雅典的兒童出生後，要受到嚴格挑選。七歲前，由父母在家中養育。女孩七歲後仍繼續由母親照顧、教育，讓她們學習紡織、縫紉、刺繡等方面的技能，不進學校學習文化。
男孩從七歲開始，同時上文法學校（The Grammatist School）和音樂學校（The Music School）（也稱弦琴學校）。文法學校教給兒童文學及簡單知識，弦琴學校教兒童彈唱。這些學校都是私立的，收費的。自由民的子弟能變得起學費也可以入學。奴隸主的子弟上學時由“教仆”（Pedagode）陪送。教仆多系有知識的被俘奴隸。教師是有政治權利的自由民，也有不少是贖身奴隸。所以那時教師的地位是很低微的，就像沿街賣藝的人壹樣，並不受人尊重。文法學校沒有明文規定的固定課程，壹般只學些讀寫算的初步知識。讀，即識字閱讀，先字母，後單詞。那時還沒有重音（讀）、標點，詞與詞之間也無間隔，所以學習讀法非常困難。達到可以閱讀程度時，主要是讓讀“荷馬史詩”和“伊索寓言”。寫也不容易，先用硬的尖筆，在蠟板上順著教師刻好的字跡練，然後再把蠟板放在膝蓋上刻寫，最後才用墨水在羊皮紙上寫，寫起來非常慢。算術教學不太普遍，教師略加指點，學生即用手指或小石子（有時也用類似算盤的東西）練習，極其簡單。弦琴學校最初練習樂器，再教以簡單的宗教詩歌和抒情詩，然後用樂器伴奏詩歌進行演唱。最後還要學唱荷馬史詩片段。音樂教育主要在於陶冶學生的性格和道德品質，而不是為了成為壹個演唱者。因為這被認為是卑賤的職業，奴隸主的子弟是不屑為之的。
十二歲至十三歲的少年，壹方面繼續在音樂學校或者文法學校學習，同時又開始入體操學校（The Palaestra）進行學習。體操學校又叫“角力學校”，是較高壹級的學校。其實所謂體操學校，壹般只是靠近音樂學校的壹塊空曠場地。顧名思義，體操學校是以體育操練為主。在這以前的文法學校或音樂學校裏，也有壹些初步的體育活動，如珧、跑、遊戲以及站、走、坐的姿勢的訓練等等。不過進入體操學校後，則要集中大部分時間，在角力教師指導下進行體操訓練。體操訓練的內容有：賽跑、跳躍、角力、擲鐵餅、投標槍（五項競技）；以及遊泳、舞蹈等項。這五項競技及遊泳等運動項目，是雅典和斯巴達的體育訓練中***同具有的項目，而且在設課的目的要求上，也有壹致的地方，那就是首先都著眼於發展學生的體力，使之成為身強力壯的人。但雅典則還有更進壹步的要求。在雅典人看來，這種體操運動，對於身體的鍛煉固然是很重要的、不可缺少的。但它對於技能技巧的訓練和精神意誌的鍛煉更為重要。體操運動，在技能技巧方面，要求達到步履輕快敏捷，姿勢柔軟美觀；在精神意誌力方面，要求經常保持堅韌剛毅，勇敢進取，並善於抑制脾氣，把握情緒。因雅典人對精神意誌方面的鍛煉，比對技能技巧方面的訓練更為重視。故為使體操活動能與文法學校和弦琴學校的學習協調配合，各項體操練習常常伴以琴弦器樂的吹奏。所以體操學校也並不是單純進行體育活動，它們還要跟文法學校和弦琴學校配合繼續完成學生學習文化知識和音樂藝術（包括文學）的課業。
此外，在體操學校中，更註意奴隸主的道德教育，奴隸主國家的官吏或最受敬仰、很有聲望的公民，常到學校與學生進行各種談話，或主持如體操演習等重要活動。