我的原籍是孟子故裏鄒城市，老家城西南雙村鎮（現唐村鎮）。因自幼體弱多病，父母重聘算命先生，為我討得破解方法：壹是躲燈, 滿九歲前不得看到自己家的元宵花燈。二是避神，滿九歲前不得看到神像。任有壹條沒做到，必須認石婆婆為幹娘方能破解，否則性命難保。所以，我小時候渡元宵節，不是在親戚家就是在旅店裏。盡管我異常喜愛花燈，可是，從來也沒有看到過自家的元宵花燈。
壹九五六年我七歲，已能背著父母偷偷到臨村的學校裏玩耍。父親每天趕集做手藝，我也能偷偷跑到集上找到父親。那年的元宵節，父母惟恐我偷偷跑回家,看到自家的花燈而誤犯了神靈,讓兄長把我送到縣城的親戚家躲燈。
那天，天明前母親就為我們出行做好了姜湯飯菜。飯後天已漸亮，我們起身步行進城。天氣還很冷，我們壹路急行,沒有玩耍，9點鐘就進了西城門。過去聽人講，縣政府距西城門很近，進了城門就是鬧區。城裏正月十五的龍燈會極其熱鬧，常常有幸看到幾條火龍同臺比舞，比鄉下的龍燈好看多了。我早就夢想進城看看火龍如何比舞，今天機會終於來臨，壹定能夠夢想成真。因此，壹直興高采烈，行程十八裏不知疲倦。其實，我們走的路,繼承了古時的驛道,已經成為公路。過了五裏迎，路上就漸漸熱鬧起來。到了三裏迎，道邊已是商鋪林立，人來人往、車水馬龍。進了城門，街面更寬，鋪面更多、商行更大、行人更密，繁華昌盛，熱鬧非凡。南來的、北往的、東去的、西返的接連不斷。挑擔的、背簍的、推車的、騎驢的風貌不俗。處處人山人海,遍地熙熙攘攘。兄長怕我走失，壹直拉著我的手在人群中穿行。不壹會，我們從人縫中擠進壹個店鋪，原來這就是姨媽家在西門裏租賃的鋪面。姨媽看見了我們，把我們接送到後院。領我們拜見了老掌櫃、姨夫、大伯、大媽和姨表兄。隨後，哥哥隨姨媽回鋪面敘談，我壹溜煙兒跑回院子。
我在大院好奇地四處打量。呵！城裏人家真闊氣！所有的房子都錚明瓦亮豪華排場。家家新春對聯依然鮮艷如初，美觀大方。戶戶門前燈籠高懸，款式各異，品種繁多，絢麗多彩。有紗燈、裙燈、宮燈、魚燈、八仙燈、荷花燈、走馬燈、三羊開泰燈、金雞報曉燈……節日氣氛不同凡響。左邊兩個小煉鐵爐，其中壹個爐火正旺，表兄正垂頭喪氣地拉著風箱。大伯在壹旁沖著表兄指手劃腳，不時將壹根大鐵鉤小心地插進爐膛，好像鉤住什麽謹慎提拉，大概是傳說中的“看火色”吧。這時，火舌順著爐鉤噴出，明亮的火花帶著爆裂聲漫天飛揚。幸好鐵鉤特別長，只有少量的火花濺到大伯身上。不壹會令表兄停下鼓風，把耀眼的鐵水往模具裏倒。頓時鋼花急噴而出，火光閃閃、光彩奪目、噗噗作響，比燃放煙花時的景像更加精彩、更加振奮人心……右邊壹個宴席大棚，裏面十張八仙桌擺放的整整齊齊、規規矩矩、大大方方。跑堂正將茶具、酒具、餐具擺上桌，好像準備開席。旁邊廚房裏，廚師們有切、有片、有烹、有飪，個個神色傲慢、動作敏捷忙得熱火朝天。後邊是個客廳，老掌櫃接見客人忙個不停。廳上廳下院裏院外都是客人，進進出出來來往往。院子裏有四位客人口音奇怪，像傳說中深山找寶的“南蠻子”壹樣，我使勁兒地聽也聽不懂他們在交談什麽，越是不懂越好奇，楞在那裏呆若木雞。
每年的正月十五是鄒城的龍燈會，正月十六至十八是鄒城的鋼山廟會，當地人觀龍燈趕廟會稱為“走北嶺”。北嶺，是指城北區內的“鋼山”和“鐵山”，當地的佛教、道教寺院廟宇分別坐落在這兩個山嶺上。常聽長輩們講：鋼山進香除百病，鐵山進香免災情，農家上香五谷旺，商家上香就發財......所以，走北嶺的人中香客特別多。哪天，親戚們走北嶺來姨媽家落腳的不少，姨媽熱情好客，備了個家庭宴會招待大家。但院子裏的大席與家庭宴會無關。
原來，老掌櫃（表兄的爺爺）是鄒、騰、嶧縣小爐匠行的行首。每年壹度的廟會時節，來至江南的金剛鉆商人和全國各地的小爐匠、珠寶匠、玻璃匠，都匯聚到行裏，舉行三天的金剛鉆交易。那些大席，是行裏為客商準備的。由於這些客商從正月十五開始向行裏匯集，行裏的宴席需要連開四天，據說，已經成為百年之久的慣例。行裏行外的客人，壹直借此機會做買賣、交朋友、談生意。
9點半左右，大伯已給表兄放了假。我跟著兩位兄長到最繁華的縣府大街觀龍燈。表兄告訴我們，次日就是鋼山廟會，爺爺、大伯準許他陪我們壹起看龍燈、登斜塔、走北嶺進香。他還說，在鐵山的“道之處”石壁上磨過的銅錢叫做“北嶺錢”，誰家擁有北嶺錢，誰家榮華富貴。所以咱們也要爬到頂峰，看看“道之處”，磨幾個“北嶺錢”。雖然次日才是廟會，可今天元宵節龍燈會也不同尋常，從早到晚都能斷斷續續看到龍燈表演。我緊跟著他倆，邊走、邊聽、邊看，不久進了府門外大街。越是靠近府門廣場，越發熱鬧非凡。看去，不大的廣場上三條龍燈各占據壹個道口，好像正準備入場。廣場邊緣的觀者已經密密麻麻，街道擠的水泄不通。小孩看戲顯得的困難，紛紛撥開人縫向前硬鉆。我們僥幸找到了壹個稍高的平臺，不遠不近，整好能夠縱觀全場。
舞龍起舞了，禮炮開道，鼓樂宣天。高蹺、旱船、秧歌、木偶、黑驢兒緊隨其後。巨大的火龍燈不是騰空搖擺，就是溜地滾翻。壹會兒出水戲珠，壹會兒龍盤高山。果然如同評書裏說過的壹樣：“東邊喇叭西邊號，左面管子右面笙”。 場面如同疾風暴雨，鑼鼓宣天禮炮齊鳴。陣陣鼓樂驚心動魄，串串禮炮震耳欲聾。舞場洪流滾滾，觀眾熱血沸騰。龍騰壹潮高壹潮，歡聲壹浪高壹浪，是如此的和諧，是如此的吉祥。舞手們不愧為山東大漢，人人像武士個個稱英豪，雖說春風似剪，舞手門卻是汗流浹背。舞出了鄒城人民的水平，舞出了鄒城人民的精神，舞出了鄒城人民的幸福，舞出了鄒城人民的希望。看：無論是舞者、觀者、演者、奏者、唱者、聽者，還是湊熱鬧者，辯門道者、學技藝者，無不情懷蕩漾，***聚成浩浩蕩蕩的歡樂海洋。***同歡慶新中國的第八個元宵佳節、***同歌頌鄒城人民的和諧、***同歌頌鄒城人民的幸福。據說，晚上的龍燈匯演，是在點燃龍燈中的蠟燭下進行，那時的場面和效果更加精彩、更加迷人。
隨著龍燈會結束，人群漸漸疏散,街道有所疏通。我們順從洪洪人流，沿著府前大街繼續逛景。除了沿途欣賞千姿百態的樓閣、牌坊、公館、商鋪、字號和五花八門的商品外，層出不窮的新玩意兒讓我大開眼界。如：拉洋片的、吹糖人兒的、套圈圈的、抖空竹的、賣狗皮膏的、吹琉璃嘣嘣的舉不勝舉。打拳的、賣藝的、說書的、唱戲的、耍猴的、變戲法的數不勝數。滿街都是玩具攤、果子店、雜貨鋪、插花棚、銀匠樓不知看哪個好。還有賣泥人的、轉把式的、抓彩的、刻猴的、蘸糖稀的也都進了城。連饃饃車子、燒餅筐子、地瓜蔞子、香袋挑子、糖球桿子、煙卷盤子、貨郎擔子、狗肉盒子、皮影箱子也進城槍地盤湊熱鬧。更有趣兒的是，他們招引生意的方式都很滑稽，十分吸引人的註意力。敲梆子的、打鐋鑼的、搖貨郎鼓的、晃鈴鐺的、吹的、拉的、彈的、唱的都有，五花八門有聲有色。但是，賣冰糖、麻板、糖球、煙卷的顯然遜色多了。他們什麽喚頭也不用，幹脆扯著喉嚨陰風陽氣地叫賣，南腔北調、千姿百態……我們正興致勃勃盡情觀看，表兄提示午餐，於是急忙回返。急行中舉目眺望，真是滿城繁榮景象，處處富麗唐煌。低頭思想，怪不得父母再三鼓勵哥哥姐姐努力學習，或許父母從來就沒有放棄再返城做生意的希望。
回到姨媽家，姨媽正安排親戚們坐席。這個筵席頗具特色，大盤飯菜都是姨媽自己親手做成，親戚們從鄉下帶來的眾多土特品也裝小盤擺上席桌，飯菜品種和數量極其豐盛。就座的客人，有老有少、有貴有貧、有工有商、有雅有俗。我與這些親戚格外陌生，姨媽指點我逐壹相識，並壹壹向他們問好請安。真是不愧為禮儀之鄉，席上席下主人客人壹團和氣。或用酒、或用茶、或用餐、或言語，始終禮儀不止，互尊互敬，心心相印，自愛親朋。席前席後暢所欲言雅俗***賞。客人們紛紛感謝姨媽的熱情厚意，姨媽謙虛地說，都是親戚不必客氣。
後來才知，姨媽家所住的那個大院，是鄒城“皮匠行”所在地，也是當地的回民區。那些作坊、店鋪的業主多為回民。據悉，大院住著回漢兩族歷悠久，向來和睦相處同濟與***，早已傳為佳音。院首坐落著回民祠堂，每年的回民齋節，來這個大院的人更多，比元宵節更熱鬧，更繁忙。院內有60余間房子歸皮匠行所有，其中近40余間屬皮匠行商人的作坊和鋪面。小爐匠行是壹個窮行，只有16間房子，鋪面作坊庫房占大半，主要生意是鑄造和經營明犁、犁鏵、耬鏵、耘鏵。次要生意是修接犁鏵、修補鐵鍋、維修水車、農具。生意小買賣少，房子緊張。所以，只有老掌櫃、大伯、姨夫、表哥常住作坊。
晚飯後，兄長們把我丟給姨媽，他們到遠處看火龍燈匯演去了。姨媽抽出短暫的時間，帶我到西門口看花燈。我們的大院，各家門前的大紅燈籠都已點亮，映得滿院光輝，燦爛輝煌。出了大院，滿街都是提燈籠、放煙花的小朋友，這裏壹群，那裏壹片。與我同齡小朋友十分的多，大些的小朋友自行成群結隊。小些的小朋友多由家人陪伴。大哥哥大姐姐小弟弟小妹妹，衣著整潔、美麗健康，壹個個圓潤的臉袋，在花燈的照耀下格外漂亮。富家子女打豪華燈籠，華貴的新裝錦繡閃亮。貧家小朋友天生麗質，嫣紅的臉袋好像出升的太陽，壹個個活潑可愛，壹個個心情歡暢。紙制花燈較多，色彩鮮艷，精致亮麗，花團錦族，美不勝美。眺望西門裏馬路兩側，大紅燈籠密集高懸，壹排挨壹排，壹串接壹串。隨地勢起伏,起起落落,層層疊疊，構成兩條金色火龍，以遠而近氣勢磅礴，宏偉壯觀。煙花冉冉升起，光輝普天蓋地，耀的街景金壁輝煌。鞭炮隆隆,聲聲入耳，回回蕩蕩，
此起彼俯。火龍燈邊表演邊行進，壹隊接壹隊，壹場連壹場，渲渲染染，浩浩蕩蕩。展示著龍的氣概，渲染著龍的精神。龍燈到來無不歡聲雷動，舞龍遠去總是余韻不息。小朋友們如同花枝招展，個個興高采烈喜氣洋洋。高舉花燈歌頌偉大祖國，點燃焰花贊美禮儀之鄉。多麽令人珍惜的時光，多麽令人迷戀的景象，可是，因姨媽甚忙，我門不能更多地觀賞。
早聽傳說，城裏人家“樓上樓下電燈電話”，鄉下娃哪能不向往。可是，進城來只看見馬路兩邊的路燈，不知道家庭的電燈是什麽樣，更不了解電話啥樣。姨媽家道是有壹架留聲機，平時放在鋪面的櫃臺上“唱洋戲”招攬生意，除外再也沒有什麽洋玩意兒。觀燈回來壹進大院，客廳立刻牽住我的目光。壹道道強烈的白熾光柱，透過門窗射出，光照之處白晝般的明亮。我詢問姨媽，這是不是電燈，姨媽風趣地告訴我：哈！鄉巴姥，沒見過吧！這不是電燈，這是煤氣燈！咱們家只是在鋪面裏裝了電燈，壹會兒就能看到了。 我對煤氣燈感到更好奇，怎麽煤氣燈比街上的路燈還亮？父親道是經常使用噶石（電石）燈，看樣子，煤氣燈比噶石燈亮，噶石燈比路燈亮。想走過去從門縫裏看個究竟，剛邁出兩步，被姨媽壹手拉回。姨媽告訴我，爺爺那裏有客人，務切不能打擾他。我順從姨媽回到家裏。
那時，姨夫、大伯、大媽正悠閑地聽留聲機唱戲、飲茶、聊天。進屋後，還未等我張口向他們請安，就被大媽壹手攬過去，令我依偎在他的懷裏，問長問短。壹會兒讓我喝茶，壹會兒讓我吃糖，還不時地塞給我點心和水果。由於父母向來註重對我們兄弟姐妹禮儀教育，我感到依偎在長輩懷裏不夠雅觀。於是，說了聲給大媽甄茶，巧妙地離開大媽。這也難怪，據說大媽已近50歲了，還沒有生養孩子。所以，不管她見到誰家的小孩兒，都是極其親切、格外愛護。接著，我按照規矩，右手端茶壺，左手撫壺蓋，壹壹給大泊、大媽、姨夫、姨媽甄茶，最後，甄自己的茶差衷。轉動茶壺，讓壺咀斜對“席口”，漫漫地放下，提議長輩用茶，自己退後坐下。也許是自己的舉止過分規矩和恭敬了吧，我註意到，大家都停下講話盯著我。只有姨媽例外，她正與大媽俯耳細語，不知在說些什麽。片刻氣氛改變，都樂呵呵地用茶。當然自己也十分欣慰和快樂。姨夫沖著姨媽說話:看明白了吧，大家主兒的後代是不壹樣，看來這家夥將來壹定有出息。不知怎麽了，話題轉到姨表兄身上。真是無巧不成書，說曹操曹操到，姨表兄和兄長興致勃勃凱旋而至。
他們給我買的壹些玩具，壹進屋就全抖擻出來，放在桌上，大家開始擺弄那些玩具:有手推的“王八打鼓”;有會走步的“皮老鼠”;有空竹、翻花、琉璃嘣嘣;有壹個帶表鏈的指南針，戴在腕上如同手表壹模壹樣;還有壹個“洋火槍”（火柴槍），每打響壹次消耗壹根火柴。我槍著試玩,笨手笨腳，不時逗的大家哈哈大笑。由於“洋火槍”射出的火柴稈有危險性，被姨媽當場沒收，還教訓了兩位大哥哥幾句。姨媽生怕我不願意，變著法兒的哄我。其實，我完全理解姨媽的好意，我的壹切回應，姨媽都十分高興。
姨夫是抗美援朝二等甲殘榮福退伍軍人，在抗美援朝鮮戰場上負傷，並榮立二等丙戰功。退伍後回到家鄉重操舊業，與其父（老掌櫃，我稱他為爺爺）壹起經營這個鑄造作坊。由於住房緊張，兄長和我的住宿已成難題。不得已在庫房搭起壹個臨時地鋪。庫房與鋪面毗連壹體，前邊是門市的櫃臺，後面就是長長的庫房。姨夫和表兄拿上被褥，領我和兄長去庫房休息。表兄先進屋，只聽“喀吧”壹聲，哈哈！電燈亮了！他們忙者給我們理鋪蓋，我卻置之度外，專心致誌地打量那盞電燈。隨後轉身，順著燈光看看庫房裏都是什麽。原來，大大小小的鐵器擺滿高高的貨架。多數器物都能認識：大個的有明犁、犁鏵、犁鏵尖、耬鏵、耘鋤鏵、鐵鍋，水車管子、水車鏈子......小點的有鐵勺子、鐮刀子、鍋鏟子、爐鉤子、鋤縛子、轆轤套子......更小的都裝在淺盒裏，有頂針（指）、錐子、打皮刀，插板刀、切底刀、割腳刀（修腳刀）。貨架盡頭，還擺放著紡車錠子、豬草的鏟子、扡高粱、谷子的掌刀（方言讀作zhao dao）......我正摸摸這個，敲敲哪個，兄長催我快去睡覺。表兄給我開了個玩笑：再看就給妳擋住！讓妳什麽也看不到！話音剛落，見姨夫拿來帆布和繩子，果然在地鋪邊拉起壹道屏風，真的擋上了。其實，真正的目的是給我們擋風避寒。
我鉆進被窩裏，兄長拉滅了電燈。我並沒有滿足於白天的觀賞所得，被窩裏的我，閉目傾聽城裏的夜景。鞭炮聲、禮花聲、車馬聲、器樂聲、喧鬧聲漸漸消失幹凈。看來與鄉下沒有什麽不同，壹樣的夜深人靜，沒有什麽好景可聽，睡個好覺，做個好夢吧！
哪知火車站距我們只幾百步遠，白天市區渲鬧，火車的轟鳴沒有引起我太大註意。可夜晚就大不相同了！忽然註意到那轟轟隆隆，驚天動地的火車聲。壹會兒以遠而近，壹會兒以近及遠，沒完沒了，無止無休。那鳴笛的怒吼聲、砰砰的道軌聲、悶雷滾滾的過橋聲、驚心動魄的排汽聲、鬼畜般的剎車聲、機車打滑的咆哮聲......把我的耳朵眼兒灌了又灌，塞了又塞。壹會兒逼迫我聽“獨奏”，壹會兒強迫我聞***鳴。貨架上的犁鏵，被震的相互碰撞，叮叮當當。這“音樂”真還有幾分詩情畫意，不僅沒有導致我厭倦，反而觸發了我的好奇。這“美妙”的樂章也有暫停的時候，壹經暫停，的確安安靜靜鴉雀無聲。但屁大工夫又卷土重來。不管妳愛聽不愛聽，反正是必須聽。說來也奇怪，火車的鳴笛聲不盡相同，有長有短、有緩有急、有單有復、有輕有重。看來，這裏邊有名堂，明天問問表兄就知道了。由於兄長經常進城做事，常在姨媽家居住，我所好奇的東西，對他來講都是司空見慣。我還在領略城裏的深夜聽景，兄長已經進入夢鄉。不久，我也安然入睡了。
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