中國，日本，印度都有盂蘭盆節。
從佛教來說，每年農歷七月十五日，在各地寺院所舉行的法會，簡稱為“盂蘭盆會”。
為什麽稱“盂蘭盆會”呢？這“盂蘭”翻譯為“解倒懸”是極苦的意思。這是壹種比喻，是人死後墮落於三惡道中，如餓鬼道中的眾生，腹大如鼓，喉細如針，饑餓難堪，如被倒懸著壹樣，極為痛苦。“盆”是盛載食物的容器，就是說：用這盆器盛著各種珍貴百味美食，恭敬奉獻佛僧，承仗三寶不可思議福田之力以解救其“倒懸”之痛苦。所以稱為“盂蘭盆會”，也就是為解救先亡倒懸之苦，而盛設種種供養，奉施三寶之法會。
這法會的由來是：佛在世時，其弟子當中，有壹位名叫目犍連尊者，他是佛陀十大弟子中，以神通第壹而見稱。壹天他想起自己已經往生的母親，不知現在何處？於是目犍連尊者就入定中觀察，見到母親墮在餓鬼道中，受盡饑渴之苦，目不忍睹，尊者悲痛萬分，不忍母親饑渴的痛苦，急忙就用自己之缽，盛滿白飯，運用神通送到餓鬼道中給母親充饑。其母見了白飯急不及待，非常高興地伸出雙手，接過盛滿白飯的缽，捧到面前，當開口吃時，突然由她口中噴出火焰，整缽的白飯，都變成燒焦的炭壹樣，不能食用！目犍連尊者看到這種情形，心裏非常悲痛，不忍母親在餓鬼道中受苦而自己又無法救得母親，使她脫離苦境！於是想起懇求佛陀代為設法，濟拔其苦縛。因此他就立即來到佛前，訴說自己母親在餓鬼道中所受的苦況，並說出己運用神通之力盛飯給母，而母親不得受食之情形，還至誠懇切地哀求佛陀慈悲救拔。
目犍連尊者救母圖
當時佛陀對目犍連尊者說：“ 妳不要以為仗妳的神通之力，就能救拔妳的母親！要知道娑婆世界眾生，壹生都是積惡造業，罪根深重。如妳欲想救拔母親，只仗憑妳個人神通之力，非依仗大福德因緣之力量，碓實是無法救離她脫出苦報！”
佛教導目犍連：“妳應當於七月十五日眾僧自恣日，虔誠廣設種種供物飲食，恭敬奉獻佛僧，承仗三寶威德福力，拔濟母親脫離餓鬼道中饑渴之苦！”
目犍連尊者聽聞佛陀教導之後，依隨佛陀所示的方法，於七月十五日那天，預備種種飲食，盛於盆器之中，恭敬虔誠地奉佛獻僧，當時佛陀也由於這個因緣，而講了壹部《盂蘭盆經》。由此可知，七月十五日，能設齋供佛及僧，其功德真能超薦七世父母之罪業。 佛陀為什麽這樣重視七月十五日，並說出這天供佛及僧有這麽大的力量，能救拔超脫七世父母之苦報？