在腌火腿的賽場上，臘月前後是賽季。殺豬腌腿，像沖刺過年的信號槍，火腿的美味是沖刺後自然授予的隆重嘉獎。
我國火腿賽場主要集中在兩個大賽區，分別是以金華火腿和如臯火腿為代表的江浙皖贛鄂賽區，和以雲腿和威寧、盤縣火腿為代表的雲貴川分賽區。
雖說北方的氣候使其不具備高超的腌火腿技能，但是在甘肅隴西，北方火腿也單獨拼出了壹條賽道。
1.味道之本，首先是豬的較量
料是味道之本，美腿出在好豬身上。
王小波曾悲憫，“假如沒有人來管，豬這種動物完全知道該怎樣生活，它們會自由自在地閑逛，饑則食渴則飲，春天來臨時還要談談愛情。人來了以後，給它們的生活做出了安排：每壹口豬的生活都有了悲慘主義的主題——長肉。”
各火腿都是因地取材，此味道本源，先是豬的較量。為了在賽場上突出重圍，每只豬都在飼料、運動和時間鋪陳的修煉之路上走得辛苦。
雲南的宣威火腿來自當地的“烏金豬”——中國高原系統唯壹自由放養馴化的豬種，怒江老窩火腿的土豬吃的是野菜、綠葉菜和苞谷，喝的是山泉水，在峽谷高山歷經四季，發酵後能分解出乳酪的鮮香。
浙江人則認為皮薄骨細，肉味濃郁的 “兩頭烏“，是唯壹的不將就。而江蘇的如臯火腿自清鹹豐年間壹家名叫”同和泰“的制腿棧便開始選擇當地東串豬為主料。
鄂西黑豬（後改名恩施黑豬）是宣恩火腿的供給。而江西的安福火腿則選用當地體型較小、骨細皮薄的安福米豬。徽州火腿來自皖南花豬。
成為壹只合格的豬後，便進入火腿的制作工序，大約在冬季，冬至過後到來年立春是最佳時節。
做壹條精致的美腿，從刮毛、修割腿胚開始，根據腿型，可分為“竹葉形“、“琵琶形”和“圓形”。而腿只大小、肉質粗細和氣候條件，決定了用鹽次數和數量。之後對鹹腿進行洗曬或熏制，使其繼續脫水，為發酵創造條件。各地地形和氣候影響著發酵時長，熟化的火腿經過聞香、整形便可入菜或生吃了。
2.雲貴川分賽區的賽況
（1）雲南代表隊丨每條雲腿都有姓名
雲南在火腿項目上是強隊。出火腿之地，比比皆是，但氣候、海拔、地形相異，壹千條腿也有壹千種味道。
滇東北的曲靖宣威火腿名氣最大，《宣威縣誌稿》稱；“宣腿著名天下，氣候使然。”發酵後的火腿表面附著綠黴，甚至發黑。用竹針插入火腿上中下三個不同部位來鑒別火腿品質，三針清香無異味即為上品。
切開後的火腿如壹件精美的針織藝術品，白玉般透亮的脂肪穿梭在鮮紅與玫紅的瘦肉。壹年的火腿聞起來清香撲鼻，兩年以上的則濃郁撩人，入菜、生吃都口味絕佳。
過橋米線中火腿是必不可少的，而雲腿月餅也因其獨特而在月餅界占據高位，當地還有火腿夾乳餅。而在昆明住了七年的老饕汪曾祺先生有自己的口味回憶，“昆明人吃火腿特重小腿至肘棒的那壹部分，謂之‘金錢片腿’。”
滇中要提名祿勸撒壩火腿，滇中偏西出楚雄火腿。還有壹些偏遠山區也有，如哀牢山豬火腿和無量山火腿。
滇西壹帶，白族有三條名腿——大理鶴慶圓腿、雲龍諾鄧火腿、瀘水老窩火腿。
傳說《鶴慶府誌》裏記載的“豐酒肥腿饗”，說的便是鶴慶火腿。這條高山火腿歷經撒鹽、噴灑鶴慶幹酒的腌制過程後，出甕風幹熟化。
諾鄧的氣候和地形適合火腿深度發酵。鹽的不同決定了火腿的色澤、口感等細微差異，腌諾鄧火腿的高鉀鹽來自古老的諾鄧井鹽，鹽分充分滲透，賦予火腿最靈動的口感。熟化的火腿皮面蠟黃，肉質呈褐紅色，玫紅色的肌肉切面被乳白的脂肪包裹，肥瘦相宜，鹹淡適中，香甜鮮美。
而怒江老窩火腿，被鹽、花椒和酒在腌漬幾日後，懸掛於農家火塘間上方，以柴火和木姜子(山胡椒)熏制。壹兩年之後表面黢黑，其肉色桃紅，肉質鮮嫩，口感更軟綿，油份飽滿不膩，濃郁的肉香味中帶有淡淡的煙熏味。
滇西北麗江永勝的三川火腿技藝分數最高。需先在火腿溫熱時抹上鹽和白酒，冷卻後再將鹽和酒揉搓至腿正反面的每個角落，入缸堆鹽，完成二十天左右的脫水；後用腌出的鹽水洗凈火腿上堆積的鹽分，把火腿用包皮紙掛起來晾幹。
最後懸晾兩月的火腿要被焐進裝滿竈灰、火塘灰的大竹囤簍，火腿中殘存的水份被充分吸收，無需“重壓出水”，因此三川火腿也被稱為“軟式火腿”。
熟化的火腿肉色鮮紅，香氣撲鼻，焐半年即可生吃，但時間愈長，香氣愈足。
恰逢雞樅收成時節，將火腿肥瘦相間片好嵌入雞樅，火腿的鹹鮮滲入其中，無需任何調料，將鮮與純最大程度發揮出來，每壹口滋味都是大山叢林的饋贈和時間的發酵結果。
昭通火腿，龍慶火腿，東山火腿，還有臘科火腿等等，這條賽道上，擠滿了雲南的選手。
（2）貴州代表隊丨蟄伏多年終成王
貴州威寧的彜族同胞有趕山放牧的習俗，豬運動量大，腿部肌肉結實飽滿。用鹽腌制時，在鮮腿上擦少許茴香、花椒等佐料調劑風味，腌制後把腿掛在通風處風幹。或是掛在火坑上被煙熏烤至少壹年，火腿便被賦予了特殊的熏香味。存放五六年，不流油、不變味，且臘味更濃郁香美。
盤州人腌制火腿的記錄早在元朝便有。到了清初，盤縣火腿“走俏雲南”。在十九大上被壹贊成名，腌制火腿雖然是冬趣，且是家家戶戶必備技能，但嘗鮮的食興卻不分時節地流動著。
火腿魚頭濃湯、桂魚火腿、上湯火腿焗菜心……這座西南小城盤州（原名盤縣）將對火腿的敬意和摯愛揉進了壹道道家常菜的幸福之中。
（3）四川代表隊丨大山裏的自然味
在海拔約2000米左右的四川冕寧鄉村，殺年豬，腌火腿，是12月份到來年立春最本土的景色。每家每戶的瓦屋下都掛著有些年份的火腿，它們擔著增添年味和提親時彰顯財富的重任，這大山裏的自然味早已深入人家。
3.江浙皖贛鄂分賽區的賽況
（1）江浙代表隊丨明星代表隊
“南腿”金華火腿和“北腿”如臯火腿該是場上的明星選手。
據考證，金華民間腌制火腿始於唐代。唐開元年間的《本草拾遺》有記載“火腿，產金華者佳”。創始於清鹹豐的“雪舫蔣”是火腿界的百年老品牌，精肉細嫩，紅似玫瑰；肥肉透亮，燦若水晶，曾被列為皇家貢品。
民間有傳“中華火腿出金華，金華火腿出東陽，東陽火腿出上蔣，上蔣珍品雪舫蔣。”而如臯火腿薄皮細爪，以色、香、味、形“四絕”聞名中外。
青椒炒火腿、火腿蒸南瓜是火腿產區家常菜。而《隨園食單》記錄的“蜜火腿”則更是腿中尤物，將火腿的上方部位加白糖蓮子蒸，再加豬油和松子炸至金黃，最後以蜂蜜糖桂花勾芡，綴上青梅桂花等，清甜與鮮嫩完美融化於口中。
（2）皖贛鄂代表隊丨傳統強隊，授人技藝
說到徽州火腿，金華火腿都得稱壹聲“師父”。宣市績溪有績溪火腿，胡氏宗祠的隔門腰花板上雕刻有百姓雙手舉火腿的勞軍圖，是“金華火腿出徽州”的直接證據。
明代後在金華、蘭溪做生意的徽商，將皖南腌制火腿土風帶到當地，開辦火腿店，以傳統的徽州火腿腌制技術唱響金華府。具體細分，休寧的叫皖花火腿，黃山的叫湯口火腿。
至今，皖南徽州當地村民仍有晾曬火腿的傳統，將豬腿晾曬在房前屋後，鮮艷的肉色，獨特的芳香，剔透的油光，是冬春裏最別致的風景。
壹過年關，鄉下的父母便會背著壹條條火腿送到在城裏打拼的兒女手中，火腿就成了催淚物，傳遞著父母的惦念和記掛，也寄托著城市兒女們對鄉村那段抹不去的香濃記憶。
清詩人美食家袁枚曾贊美江西安福火腿“其香隔戶便至，甘鮮異常”。安福火腿皮薄肉嫩、精多肥少，白色脂肪如大理石花紋壹般，在火紅的肌肉間穿梭遊動。
含硒是宣恩火腿的重要特征，因為恩施州硒資源富甲天下，有世界上唯壹獨立的硒礦床。 結合了土家苗寨腌臘技術制成的火腿帶有獨特的宣恩特色。
清晨竹林挖出的筍子，倒入井水與火腿慢燉，軟而未爛，綿密甘甜。火腿被雪藏良久的油脂，和被壓制的肉香，經反復燉煮，才能被喚醒。封藏發酵已久的醇香和土地裏的清新自然濃縮成壹鍋燉湯，臘月裏的野趣和家鄉的溫暖都在這裏了。
4.北方賽區:隴西火腿的寂寥
梁實秋曾寫道，以前北方人不懂吃火腿，也不太會處理火腿，嫌火腿有股陳腐的油膩澀味。因為北方冬天寒冷，食物能自然上凍，保持生鮮，所以無需腌制以維持食物保質期限。
甘肅隴西火腿，是北方地區的自然造物。其主要原料是"蕨麻豬"，因常食蕨麻、黨參、當歸、黃芪等野生草藥，肉質細嫩，味帶藥香。腌制火腿時多用靖遠喬城產的”雪花鹽“，並佐以小茴香、姜皮等多種香料提味。
熟化的隴西火腿肌肉燦艷如霞，瘦卻不柴；肥肉晶瑩透亮，宛若瑪瑙。將其切成薄片，以饅頭、鍋盔夾食，保留了火腿鮮香的本味。
《蘭州漫記》曾稱贊隴西火腿："隴西火腿別有壹番風味……與金華的、雲南的比起來毫不遜色。“無奈北方賽區選手僅此壹位，頗顯寂寥。
那只火腿掛在記憶裏，泛著微紅光澤，散發著悠悠的鹹香。經歷了陽光和冬風的吹曬，微生物發酵，脂肪氧化和蛋白質分解，看得見的表層在逐漸發黴，可看不見的肉質卻愈發紅艷醇厚。這便是經得住時間考驗的真正鮮肉吧。
參考資料：
2.梁實秋，《吃火腿》，《雅舍談吃》，萬卷出版公司，2015。
3.CCTV 農廣天地，《三川火腿制作技藝》，2013.1。