海東是壹個傳統農業鎮。民國時期農業種植粗放，幹旱缺水，種植粗放，收成不佳，處於封閉落後狀態。20世紀中期，人民政府帶領人民開山耕田，改坡為梯田，興修水利，改良土壤，逐步改善了農業生產的基本條件。鎮內已先後建成老臺箐水庫，庫容116萬m3，基本滿足海東壩子用水需求，初步顯現節水成效。在1990處，“引洱入濱”水利工程8000余米隧洞穿越老臺箐水庫東南側，造成地下水斷流，老臺箐水庫幹涸。因此該鎮加強了泵站的建設，現在有27個級別的42個泵站，裝機容量為1919 kW，灌溉面積為6000多畝。全鎮現有耕地11814畝，其中水田6287畝，水澆地3258畝，山區2269畝。主要農作物品種為水稻、玉米、小麥、蠶豆和馬鈴薯，主要山地作物品種為白豌豆、麻豌豆、大豆和蕓豆。隨著農業科技的推廣應用，全鎮糧食總產量和單產不斷提高，1980糧食總產量548萬公斤，2004年糧食總產量783萬公斤，平均畝產由276公斤提高到340公斤。1983年，南村農民楊和趙種植的水稻“滇玉1號”（又名“壹株青”）通過上級部門和專家驗收，平均畝產達到1017公斤，創造了當時世界上水稻畝產最高紀錄。農業承包到戶極大地調動了農民的生產積極性。廣大農民學以致用，不斷調整農業產業結構，全力發展特色農業，因地制宜建立各種名、優、特、奇農產品基地。據2004年底統計，全鎮已發展山藥、蒼山百合、鮮食玉米、大蒜、魚腥草等特色農產品基地2400余畝，農業產值大幅提升。全鎮烤煙種植面積1.05萬畝，烤煙漂浮育苗、固定施肥、地膜覆蓋等科技措施全面推廣。強制煙葉年收購量達到3000噸，實現了農業增效和農民增收。該鎮發展了草和牛養殖，建成了奶牛養殖基地，上河村有壹位奶農養了50頭奶牛。鎮財政每年安排壹定專項資金支持農業產業結構調整，大力發展具有市場競爭力的優質高效農產品，積極牽線搭橋，聯系經銷商簽訂產銷合同，發展“訂單式”農業，逐步建立“十基地十農戶在公司”的生產經營模式。在發展現代農業的同時，該鎮的林業、畜牧業和漁業也有了很大發展。林業方面，國家開展飛播造林，人民子弟兵和市政府單位赴海東采挖樹木，各鎮村繼續開展植樹造林，並組建專業隊伍加強管護。“天然林保護工程”和“生態環保工程”成效顯著。截至2004年底，全鎮森林覆蓋率達54.17%，森林總面積8.6萬余畝，森林總蓄積量60960立方米。海東是大理的母豬和仔豬養殖基地。據2004年底統計，全鎮母豬存欄7531頭，當年仔豬出生112965頭，仔豬出欄90372頭。漁業，2004年捕撈量為1081噸，蝦蟹類為418噸，養殖魚類為652噸。
海東是大理雪梨之鄉，果園面積超過2.4萬畝。雪梨在海東種植已超過1000年。在南詔和大理時期，海東的雪梨是獻給中原朝廷的高檔水果。由於海東氣候和土壤適宜，雪梨果實大、皮薄、肉嫩、味甜脆、汁多渣少。雪梨含有豐富的果糖、蛋白質、磷、鈣、鐵、維生素A、維生素B等營養成分。深受各族人民的喜愛，遠銷中國各地。雪梨在農歷七八月份成熟，可以儲存到冬季，年產量超過90萬公斤。海東還盛產紅杏、桃子、李子、李子、海棠、石榴、木瓜、水米梨、冬梨等。它壹年四季都產水果，是著名的水果之鄉。