的委托，購買能日行千裏的駿馬。伯樂向楚王說明，千裏馬少有，找起來不容易，需要到各地巡訪，請楚王不必著急，他盡力將事情辦好。
伯樂跑了好幾個國家，仔細尋訪盛產名馬的燕趙壹帶，辛苦倍至，但還是沒發現中意的良馬。壹天，伯樂從齊國返回，在路上，看到壹匹馬拉著鹽車，很吃力地在陡坡上行進。馬累得呼呼喘氣，每邁壹步都十分艱難。伯樂對馬向來親近，不由走到跟前。馬見伯樂走近，突然昂起頭來瞪大眼睛，大聲嘶鳴，好像要對伯樂傾訴什麽。伯樂立刻從聲音中判斷出，這是壹匹難得的駿馬。
伯樂對駕車的人說：“這匹馬在疆場上馳騁，任何馬都比不過它；但用來拉車，它卻不如普通的馬。妳還是把它賣給我吧。”
駕車人認為伯樂是個大傻瓜，他覺得這匹馬太普通了，拉車沒氣力，吃得太多，又骨瘦如柴，於是毫不猶豫地同意了。伯樂牽走千裏馬，直奔楚國。伯樂牽馬來到楚王宮，拍拍馬的脖頸說：“我給妳找到了好主人。”千裏馬像明白伯樂的意思，擡起前蹄把地面震得咯咯作響，引頸長嘶，聲音洪亮，如大鐘石磐，直上雲霄。楚王聽到馬嘶聲，走出宮外。伯樂指著馬說：“大王，我把千裏馬給您帶來了，請仔細觀看。”
楚王壹見伯樂牽的馬瘦得不成樣子，認為伯樂愚弄他，有點不高興，說：“我相信妳會看馬，才讓妳買馬，可妳買的是什麽馬呀，這馬連走路都很困難，能上戰場嗎？”
伯樂說：“這確實是匹千裏馬，不過拉了壹段車，又餵養不精心，所以看起來很瘦。只要精心餵養，不出半個月，壹定會恢復體力。”
楚王壹聽，有點將信將疑，便命馬夫盡心盡力把馬餵好，果然，馬變得精壯神駿。楚王跨馬揚鞭，但覺兩耳生風，喘息的功夫，已跑出百裏之外。
後來千裏馬為楚王馳騁沙場立下不少功勞。楚王對伯樂更加敬重了。
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不可多得
東漢末年，有個名士禰衡，才華出眾。當時，太中大夫孔融對他特別賞識，把他推薦給漢獻帝。他寫道：“帝室皇居，必蓄非常之寶。若衡等輩，不可多得。”
漢獻帝不敢作主，把孔融的薦表交給曹操。曹操愛才，就召見禰衡。哪知禰衡蔑視曹操，對他很不禮貌。曹操就派禰衡當鼓吏，在大宴賓客時，命他擊鼓助興。誰知禰衡壹邊擊鼓，壹邊大罵曹操，使曹操十分難堪。曹操派禰衡去荊州勸降劉表，想借劉表之手殺他。想不到劉表把禰衡當作上賓，每次議事或發布文告，都得由禰衡表態。後來禰衡又對劉表不恭。劉表就派他到部將黃祖那裏當書記。禰衡恃才傲慢，非常狂妄，後來，終於被黃祖所殺。
成語“不可多得”由此而來，形容非常稀少、非常難得。多用於贊揚有才能的人。
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不可救藥
周朝有位卿士叫凡伯。凡伯不但有詩才，而且善於治理國事。後來，他在周厲王身邊輔佐朝政。可是，周厲王飛橫跋扈，枉法斷事。奸臣則百般謅媚討好。凡伯直言相勸，列數朝政弊端，奸臣卻在周厲王耳邊說他的壞話。周厲王對凡伯十分厭煩，從此，奸臣出入宮廷，不把凡伯放在眼裏。凡伯十分憤慨，寫了壹首詩，後來收入《詩經》。詩中抨擊奸臣說：“作惡多端，不可救藥！”
“不可救藥”：病重到不能用藥救活。後比喻事物壞到無法挽救的地步。
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不學無術
漢武帝在位的時候，大將軍霍光是朝廷舉足輕重的大臣，深得武帝信任。武帝監死前，把幼子劉弗陵（昭帝）托付給霍光輔佐。昭帝去世後，霍光立劉詢做皇帝（宣帝）。霍光掌握朝政大權四十多年，為西漢王朝立下了不小的功勛。
劉詢繼承皇位以後，立許妃做皇後。霍光的妻子霍顯是個貪圖富貴的女人，她想把自己的小女兒成君嫁給劉詢做皇後，就乘許娘娘有病的機會，買通女醫下毒害死了許後。毒計敗露，女醫下獄。此事霍光事先壹點也不知道，等事情出來了，霍顯才告訴他。霍光非常驚懼，指責妻子不該辦這種事情。他也想去告發，但又不忍心妻子被治罪，前思後想，還是把這件傷天害理的事情隱瞞下來了。霍光死後，有人向宣帝告發此案，宣帝派人去調查處理。霍光的妻子聽說了，與家人、親信商量對策，決定召集族人策劃謀反，不想走漏了風聲，宣帝派兵將霍家包圍，滿門抄斬。
東漢史學家班固在《漢書霍光傳》中評論霍光的功過，說他“不學無術，暗於大理”，意思是霍光不讀書，沒學識，因而不明關乎大局的道理。成語“不學無術”，指沒有學問，沒有本領。
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才高八鬥
南朝謝靈運，是壹位寫了大量山水詩的文學家。他聰明好學，讀過許多書，從小受到祖父謝玄的厚愛。
他出身於東晉大士族，因他襲封康樂公的爵位，世人稱他“謝康樂”。他身為公侯，卻並無實權，被派往永嘉任太守。謝靈運自嘆懷才不遇，常常丟下公務不管，卻去遊山玩水。後來，他辭官移居會稽，常常與友人酗酒作樂。當地太守派人勸他節制壹些，卻被他怒斥了壹頓。可是，謝靈運寫的山水詩，卻深受人們的喜愛。他每寫出壹首新詩，立刻就會被人爭相抄錄，很快流傳開去。
宋文帝接位後，將他召回京城做官，把他的詩作和書法贊為“兩寶”。謝靈運更加驕傲了，他說：“天下才有壹石，曹子建獨占八鬥，我得壹鬥，天下***分壹鬥。”
成語“才高八鬥”由此而來，形容人的文才極高。
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草木皆兵
東晉時代，秦王苻堅控制了北部中國。公元383年，苻堅率領步兵、騎兵90萬，攻打江南的晉朝。晉軍大將謝石、謝玄領兵8萬前去抵抗。苻堅得知晉軍兵力不足，就想以多勝少，抓住機會，迅速出擊。
誰料，苻堅的先鋒部隊25萬在壽春壹帶被晉軍出奇擊敗，損失慘重，大將被殺，士兵死傷萬余。秦軍的銳氣大挫，軍心動搖，士兵驚恐萬狀，紛紛逃跑。此時，苻堅在壽春城上望見晉軍隊伍嚴整，士氣高昂，再北望八公山，只見山上壹草壹木都像晉軍的士兵壹樣。苻堅回過頭對弟弟說：“這是多麽強大的敵人啊！怎麽能說晉軍兵力不足呢？”他後悔自己過於輕敵了。
出師不利給苻堅心頭蒙上了不祥的陰影，他令部隊靠淝水北岸布陣，企圖憑借地理優勢扭轉戰局。這時晉軍將領謝玄提出要求，要秦軍稍往後退，讓出壹點地方，以便渡河作戰。苻堅暗笑晉軍將領不懂作戰常識，想利用晉軍忙於渡河難於作戰之機，給它來個突然襲擊，於是欣然接受了晉軍的請求。
誰知，後退的軍令壹下，秦軍如潮水壹般潰不成軍，而晉軍則趁勢渡河追擊，把秦軍殺得丟盔棄甲，屍橫遍地。苻堅中箭而逃。
故事出自《晉書;苻堅載記》。成語“草木皆兵”，形容神經過敏、疑神疑鬼的驚恐心理。
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乘風破浪
古代南北朝的時候，宋國有位將軍姓宗名愨，他從小就很勇敢，也很有抱負。有壹天，宗愨的叔父問他有什麽誌向，宗愨回答道：“願乘長風，破萬裏浪。”意思是：我壹定要突破壹切障礙，勇往直前，幹壹番事業。宗愨經過勤學苦練，努力奮鬥，終於成為壹位能征善戰的將軍。
後來，人們就用“乘風破浪”來形容不怕困難，奮勇前進的精神
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大材小用
南宋末，金國不斷南侵。辛棄疾參加了抗金義軍。後來，他在南宋朝廷裏，歷任湖北、江西、湖南、建安撫使。
他不僅是個愛國英雄，還寫了很多充滿戰鬥激情的詞文。由於主和派的打擊，他在上饒帶湖旁，度過18年退隱生活。1203年，朝廷任命他為浙東安撫使兼紹興知府。他常與住在紹興鑒湖旁的愛國詩人陸遊議論國家大事。第二年春，宋寧宗要他去京城，征詢他對北伐金國的意見。臨行前，陸遊送他壹首長詩《送辛幼安殿撰造朝》。詩中說：辛棄疾是管仲、蕭何壹流人物，做浙東安撫使大材小用了。
辛棄疾到了京城，皇帝只安排他做鎮江府知府。不久，這位愛國英雄在憂憤中病逝。
後來，人們以“大材小用”作成語，比喻才能高，職位低，不能充分發揮作用。
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大公無私
春秋時，有壹天，晉平公問祁黃羊：“南陽縣官缺額，妳看派誰去最合適？”祁黃羊想了想，說：“派解狐去最合適！”晉平公覺得很奇怪：“解狐不是妳的仇人嗎，妳為什麽要推薦他？”祁黃羊答道：“妳只問我什麽人最適合這個職位，並沒有問我解狐是不是我的仇人呀！”
晉平公采納了祁黃羊的意見，派解狐到南陽縣去上任。果然，解狐很有作為，為當地百姓辦了不少好事，受到人們的稱頌。
有壹天，晉平公又問祁黃羊：“現在朝廷裏缺少壹位法官，妳看誰能勝任？”祁黃羊回答：“祁午最能勝任！”晉平公說：“祁午是妳的兒子，妳推薦自己的兒子，不怕人家講妳嗎？”祁黃羊說：“妳只問我誰可勝任法官，並沒有問我祁午是不是我的兒子呀！”
祁午當了法官後，非常稱職，深受人民的愛戴。
孔子十分稱贊祁黃羊，說他是個公正嚴明的人，稱得上是“大公無私”。
成語“大公無私”形容壹心為公，沒有私心。也指處理事情公正，不偏向任何壹方。
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大義滅親
春秋時期，衛國的州籲殺死哥哥衛桓公，自立為國君。
州籲驅使百姓去打仗，激起人民不滿。他擔心自己的王位不穩定，就與心腹臣石厚商量辦法。
石厚就去問的父親——衛國的大臣石碏（que），怎樣鞏固州籲的統治地位。石碏對兒子說：“諸侯即位，應得到周天子的許可，他的地位就能鞏固。”石厚說：“州籲是殺死哥哥謀位的，要是周天子不許可，怎麽辦？”石碏說：“陳桓公很受周天子的信任，陳衛又是友好鄰邦。”石厚沒等父親把話說完，搶著說：“妳是說去請陳桓公幫忙？”石碏連連點頭。
州籲和石厚備了許多禮物，卻被陳桓公扣留了。原來，這是石碏的安排。
衛國派人去陳國，把州籲處死。衛國的大臣們為石厚是石碏的兒子，應該從寬。石碏就派自己的家臣到陳國去，把石厚殺了。史官認為石碏殺了兒子是“大義滅親”。
成語“大義滅親”現在指為了維護國家和人民利益，對犯罪的親屬不徇私情。
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東施效顰
古時候，越國有兩個女子，壹個長得很美，叫西施，壹個長得很醜，叫東施。東施很羨慕西施的美麗，就時時模仿西施的壹舉壹動。有壹天，西施犯了心口疼的病，走在大街上，用手捂住胸口，雙眉緊皺。東施壹見，以為西施這樣就是美，於是也學著她的樣子在大街上走來走去，可是街上行人見了她的這個樣子，嚇得東躲西藏，不敢去看她。後來人們就用“東施效顰”來比喻不知道人家的好處和本身的缺點在哪裏，胡亂模仿。其中的“效”是“仿效”，“顰”是“皺眉”的意思。
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飛鳥驚蛇
釋亞樓是唐代壹位和尚。他久居寺廟，燒香念經。別的和尚空閑時就偷偷下棋睡覺，釋亞樓卻買了硯墨筆紙練習書法。有時深更半夜，他還在苦苦練習。壹年年過去，他寫字的功夫越來越深。許多燒香拜佛的人，也來請他寫字。他都壹壹答應。 他的草書，寫得尤其飄逸奔放。有人問他：“草書怎樣算好？”釋亞樓寫了八個字：“飛鳥出林，驚蛇入草！”
“飛鳥驚蛇”形容字體飄逸像小鳥飛翔，筆勢遒勁連蛇也受驚嚇。
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高山流水
春秋時代，有個叫俞伯牙的人，精通音律，琴藝高超，是當時著名的琴師。俞伯牙年輕的時候聰穎好學，曾拜高人為師，但他總覺得自己還不能出神入化地表現對各種事物的感受。伯牙的老師知道他的想法後，就帶他乘船到東海的蓬萊島上，讓他欣賞大自然的景色，傾聽大海的波濤聲。伯牙舉目眺望，只見波浪洶湧，浪花激濺；海鳥翻飛，鳴聲入耳；山林樹木，郁郁蔥蔥，如入仙境壹般。壹種奇妙的感覺油然而生，耳邊仿佛響起了大自然那和諧動聽的音樂。他情不自禁地取琴彈奏，音隨意轉，把大自然的美妙融進了琴聲，伯牙體驗到壹種前所未有的境界。
壹夜伯牙乘船遊覽。面對清風明月，他思緒萬千，於是又彈起琴來，琴聲悠揚，漸入佳境。忽聽岸上有人叫絕。伯牙聞聲走出船來，只見壹個樵夫站在岸邊，他知道此人是知音當即請樵夫上船，興致勃勃地為他演奏。伯牙彈起贊美高山的曲調，樵夫說道：“真好！雄偉而莊重，好像高聳入雲的泰山壹樣！”當他彈奏表現奔騰澎湃的波濤時，樵夫又說：“真好！寬廣浩蕩，好像看見滾滾的流水、無邊的大海壹般！”伯牙興奮極了，激動地說：“知音！妳真是我的知音。”這個樵夫就是鐘子期。從此二人成了非常要好的朋友。
故事出自《列子·湯問》。成語“高山流水”，比喻知己或知音，也比喻音樂優美。
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邯鄲學步
相傳在兩千年前，燕國壽陵地方有壹位少年，不愁吃不愁穿，論長相也算得上中等人材，可他就是缺乏自信心，經常無緣無故地感到事事不如人，低人壹等——衣服是人家的好，飯菜是人家的香，站相坐相也是人家高雅。他見什麽學什麽，學壹樣丟壹樣，雖然花樣翻新，卻始終不能做好壹件事，不知道自己該是什麽模樣。
家裏的人勸他改壹改這個毛病，他認為是家裏人管得太多。親戚、鄰居們說他是狗熊掰棒子，他也根本聽不進去。日久天長，他竟懷疑自己該不該這樣走路，越看越覺得自己走路的姿勢太笨、太醜了。
有壹天，他在路上碰到幾個人說說笑笑，只聽得有人說邯鄲人走路姿勢很美。他壹聽，急忙走上前去，想打聽個明白。不料想，那幾個人看見他，壹陣大笑之後揚長而去。
邯鄲人走路的姿勢究竟怎樣美呢？他怎麽也想象不出來，這成了他的心病。終於有壹天，他瞞著家人，跑到遙遠的邯鄲學走路去了。
壹到邯鄲，他感到處處新鮮，簡直令人眼花繚亂。看到小孩走路，他覺得活潑、美，學；看見老人走路，他覺得穩重，學；看到婦女走路，搖擺多姿，學。就這樣，不過半月光景，他連走路也不會了，路費也花光了，只好爬著回去了。
故事出自《莊子秋水》。成語“邯鄲學步”，比喻生搬硬套，機械地模仿別人，不但學不到別人的長處，反而會把自己的優點和本領也丟掉。
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