現代社會中，素食者越來越多，素食人群也趨年輕化。素食主義不再是壹種宗教和教條，素食者也沒有道德優越感，選擇素食只是選擇了壹種有益於自身健康、尊重其他生命、愛護環境、合乎自然規律的飲食習慣，素食已經逐漸成為符合時代潮流的生活方式。
詳細解釋
1.謂人類未知熟食以前食草木之實。
《墨子·辭過》：“古之民未知為飲食時，素食而分處。” 孫詒讓 間詁：“素食，謂食草木……《禮運》說上古雲：‘未有火化，食草木之實’，即此素食也。”
2.瓜菜之類的食物。後指菜食無肉。
《管子·禁藏》：“率三十畝而足於卒歲。歲兼美惡，畝取壹石，則人有三十石，果蓏素食當十石，糠粃六畜當十石，則人有五十石。” 戴望 校正：“王氏 引之 雲：‘素讀為疏，字或作蔬。’”
《漢書·霍光傳》：“﹝昌邑王﹞亡悲哀之心，廢禮誼，居道上不素食。”顏師古註：“素食，菜食無肉也。言王在道常肉食，非居喪之制也。”
北魏 賈思勰《齊民要術·素食》：“缹瓜、瓠、菌，雖有肉素兩法；然此物多充素食，故附素條中。”孫中山《行易知難》第壹章：“西人之倡素食者，本於科學衛生之知識，以求延年益壽之功。”
3.特指僧人齋食。
唐 顏師古《匡謬正俗·素食》：“今俗謂桑門齋食為素食，蓋古之遺語焉。”《清平山堂話本·西湖三塔記》：“媽媽交安排‘素食’請真人齋畢。”
4.素餐。不勞而食。
《詩·魏風·伐檀》：“彼君子兮，不素食兮。”
宋 黃庭堅《贛上食蓮有感》詩：“甘飡恐臘毒，素食則懷慚。”
明 劉基《題李伯時畫》詩：“陶公節義士，素食豈其心。”
武臣守闕者數年，今素食無代，坐進崇秩，曷以勸功？——《宋史·黃祖舜》
清 蒲松齡《聊齋誌異·愛奴》：“久以素為恥，贄固猶在囊耳。”參見“素餐”。
5.平時所食。
《儀禮·喪服》：“既練，舍外寢，始食菜果，飯素食，哭無時。”鄭玄 註：“素，猶故也，謂復平生時食也。”
定義
從嚴格意義上講，素食指的是禁用動物性原料及禁用“五辛”和“五葷”的寺院菜、道觀菜。五葷 也叫“五辛”，指五種有辛味之蔬菜（蔥、大蒜、蕎頭、韭菜、洋蔥）。但是對於現代的人們來說凡是從土地中和水中生長出來的植物，可供人們直接使用或加工使用的食品，我們都可以統稱為素食。比如說蔬菜，果品，豆制品和面筋等材料制作的素菜等食物。