沒有什麽能說意大利喜歡它的食物，也沒有什麽能說意大利食物喜歡面食。無論意大利人移民到哪裏，他們都會把意大利面食帶到哪裏，所以今天意大利面食基本上是壹種國際主食。不像其他無處不在的意大利食物，如比薩餅和番茄醬，它們的歷史相當近，面食可能確實有更古老的血統，可以追溯到幾百年甚至幾千年前。為了揭開意大利面這個漫長而復雜的世界，我們必須看看它的起源以及圍繞這種如今風靡全球的食物的壹些神話。
許多小學生被告知威尼斯商人馬可·波羅從中國旅行時帶回了面食。另壹種說法是，波羅的發現實際上是對伊特魯裏亞和羅馬時代曾在意大利流行的壹種食品的重新發現。好吧，馬可·波羅可能在他的旅程中做了壹些驚人的事情，但把意大利面食帶到意大利並不是其中之壹，它在波羅的時代就已經存在了。有證據表明伊特魯裏亞-羅馬面條是由與現代面食相同的硬粒小麥制成的，這種面食被稱為“lagane”（千層面的現代單詞的起源）。然而，這種在公元1世紀首次被提及的食物並不像意大利面食那樣是煮的，而是在烤箱中烹飪的。因此古代臘腸有壹些相似之處，但不能被認為是面食。面食歷史上的下壹次烹飪飛躍將在幾個世紀後發生。
今日意大利面
據估計，意大利人每年每人吃60多磅意大利面，輕而易舉地超過了每人吃20磅的美國人。意大利人對意大利面食的喜愛遠遠超過了該國大量的硬質小麥產量；因此，意大利必須進口大部分用於面食的小麥。今天，意大利面隨處可見，根據食譜的要求，可以找到幹的（意大利面）和新鮮的（意大利面）品種。如今意大利面的主要問題是利用大規模生產來滿足全球巨大的需求。雖然意大利面隨處可見，但這款來自意大利的產品采用久經考驗的制作方法，打造出上乘的意大利面。
幹意大利面
在意大利，大約有350種不同形狀和品種的幹意大利面，算上地區差異就更多了。形狀從簡單的管子到蝴蝶結（farfalle，實際上是“蝴蝶”的意思），到獨特的形狀如網球拍（racchette）。很多但不是所有這些類型通常在制作面食的地方都可以買到。根據意大利法律，幹意大利面必須用100%的粗面粉和水制成，這是世界上除了質量最差的意大利面制造商以外的所有制造商都遵循的做法。然而，有兩個因素使意大利幹面食比大多數其他產品更好:擠壓和幹燥方法。
幹意大利面，尤其是形狀更復雜的意大利面（如radiatore）是為抓持醬汁而設計的。幹燥的管狀意大利面（意大利通心粉或意大利通心粉）表面通常有隆起或輕微磨損，以保持意大利面醬。這些隆起和凸起是在擠壓過程中產生的，當時意大利面從銅模中擠出並在幹燥前切成所需的長度。這些模具雖然昂貴且容易磨損，但卻是制作最佳意大利面幹品的首選。然而，世界上大多數生產商使用鋼模具生產的意大利面太光滑，無法保持醬汁。幸運的是，意大利以外越來越多的面食制造商開始使用老式銅模具。
意大利面切好後，必須用特定的溫度和時間進行幹燥。這是另壹個大規模生產的意大利面食沒有用正確的方法制作出好的意大利面食的領域。大量生產的意大利面在非常高的溫度下幹燥的時間比優質意大利面短。傳統的意大利面可以在更低的溫度下幹燥50個小時。意大利面完全幹燥後才包裝。結果是產品口感更好，烹飪時間更快，面條的醬料保持性更好。