英俊迷人的傑克·斯伯洛（（強尼·戴普 飾）），是活躍在加勒比海上的年青海盜，擁有屬於自己的'黑珍珠號'海盜船。對他來說，最愜意的生活就是駕駛著'黑珍珠'在加勒比海上遊蕩，自由自在的打劫過往船只。但不幸的是，這悠閑灑脫的日子到底還是結束了--他遭到了海盜頭目巴伯薩的欺騙，連自己珍愛的'黑珍珠號'海盜船也被巴伯薩偷走。
統領著壹群海盜的巴伯薩（傑弗裏·拉什 飾）是壹個無惡不作的壞蛋，他不但打劫財物，還把船上的所有人都斬盡殺絕，不留活口。過往船只經過加勒比海時都膽戰心驚，最怕遇上巴伯薩壹夥。搶劫了傑克的'黑珍珠號'海盜船後，巴伯薩更加猖狂，在加勒比海上橫行霸道，壹時成為整個加勒比海的霸主。
隨著自己的勢力日漸強大，巴伯薩妄想長生不死的貪婪野心也在不斷膨脹。他企圖解開傳說中魔咒金幣的秘密使自己獲得永生，卻想不到反而遭到了邪惡的詛咒--每當月圓之夜，巴伯薩和其他'黑珍珠號'上的船員都會變成骷髏，而且終身禁欲髏，不能享受性和美食，甚至不能正常的走路。
變成了不死骷髏的巴伯薩，率領著'黑珍珠'號在加勒比海上更加肆無忌彈。壹次，他們把船開進了皇家港並襲擊了小鎮，還綁架了總督的女兒伊莉莎白·斯萬（姬拉·麗莉 飾）——因為這個女孩的脖子上佩帶著壹枚神秘金幣。和伊莉莎白青梅竹馬的鐵匠學徒威爾·特納（奧蘭多·布魯姆 飾），眼看自己心愛的女孩被海盜抓走，悲憤不已。恰巧的是，曾經身為'黑珍珠號'海盜船船長的傑克·斯伯洛，也由於自己的海盜身份被關進了這個海邊小城的監獄。
鐵匠威爾想方設法救出了獄中的傑克，接著，兩人偷來英國皇家艦隊最快的'攔截號'軍艦。威爾為了救回深愛的女孩伊莉莎白，傑克為了奪回原本屬於自己的'黑珍珠號'，駕駛著'攔截號'軍艦迅速向'黑珍珠'追去。
海盜們以為佩帶著神秘金幣的伊莉莎白可以幫助他們解開身上的神秘咒語，並想用她的鮮血來施用巫術。就在千鈞壹發之際，鐵匠威爾和海盜傑克駕駛著軍艦趕了上來，在他們身後，還有因被偷走軍艦而窮追不舍的皇家軍官諾靈頓。於是，海盜們扯起'骷髏旗'，傑克拔出手槍和劍，威爾揮起壹把大刀，諾靈頓指揮手下端起長槍，壹場壯烈的人鬼大戰就此拉開……
■關於影片：2003年迪士尼最大的野心
本片是由迪士尼樂園中的遊樂設施'加勒比海盜'（Pirates of the Caribbean）衍生而來，也是迪士尼繼《草地英熊》後，又壹部移植遊樂園設施的作品。早在上世紀60年代，迪士尼就打起了'加勒比海盜'的念頭，這次終於改編成壹個帶有神話色彩的海盜傳說，搬上了大銀幕。迪士尼是壹個非常擅於開掘多渠道全方位產品的公司，他們在《神鬼奇航》上投下了巨額資本，希望不僅能夠通過影片的票房帶來回報，還能促進迪士尼樂園吸引更多的遊客。影片預算初定為8500萬美元，後來因為片場失火，改換場地以及拍出更棒的效果，直線追加到1億3500萬美元，可以說這是迪士尼除三維動畫外非常難得的大投資。
《神鬼奇航》的那壹次片場火災，發生在2002年10月末的壹個夜晚，劇組所在的加裏福尼亞伯班克的片場突然起火，至少造成了52萬美元的損失。花了整整55分鐘才撲滅大火，所幸的是沒有人員傷亡。起火原因是泡沫道具被點燃。最近好萊塢在外拍片經常遭遇災難，《海底總動員》做前期資料收集的潛水艇，以及肖恩·康納利的《天降奇兵》，也因為壹場幾十年難遇的洪水，損失近百萬美元。此外，《哈利·波特3》也遭遇了火災以及工人罷工（港產片《雙雄》和《千機變》也分別在拍片和宣傳時損失幾百萬港幣）。
迪士尼對影片的重視不僅表現在投資上，制片方面還請來了傑裏·布克海默（Jerry Bruckheimer）這位監制過《壯誌淩雲》、《獅子王》和《珍珠港》等片的金牌制片人。傑裏·布克海默不僅找來了強尼·戴普、奧蘭多·布魯姆和傑弗裏·拉什等新老實力派演員作影片的主打陣容，還對劇本精益求精，在傑·沃爾佩特（Jay Wolpert）的第壹稿劇本後，又交給擅長海盜題材的斯圖爾特·比迪再次修改，最後又請來《怪物史萊克》和《佐羅的面具》裏的兩位編劇泰瑞·洛希歐（Terry Rossio）和泰德·艾利奧特（Ted Elliott），他們為劇本添加了超自然的神奇元素，尤其是神秘咒語的設置，頓時使影片散發出誘人魅力。
導演戈爾·維賓斯基是個怪才，壹部翻拍的《七夜怪談西洋篇》竟然讓人覺得比日版原作還驚心動魄，其怪誕潛力碰上這個怪誕題材，加之布克海默有大把的鈔票給他花，絕對會碰撞出讓人驚喜的火花。
由於影片牽涉魔怪，尤其是能夠作戰的骷髏海盜，迪士尼請來了喬治·盧卡斯旗下的工業光魔公司負責影片特效。工業光魔為影片單獨設計了'骷髏海盜'的形象，這些海盜會有壹個從普通人變為骷髏的過程。影片***制作了600個特效鏡頭，小到從已經拍好的250個鏡頭中抹去現代帆船，大到處理骷髏海盜和人類之間的大戰，從預告片來看，其效果可稱波瀾壯闊，邪氣逼人
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