中國飲食文化的歷史起步較早 , 發展也很快。早在十萬年前 , 我們的祖先已懂得烤吃食物。陶器、陶罐 等較為先進的儲器或飲器問世後 , 人們能較為方便地 煮、調拌和收藏食物 , 飲食習慣便進人了烹調階段。距今七八千年的裴李崗文化時期 , 夏商時代已經有王者 "十二鼎食 " 之說。漢代時已經發展形成並充分掌握了 燉、炒、煎、煮、醬、臘、炙等烹調方法 , 並外傳到中亞、西 亞和東南亞。封建時期每個朝代的宮廷禦膳 , 都代表 了當時的飲食最高水平。可見我國的飲食文化源遠流長內容又相當豐富。
首先 中國的飲食在做工上就非常有講究，它講究1、選材，選材是中國廚師的首要技藝，是做好壹品中國菜肴美食的基礎，要具備豐富的知識和熟練運用的技巧。每種菜肴美食所取的原料，包括主料、配料、輔料、調料等，都有很多講究和壹定之規。概而言之，則是“精”、“細”二字，所謂孔子所說的“食不厭精，膾不厭細”也。所謂“精”，指所選取的原料，要考慮其品種、產地、季節、生長期等特點，以新鮮肥嫩、質料優良為佳。2、手工藝，即廚師對原料進行刀法處理，使之成為烹調所需要的，整齊壹致的形態，以適應火候，受熱均勻，便於入味，並保持壹定的形態美，因而是烹調技術的關鍵之壹。我國早在古代就重視刀法的運用，經過歷代廚師的反復實踐，創造了豐富的刀法，如直刀法、片刀法、斜刀法、剞刀法（在原料上劃上刀紋而不切斷）和雕刻刀法等，把原料加工成片、條、絲、塊、丁、粒、茸、泥等多種形態和丸、球、麥穗花、荔子花、蓑衣花、蘭花、菊花等多樣花色，還可鏤空成美麗的圖案花紋，雕刻成“喜”、“壽”、“福”、“祿”字樣，增添喜慶筵席的歡樂氣氛。再次就是“火候”掌握了, 火候是形成菜肴美食的風味特色的關鍵之壹。它分為旺火、中火、微火等不同火力，必須熟悉了解各種原料的耐熱程度，熟練控制用火時間，善於掌握傳熱物體的性能，還能根據原料的老嫩程度、水分多少、形態大小、整碎厚薄等，確定下鍋的次序，加以靈活運用，使烹制出來的菜肴，要嫩就嫩，要酥就酥，要爛就爛。掌握 “五味三材，九沸九變，必以其勝，無失其理。
二、飲食結構
從先秦開始，中國人的膳食結構就是以糧、豆、蔬、果、谷類等植物性食料為基礎，主、副食界線分明。主食是五谷，副食是蔬菜，外加少量的肉食。據《武林舊事》記載的壹次盛宴便列舉菜肴有200多道，其中，以豬、鴨、魚、蝦等物經烤、煮等諸多工藝制作成的有41道，有42道果品和蜜餞，有20道多類蔬菜，有29道各類魚幹，有17種飲料，還有59道點心等。所涉及的食物種類繁多，天上地下水生陸長和各種生物幾乎無所不食，形成了令人眼花繚亂的飲食構成。可見，在南宋時期中國的飲食文化趨於成熟。據調查，中國人吃的菜蔬有600多種，比西方多六倍。實際上，在中國人的菜肴裏，素菜是平常食品。我國的主食以稻米和小麥為主，另外小米、玉米、麥蕎、土豆、紅薯和各種苕類也占有壹席之地。除了米線之外，各種面食，如饅頭、面條、油條以及各種粥類、餅類和變化萬千的小吃類使得人們的餐桌豐富多彩。
三、飲食差異
中國地域遼闊，地理環境多樣，氣候條件豐富，動植物品類繁多，這都為我國的飲食提供了堅實的物質基礎。我們的祖先們在漫長的生活實踐中，不斷選育和創造了豐富多樣的食物資源，使得我國的食物來源異常廣博。而南北方各個地區飲食都有著自己的風格習慣。北方的氣溫比南方低 , 尤其冬季十分寒冷 , 因此北方人的飲食中脂肪、蛋白質等食物所占比重大 , 尤其在牧區 , 牧民的飲食以奶制品、肉類等為主。南方人飲食以植物類為主 , 居民有喝菜湯吃稀飯的習慣。比如南方的上海地區的菜肴以清淡為主，講究層次，雖有多種復和味，但口感平和，質感鮮明。具有清新秀美、溫文爾雅、風味多樣、富有時代氣息的特點。低糖、低脂肪、葷素搭配及營養搭配。，北方就相對飲食粗糙，說得通俗點，如果妳聽到壹個北方人會做菜，就會覺得很奇怪，就跟聽到壹個南方人吃得隨隨便便壹樣。南方人壹吃得隨隨便便，多半是不想活了。北方人相反，只有不想活了，才去好好地吃壹餐。八大菜系，南邊占了絕大部份，流派紛呈，只給北邊剩下京菜、魯菜兩個系，嚴格說來，還是為了保留北方人的粗獷風格才給劃出來的，根本不能與粵菜、川菜、湘菜、淮揚菜相匹敵。南方人到北方開餐館，是豐富和弘揚民族的食文化；北方人到南方開餐館，不過是讓鮮活玩藝兒吃膩了的鄉親們別忘了家常口味，有點象開憶苦餐。北方飲食講究簡單實在， 南方在飲食上花的功夫精雕細琢。
形成這種飲食文化差異的主要原因有地理位置、氣候差異，社會因素影響，民族文化影響等等。但隨著時間發展到現在，北方南方在飲食上也不像以前那麽分化明顯了，比如北方也愛吃南方菜 南方也經常吃餃子、饅頭，等等。
四、地方飲食
中國的幅員遼闊，每個地區都有不同的飲食特色，這裏我主要介紹的是長沙的飲食文化特色。
長沙的飲食屬於湘菜。湘菜是我國歷史悠久的壹個地方風味菜。湘菜擅長香酸辣，具有濃郁的山鄉風味。湘菜歷史悠久，早在漢朝就已經形成菜系，烹調技藝已有相當高的水平。它制作精細，用料廣泛，口味多變，品種繁多。其特點是：油重色濃，講求實惠，在品味上註重酸辣、香鮮、軟嫩。在制法上以煨、燉、臘、蒸、炒諸法見稱。煨、燉講究微火烹調，煨則味透汁濃，燉則湯清如鏡；臘味制法包括煙熏、鹵制、叉燒，著名的湖南臘肉系煙熏制品，既作冷盤，又可熱炒，或用優質原湯蒸；炒則突出鮮、嫩、香、辣，市井皆知。所以長沙人也是非常喜歡吃辣椒的。
長沙最著名的小吃要數臭豆腐，口味蝦了，火宮殿的臭豆腐，南門口四娭毑（尊稱年老的婦女，長沙話）的口味蝦，這些都是長沙市民的最愛。長沙的臭豆腐可謂是非常貼合“臭豆腐”三字。黑乎的顏色，初聞怪異的氣味。但千萬不要被這些嚇到，嘗過之後，保準會讓妳印象大改觀。毛主席曾經說過“火宮殿的臭豆腐，聞起來是臭，吃起來是香的”。口味蝦也是香辣可口，也吃越帶勁，湖南著名主持人汪涵也是口味蝦的忠實FANS。還有長沙米粉，糖油粑粑，蔥油粑粑等等。。。。都是吃了還想再吃的。
中國的飲食文化博大精深，它受自然的、社會的、民族的等各種因素的***同作用，顯示出鮮明的地域差異性，這不僅體現了我國飲食文化的豐富內涵，而且充分說明了我國各族人民的智慧，正是辛勤的勞動人民創造了這豐富而神奇的飲食文化。