在華夏文明中，飲食的確有其獨特的地位。中國精神文化的許多方面都與飲食有著千絲萬縷的聯系，大到治國之道，小到人際往來，舉凡哲學、政治學、倫理學、軍事學、醫學以至藝術理論、文學批評，無不向飲食學、烹飪學認同，從那裏借用概念、詞匯，甚至獲得靈感。古人雲：“國以民為天，民以食為天”。“天”者，至高之尊稱，也就是說“悠悠萬事，惟此為大”。這是傳統政治哲學精粹之所在。儒家認為民食問題關系著國家的穩定，孟子的“仁政”理想在於讓人們吃飽穿暖，以盡“仰事俯畜”之責（也就是上可以侍奉父母，向父母盡孝；下可以養活妻兒），甚至儒者所夢想的“大同”社會的標誌也不過是使普天下之人“皆有所養”。
中國傳統文化註重從飲食角度看待社會與人生。老百姓日常生活中的第壹件事就是吃喝，固有“開了大門七件事，柴米油鹽醬醋茶”之說。食前方丈、鐘鳴鼎食之家把吃飯看作壹種享受，讀《紅樓夢》有人厭煩裏面老寫吃飯宴會，實際上這不僅就是貴族生活本身，而且也反映作者對生活的理解。即使普通人的日常飯菜也會使食者體會到無窮樂趣。
中國人善於在極普通的飲食生活中咀嚼人生的美好與意義，哲學家更是如此。莊子認為上古社會最美好，最值得人們回憶與追求，其最重要的原因就是人們可以“含哺而嘻，鼓腹而遊”，也就是說吃飽了，嘴裏還含著點剩余食物無憂無慮地遊逛，這才能充分享受人生的樂趣。
二、中國飲食文化的特征
吃飯分主食副食、用“炒”的烹飪方法、有自己命名菜肴的方式……這些有形的特征，使中國飲食形成了壹種獨特的文化。
三、中國飲食中的思想精神
古代所說的“天人關系”，不僅在祭祀中有所體現，還表現為中國人強調進食與宇宙節律協調同步。“陰陽五行”的思想，使我們把味道分為“五味”，甚至把為數眾多的谷物納入“五谷”。“中”、“和”的思想也成為烹飪的概念。因此說飲食生活體現了傳統文化的特性。
（壹）古代所說的“天人關系”不能簡單地理解為只是講“天道”與“人道”，從而把“天人合壹”看作是講人類與大自然相互依存道理的。實際上古人說的天人合壹往往是指“天”有意誌，它通過天子支配人事，人要順“天”以感動天意。祭祀是人感動天的手段之壹。
祭祀中人們感到祭品（主要是食物）是人和天的聯系物、甚至認為它是鬼神曾經光顧過的（鬼神食後的剩余），因而把祭祀食品神聖化。直到清代，滿人仍然把“祭於寢”的白煮豬肉稱之為“福肉”，親貴大臣以能分到壹塊而為榮耀（叫做“吃克食”）。當然這只體現了淺層次的飲食生活中的天人關系。
（二）古代的中國人還特別強調進食與宇宙節律協調同步，春夏秋冬、朝夕晦明要吃不同性質的食物，甚至加工烹飪食物也要考慮到季節、氣候等因素。這些思想早在先秦就已經形成，在《禮記·月令》就有明確的記載，這種強調適應宇宙節律的思想意識的確是華夏飲食文化所獨有的。
（三）“陰陽五行”說是傳統思想所設定的世界模式，也被認為是宇宙規律。人是“三才”之壹，飲食是人類生活所不可少的、制作飲食的烹飪必然也要循此規律。因此，不僅把味道分為五，並產生了“五味”說（其實人能感覺到的“味”不止有五，但二三千年前，能分辨出五種也不算少），而且還削足適履地把為數眾多（當時人們已經認識到這壹點）的谷物、畜類、蔬菜、水果分別納入“五谷”“五肉”“五菜”“五果”的固定模式。
（四）（三）中和之美是中國傳統文化的最高的審美理想。“中也者，天下之大本也；和也者，天下之達者也。至中和，天地位焉，萬物育焉”（《禮記·中庸》）。這種通過調諧而實現“中和之美”的想法是在上古烹調實踐與理論的啟發和影響下產生的，而反過來又影響了人們的整個的飲食生活，對於追求藝術生活化、生活藝術化的古代文人士大夫，尤其如此。
四、中國飲食文化中的歷代餐具
飲食文化是中國值得自豪，也是最容易為世界各國所接受的壹環。美味的食物享用得多，有沒有考究過中國人何時開始脫離茹毛飲血的生活？何時開始用爐竈煮食？常吃的水餃、雲吞何時出現？又怎樣由分餐制度演化為圍桌而食？……在正在香港舉辦的“美食配美器——中國歷代飲食器具展”中，不僅得到答案，更可深入淺出地認識中國飲食喜好與器具的轉變關系。