潮州菜的主要菜肴有潮式“寒蟬”，厚蘑菇芥末，麒麟鮑魚片，人參煮豬腰等。2010年潮州菜代表廣東參加上海世博會，2012年潮州菜代表中國菜參加韓國麗水世博會。2014 8月，潮州成功入選由中國國際廣播電臺在線主辦的“2014中國城市榜”全球網民推薦的“中國最佳美食城市”。
據史料記載，唐代韓愈在潮時稱贊潮州菜的美味時說:“張持馬甲柱，故貌奇。”還有幾十個，無可非議。“到了明末清初，潮州菜進入鼎盛時期，潮州出現了許多名店、名師、名菜。到了近代，由於華僑與潮州菜的交流，潮州菜吸收了國內外名菜的精華，菜式更加豐富多彩，質量也在提高。
潮州菜的許多菜肴的調料與閩南菜相同。如蠔油、鹹生蠔、清蒸魚（指古代加入香菇絲和白肉丁的做法）、沙茶醬等。潮州菜的許多特點，如擅長烹飪海鮮、重湯輕油、崇尚清淡和註重養生，也是閩南菜的特點。許多從福建入潮的“傅老”及其祖先也是中原名門望族。他們要麽搬到南方躲避戰亂，要麽在被罷官後占領居住地。簡而言之，他們大多數來自富裕家庭，是所謂的“鐘鳴·石鼎家族”。正是他們帶來了中原先進的飲食文化和精細的烹飪技藝，最終使潮州菜從“俗”升華為壹種美食。
凍紅蟹、魚飯、生鹹蝦和紅燒鵝都是潮州特色菜。在潮汕人的家常菜中，有四種是肯定的，即潮州鹵水，潮州生腌，潮州炒菜，以及所謂的潮州“寒蟬”。潮州的“寒心”是什麽意思？它是將新鮮的海鮮蒸熟，冷卻冷凍後用蒜油或豆瓣醬（在揭陽普寧特別有名）食用。它味道獨特，沒有腥味，但特別好吃。這種做法是以前的漁民無意中發現的，因此流傳了下來。
潮州菜種類繁多，風味獨特。共同的特點是他擅長烹飪海鮮；郁悶但不油膩；素菜做好了；湯汁鮮美，保持了原汁原味；材料範圍廣；巧妙的刀工；註重造型；口味純正；註意飲食治療；輔以各種調味品（醬料）。講究色、味、香、形、器、醬，具有清、淡、鮮、嫩、巧、雅的特點。不同的菜，用不同的醬料和醬料，有鹹有甜有酸，各有講究。醬料中，南江、梅醬、魚露、紅醬油、三藏醬等尤其是潮州特產。當各種菜肴上桌時，必須配有醬汁，如橙油生龍蝦；生吃螃蟹必須搭配姜末醋；烤鵝必須配以梅子醬芥末；燉白鱔和燉水魚壹定要配上紅醬油。有許多醬和碟，非常壯觀。
潮州菜不僅註重色、味、香，在造型上也刻意追求賞心悅目。廚師用竹筍、蘿蔔、土豆等。以雕刻各種花鳥造型作為裝飾或菜墊，形成獨特的“五彩菜肴”藝術。潮州菜的宴席很獨特，有12道菜，包括鹹菜和甜點。婚宴上必須有兩根甜菜，這被稱為“頭尾甜”。席間穿插著功夫茶，以解悶和增進食欲。等等，這與廣州菜和東江菜有很大不同。
潮州菜擅長烹飪以水果和蔬菜為原料的素菜。對於蔬菜和水果來說，粗配料和精細烹飪是清淡，美味和營養的，例如國家保護菜，馬蹄泥，厚蘑菇芥末，糖烤紅薯等。，都是美食家稱贊的。潮州菜用料豐富，制作精美。加工方法根據原料特點多樣化，如煎、炒、煮、炒、燉、燜、烤、烤、鹵、熏、泡、滾、拌等，刀工精湛。多樣化的制作方式形成了潮州菜獨特的風味特色。
潮州菜也有“三多”的特點。首先，潮州菜中有許多水產品，其中大多數來自海族。魚、蝦、蛤蜊和蛤蜊壹直是潮州菜的主要食材，可以烹飪成許多名菜。潮州菜尤其擅長烹飪海鮮，如平爐龍蝦、奶油鴛鴦蟹、紅燒魚翅、紅（火）海參等，均以新鮮水產品為主，味道清新，陰郁而不油膩。再比如黑耳朵燉鱔魚、蟹丸清湯等。湯汁燉得鮮美可口，保持了原汁原味。其次，潮州菜有許多風格和獨特的特點。它是和肉壹起煮的。當妳吃的時候，妳看不到肉。它是由素菜制成的，這使它達到了“味使三出，無味三進”的局面，使青菜軟爛，肉味十足，好吃又素食。有厚菇芥菜、玻璃白菜、國保菜等幾十種名品，是粵菜中素菜的代表。第三，潮州菜的甜菜品種多，用料特殊。常用的植物有紅薯、芋頭、南瓜、白果、荸薺、蓮子、橙子、菠蘿、豆類等，肥豬肉、五花肉等肉類材料也可以做成上等名菜，適合甜膩植物。潮州菜甜菜的代表作品有紅薯芋泥、甜蓮子、烤羊肉白果、甜皺炒肉等。潮州菜的甜菜獨樹壹幟，如香皺炒肉，皮皺肉軟爛，清甜。