古裝電視劇《清平樂》——實話實說，我是把它當做美食劇看的。蜜餞果子、荔枝白腰子、菜羹意葫蘆、庫魚、燒餅、魚蓉粟米羹……琳瑯滿目的美食，讓人壹邊看電視劇壹邊流哈喇子。
我橫豎睡不著，仔細看了半夜，又看出了兩個字是"羊肉"——沒錯，宋朝皇宮最愛的美食是羊肉。
在《清平樂》第壹集，宋仁宗趙禎回到皇宮時，宮裏給他準備了晚膳——炙羊肉。炙羊肉就是烤羊肉，外焦裏嫩，鮮而不膻，是壹道下酒的好菜。不過，所有的羊肉都要趁熱吃，否則冷卻之後就有壹股膻味。因此，宮裏禦廚很貼心地將炙羊肉用文火熱著。
宋仁宗是壹個勤政愛民、生活節儉的好皇帝，沒啥嗜好，在吃的方面也不挑剔，為數不多的愛好，可能就是羊肉了。
壹個流傳很廣的故事講：壹次，宋仁宗加班到深夜，又累又餓，突然想吃壹碗熱騰騰的羊肉湯。按照正常情況，宋仁宗想吃羊肉湯，壹聲令下，24小時待命的禦廚很快就會給他做好端上來。可是，宋仁宗怕浪費食物，硬是忍住饑餓，沒有給禦廚下命令。
當然，與宋神宗比起來，宋仁宗"弱爆"了。
清朝著名地理學家徐松編輯了壹部《宋會要輯稿》，裏面提到，在宋神宗時期，皇宮每年要吃掉444463斤羊肉。平均算壹下，每天要吃掉約1217斤羊肉，差不多十多只羊。雖然44萬斤羊肉絕大多數都是皇室裏的人員吃掉了，可如果宋神宗對羊肉不感興趣的話，是絕對不會有如此巨大的消耗量的。
問題來了，大家這樣天天吃羊肉的話，皇宮裏會不會彌漫著壹股濃烈的羊膻味？皇帝召集大臣開會的話，會不會壹開口就請大夥兒聞壹聞羊膻味？
當然不會。宋朝時，雖然辣椒這個壓制膻味的"神器"還沒有進入中國，但皇宮的禦廚們，已經能夠熟練地使用茱萸、花辣、姜、芥辣、扶留等辛辣調料，來烹制羊肉。而且烹制羊肉的方法很多，燉、溜、爆、煸、蒸、煮、炙……總有壹款能最大限度地減輕膻味，讓羊肉變得更加美味。
宋朝皇宮裏為何喜歡使用羊肉呢？
古代最常見的家畜，是牛、羊、豬。牛是農耕時代最為重要的生產資料之壹，不允許輕易宰殺。豬被視為低賤的動物。因此，羊會成為皇宮的首選食物。《續資治通鑒長編》記載："飲食不貴異品，禦廚止用羊肉，此皆祖宗家法所以致太平者。"羊比較常見，價格不貴，食用羊肉而不是牛肉，或者山珍海味，在很大程度上也是在為老百姓省錢。
在皇宮的帶動下，宋朝民間也對羊肉情有獨鐘。孟元老、李合群所著《東京夢華錄》裏，提及了許多流行於都城東京（今開封）的街市美食，涉及羊肉的美食就有燉羊、軟羊、羊肚、羊腰、羊雜碎、生軟羊面等十幾種，這可真印證了那句話：羊的全身都是寶……
不過，大夥兒壹窩蜂地來吃羊肉的結果，是將羊肉吃貴了。南宋紹興年間，吳中地區（江蘇蘇州）的羊肉漲到了900錢1斤，這差不多相當於壹個縣令壹天的工資了。
窮人越來越是吃不起羊肉了，那就退而求其次，吃豬肉吧。可是，宋朝的豬都沒有騸過，大家的烹煮方法又不得當，吃起來有壹股很重的腥臊味道，沒有多少人愛吃。後來，美食家蘇東坡改良了烹煮豬肉的方法，將豬肉做得肥而不膩，軟而不爛，味美鮮香——這就是流傳到今天的名菜"東坡肉"。