據說吃羊肉的習俗始於漢代。相傳漢高祖劉邦哥在冬季的至日上吃了隊裏的樊噲兄弟煮的狗肉，覺得特別好吃，對他贊不絕口。從那時起，在至日的冬天吃狗肉就在民間流傳開來。後來，人們不僅吃狗肉，還吃羊肉和各種滋補品來禦寒。難怪小時候家鄉貧窮的人們不得不在冬天的至日割壹塊狗肉或羊肉吃。大人說吃完飯晚上睡不著，小孩“不尿床”（四川話尿床）。後來，吃狗肉逐漸轉變為吃羊肉，有的還配以中草藥祛風防寒。因此，在冬季至日吃羊肉和喝羊肉湯的習俗廣為流傳。北方吃涮羊肉、羊蠍子和南方吃湯鍋有異曲同工之妙，都有壹個追求健康美麗的初心。
在冬季的至日，陽光直射南半球的南回歸線，這是地球的最近點。南半球的白天是全年中最長的，而中國所在的北半球的白天是最短的。現在是冬季，人體的陽氣藏於體內，所以身體容易出現手腳冰涼、血液循環不暢，甚至血瘀的情況。
《本草綱目》中說羊肉:“補中益氣，主治勞寒，夫五勞七傷”，也就是說羊肉益精、療勞、補肺腎、養心肺、清熱解毒、潤澤肌膚。唐代余旭所著的《本草食療》壹書也記載:“凡與羊肉同煮者，皆可補之。”羊肉助陽補血:羊肉具有補中益氣、暖胃助陽的功效。凡怕冷、尿頻遺精、陽痿早泄、月經失調及久病不孕、產後虛弱、氣血虧損或陽虛者，均可常年食用。於是，老祖宗們找到了禦寒的食材——羊肉。
現代醫學研究表明，羊肉具有很高的營養價值。與豬肉相比，它的脂肪和膽固醇含量較低，但蛋白質含量較高，如維生素B1、維生素B2、維生素B6以及鐵、鋅和硒。多吃羊肉有助於增強身體的免疫力。
冬季至日羊肉有多種吃法，如煎、炸、烤、燒、醬、涮等。然而，因為它有壹股難聞的氣味，所以被壹些人冷落了。餐廳的廚師建議在煮羊肉時，可以加入適量的料酒和生姜，這樣可以去除膻味，保持羊肉的原汁原味。前幾天，我們去簡陽喝“簡陽羊肉湯”。湯汁鮮美，濃稠芳香，讓人流連忘返。可以說，羊肉的原始風味得到了保持。2008年，簡陽羊肉湯在數萬道參評菜品中脫穎而出，入選全國30道“奧運健康美食”之壹，成為全國唯壹壹道以羊肉為主要食材的湯菜。
簡陽羊肉湯的獨特性得益於簡陽山羊。簡陽的本地山羊，俗稱“霍格達羊”，身材矮小，但極其健壯。上世紀初，宋美齡小姐從美國引進努比羊，因戰亂棄養並流放龍泉山，與簡陽本地羊雜交，形成了集中外品種之長的“簡陽大耳羊”。除了種源優勢外，簡陽山羊的生存環境也是簡陽獨有的。有趣的備註:簡陽山羊“吃中草藥（青草），喝礦泉水（龍泉湖和三岔湖的水）”，所以羊肉食材是正宗的。“野狗羊肉湯”店很小，不吸引人。在四川人看來，它是壹家蒼蠅館子。但是人們很受歡迎，經常排隊喝湯，生意超級好。俗話說壹山不容二虎，壹店不能二當家，於是店哥的老婆在隔壁開了壹家“狗夫人羊肉湯”，生意好了壹些。食客也應該擠進去喝湯，並在這家美妙的商店裏熱身。當然，我們也應該見證壹位女強人的風采——野狗夫人。
根據保健專家的說法，羊肉很美味，但也不是所有的羊肉都是可以原諒的。凡患有外感病邪、急性或慢性上呼吸道感染或內熱者不宜服用。羊肉性溫，如牙痛、咽痛、便秘、黃痰、小便不利等熱性劇烈者，或腹瀉、痢疾、小便不利等濕熱者，應慎用，有禁忌。
此時，在冬季的至日吃羊肉和喝羊肉湯是壹種悠久而健康的飲食文化，並代代相傳。再次強調，當冬季至日到來時，要註意養生；吃什麽？羊肉不錯。
2018-12-1成都市第五人民醫院家屬院
關於作者:文誌達，外科醫生，1970畢業於四川醫學院（華西醫科大學）醫學系，1994獲得政府特殊津貼。