乾隆皇帝的漢學文化根柢深厚。除了寫得壹手好字，寫得壹手漢詩之外，他也算得上是個美食家。他見多識廣，是個“吃貨”，評得出道道，議得出點子，也出得了“難題”。這個“天下壹哥”，在他三下江南的時候，留下不少跟美食結緣的典故。
梅花糕
江蘇的泰州地處中國的南北之間，兼容並蓄，加入泰州本土獨有口味，用特制的紫銅模具，選用上等面粉、酵粉和水拌成漿狀，註入烤熱的`梅花模具，放入豆沙、鮮肉、菜豬油等各種餡心，再註上面漿，撒上芝麻、紅綠瓜絲，用灼熱的鐵板蓋在糕模上烤熟制成的梅花糕，據說源於明朝壹位叫張四的師傅，發展到清朝時成為江南著名的小吃。
相傳乾隆皇帝下江南時見梅花糕其形如梅花，色澤誘人，故作品嘗，入口甜而不膩，軟脆適中，回味無窮，勝過宮廷禦點，大加稱贊，因其形如梅花，便賜名梅花糕，故流傳至今。
“豆幹之王，醒目提神”
戚橋茶幹是鹽城市阜寧縣的豆制品特產，褐色，有圓形、方塊狀、片狀等，類似潮州的“姑蘇香腐”。
相傳，清乾隆皇帝微服南下私訪時偶患風寒，飲食無味。後壹地方官員獻上戚橋“歪子”茶幹，乾隆品嘗後，頓覺滋味鮮美，食欲大增，欣然題下“豆幹之王，醒目提神”八個大字，自此被定為宮廷貢品。
“天下第壹鮮”
相傳當年乾隆皇帝下江南時，揚州知府差人到鹽城東臺沿海采購文蛤。炒文蛤。此菜以文蛤肉文火煨湯，輔以香菇、筍丁，鮮美爽口。吃膩了山珍海味的乾隆皇帝從未品嘗過這等味美的佳肴，連稱：“美哉！美哉！”即興寫下了“天下第壹鮮”幾個大字。此後文蛤作為貢品，成為皇宮的席上珍饌，名聲大振。據說如果到海邊嘗野餐風味，在沙灘上置壹鐵板，將活文蛤放在燒紅的鐵板上烤熟，原汁原味，食之更別有壹番風趣呢！
素雞
“漣水素雞”不是雞，是壹款糕點。
相傳當年乾隆皇帝下江南路過漣水時，饑腸轆轆，竟問有無素雞可吃。雞本來就屬葷，哪來的素雞？乾隆此壹問，問得夠“刁”的了。可偏偏漣水城有位姓姚的師傅絞盡腦汁，真的做出壹盤晶瑩透明，粉嫩如酥的“素雞”，吃得皇帝老子頭上都冒出“蒸汽”來，贊不絕口。漣水雞糕從此出了名。
雞糕又叫“素雞”，取其口味清雅、色澤鮮明。人皆以為“食之有幸”，大有“鱸魚堪膾”之奇情。為何雞糕有粉嫩如酥，細膩上口的特點？原來制作雞糕是以雞胸脯肉為主料，加上十多種調味品制作而成，其主要工序是把雞胸脯肉與鱖魚肉放在清水裏浸泡去掉血水，使之潔白如玉，然後撈起晾幹，斬成肉泥，把雞蛋清放在肉泥裏，再把撲碎的山藥，鮮蝦仁與鮮粉及調味品壹起放人，充分攪拌使之均勻，成為白色黏糊狀，按壹寸左右的厚度推在籠上備蒸。將蛋黃均勻地攤在籠中的肉糊上面，小火蒸熟，取出冷卻後即成雞糕。切成塊子備用，待到做菜時，再切成薄而透明的片子，開水下鍋，壹滾即盛盤。
皇帝當年出的難題，卻促成了廚師的創新，成就了壹道百年名菜。