? 尹吉甫、召虎剛出宮門，遇見太史伯陽父。召虎低聲對伯陽父說：“之前童謠所言，我曾說過恐怕會有弓矢之變。如今王上親眼看見厲鬼拿朱弓紅矢朝他射來，導致重病。這預言已經應驗，王必是回天乏術了。”伯陽父道：“我夜觀天象，有妖星潛藏於紫薇垣內 （紫微垣為三垣的中垣，位於北天中央位置，以北極為中樞，有十五星，紫微垣之內是天帝 居住的地方，是皇帝內院）。 國家恐怕還有其他變故，王上尚無力與之對抗。”尹吉甫道：“天意勝過人謀，人謀亦可勝天。妳們只說天道摧毀人事，那將三公六卿置於何地？”說完三個各自散去。沒多久，大臣們又聚集在宮門前候著，聽聞王上重病，不敢回家了。這夜宣王駕崩，姜王後下旨，讓老臣尹吉甫、召虎率領文武百官，輔助太子宮涅為宣王舉行悼禮，在靈柩前即位，為周幽王，下詔明年為元年。又立申伯之女為王後，兒子宜臼為太子，加封申伯為申侯。史臣有詩稱贊宣王復興周朝：
? ? 於赫宣王，令德茂世。威震窮荒，變消鼎治。外仲內姜，克襄隆治。幹父之蠱，中興立幟。
（嘆美宣王，其美德稱著世間。威震八方，平定大亂。外用仲山甫內有姜賢後，成就壹番盛世。子承父誌，是周朝復興的壹面旗幟。）
? 卻說姜太後因太過悲慟，沒過多久就薨逝了。周幽王暴戾無情，做事也無原則。居喪期間與壹眾小人親近不端，喝酒吃肉，全無喪期該有的哀戚之心。姜太後去世後，越發肆無忌憚，沈迷美色，不理朝政。申侯屢次諫言而幽王不聽，便退隱回了申國。也是西周氣數將盡，尹吉甫、召虎壹班老臣相繼去世，幽王任用虢公、祭公、尹吉甫的兒子尹球，將其列為三公。這三人都表面曲意逢迎而背地算計他人，實屬貪慕名利虛榮之輩，只要是幽王所想，都不停地迎合奉承。當時只有司徒鄭伯友是正直之人，幽王卻不加重用。
? 壹天，幽王臨朝聽政，岐山守臣上奏道：“涇河、黃河、洛河三條不同河流在同壹日地震。”幽王笑著說：“山崩地震都是平常事，何必上奏。”隨即退朝回宮。太史伯陽父拉著大夫趙叔帶的手，嘆道：“那三條河發源於岐山，為何會地震！昔日伊河、洛河枯竭，夏朝滅亡，黃河枯竭，商朝滅亡。如今三條河同日地震，河流源頭將堵塞。河流堵塞，山也會崩塌，而岐山是周太王 （周文王祖父，周王朝的奠基人） 立功揚名之地，這山壹旦崩塌，周朝又豈能安然無恙？”趙叔帶道：“若國家有突變，會在何時？”伯陽父屈指算了算：“不出十年。”趙叔帶又問：“如何得知？”伯陽父回答：“積善積滿，此後會有福運；作惡作滿，此後會有災禍。而‘十’是累積至‘滿’的壹個周期。”趙叔帶道：“王上不理國政，任用奸臣。我是言官，必然會盡我壹個臣子的本分，向王上諫言。”伯陽父道：“恐怕說了也沒用啊。”二人聊了很久，早有人報知虢公石父。石父擔心趙叔帶諫言說自己是佞臣，直接入宮，將伯陽父和趙叔帶所談告述幽王，又說趙叔帶毀謗朝廷，妖言惑眾。幽王道：“愚人妄議國政，就像荒廢的野田也沒什麽用處，有什麽可聽的！”
? 趙叔帶懷著忠義之心，屢次進諫都不順利。過了段時日，岐山太守又上奏道：“那三條河都枯竭了，岐山也崩塌，壓死了很多居民。”幽王不以為意，只命令臣子們為他尋訪美人，擴充後宮。趙叔帶諫言道：“山崩水枯，這象征著脂血俱枯，大禍臨頭，是國家不祥之兆。何況岐山是周王朝基業所在之處，壹旦崩頹，絕非小事。如今只有勤於政事體恤萬民，任用賢臣輔政，才有望消除這天災。可王上不求訪賢才，只尋美人，又能怎麽辦呢。”虢公石父奏言：“我朝定都豐鎬 （今陜西西安） ，必是千秋萬歲。那岐山早已如扔掉的破鞋無足輕重，又有何關系？趙叔帶早有怠慢之心，借這事端故意毀謗譏刺王上，還望王上明察。”幽王道：“石父說得有理。”於是罷了趙叔帶的官職，逐他歸田。趙叔帶嘆道：“危險之地不要去，動亂之地不要居。我實在不忍見到西周也有《麥秀歌》 （商紂王叔父箕子所作的詩篇，此詩將商朝亡國慘狀和亡國原因和盤托出，後人常以之於《黍離》並舉，來表示亡國之痛） 之作。”於是舉家前往晉國，成為晉國大夫趙氏的祖先，趙衰 （春秋時期晉國晉文公大夫） 、趙盾 （春秋中前期晉國卿大夫，趙衰之子） 都是他的後人。後來趙氏與韓式將晉國三分 （春秋末年，晉國被韓、趙、魏三家瓜分） ，成為諸侯，都是後話了。後人有詩雲：
? 忠臣避亂先歸北，世運淩夷漸欲東。
自古老臣當愛惜，仁賢壹去國虛空。
? （忠臣躲避動亂先去了北方，王朝盛衰更叠，如今衰落得將會東遷。
自古以來都要愛惜老臣，仁者賢臣壹走，國家徒剩虛空。）
? 卻說大夫褒珦從褒城趕來，聽說趙叔帶被逐，急忙入朝進諫：“王上不怕天降禍事，罷黜賢臣，恐怕會國家空虛，社稷不保。”幽王大怒，將褒珦關進大牢。從此再無人諫言，賢士豪傑無存。
話分兩頭。那賣桑木弓和箕草箭袋的男子，抱著妖異的女嬰逃到褒城，想撫養她，卻沒吃的餵她。恰好村民姒大的妻子，想著自己撿了這女嬰卻無法養活她，就送給姒大夫婦壹些布匹類的東西，將女嬰轉送給他們。夫婦二人將女嬰撫養成人，取名褒姒。這褒姒論年齡雖才十四歲，卻身材長成，倒像是十六七歲已過及笄 （女子滿15歲為及笄） 的模樣。除此，還眉清目秀，唇紅齒白，烏發挽起，指如削玉，花容月貌，可謂傾國傾城。壹來姒大夫婦居於鄉下偏僻之地，二來褒姒年紀還小，所以雖有絕美姿容，也無人提親。
? 話說褒珦的兒子褒洪德因征收租稅，偶然來到鄉間，湊巧看到褒姒在門外打水。雖是布衣荊叉，卻不掩其國色天姿。褒洪德大驚：“這窮鄉僻壤，居然有此等美人！”又心中暗忖：“父親在鎬京獄中已三年，還沒被釋放。若將這女子獻給周天子，說不定他可以放了父親。”於是在左鄰右舍打聽這美人姓名，回到家對他母親道：“父親因直言而犯上，並不是不可饒恕的罪責。如今周天子荒淫無道，四方尋美人擴充後宮。鄉民姒大有個女兒，十分美艷。如若花些錢財將她買來獻給天子，說不定能求得放父親出獄。這也是散宜生救西伯周文王的計策 （周文王被紂王囚禁，散宜生廣求天下美女和奇玩珍寶，最終贖出文王） 。”他母親道：“這計策如果可行，何必吝惜錢財！妳要快些去。”褒洪德親自到姒大家，和姒大講明布帛三百匹買下褒姒。香湯沐浴，吃過美食珍饈，換上華美衣裳，教以禮數，便帶她到鎬京 （豐京和鎬京壹起並稱為“豐鎬”，西周國都） 。先用銀財買通虢公，請他轉奏幽王：“臣褒珦自知罪該萬死，兒子褒洪德痛惜若父親死了也無法復生，特尋來美人褒姒，獻於王上，萬望王上寬恕臣。”幽王知曉後，立刻宣褒姒上殿，行完拜舞之禮 （古代朝拜禮節，下跪叩首之後舞蹈而退） ，幽王擡頭看她，這等姿容身態，前所未見，女子目光流盼，美艷動人。幽王大喜，雖有其他被獻來的美人，姿色都不及褒姒萬分之壹。也未告知申王後，就將褒姒留在別宮。又降旨放褒珦出獄，恢復其官職。這夜，幽王與褒姒同寢，自是壹番魚水之歡。自此二人坐則褒姒坐在幽王腿上，站則並肩而立，喝水則交杯***飲，吃飯則***碗而食。幽王壹連十日不早朝，在朝門 （古代專指天子宮殿中的應門，由此門入正朝） 前等候的大臣們都沒見到幽王，只得嘆息散去。這是幽王四年的事情。有詩為證：
折得名花自國香，布荊壹旦薦匡床。
風流天子渾閑事，不道龍漦已伏殃。
? （尋到了國色天香的美人，本居村野鄉間，旦夕間便被獻到天子臥榻上。
天子與美人風流壹番，卻是十分糊塗，不知道神龍的涎沫早已埋下禍根。）
? 幽王自從得了美人褒姒，迷戀其美色，在瓊臺居住了三個月左右，未曾踏入申王後宮殿壹步。早有人將最近的事報知於王後，王後憤憤不已，忽然壹日領著壹班宮女徑直到瓊臺，正撞見幽王和褒姒並膝坐在壹處，甚至都沒起身迎接她。王後氣不過，便罵道：“哪裏來的賤婢，在此穢亂宮闈！”幽王擔心申王後動手，就擋在褒姒身前，代為回答：“這是我新得的美人，尚未賜封位分，所以未曾拜見，妳不必發怒。”申王後罵了壹場，恨恨離去。褒姒問道：“剛才來的是何人？”幽王答：“是王後。妳明天可以去拜見她。”褒姒沈默不言，第二日，仍舊未去拜見申王後。
? 再說申王後在宮中悶悶不樂，太子宜臼跪著問：“母親是六宮之主，有什麽不開心的呢？”王後答：“妳父親寵幸褒姒，全然不顧妻妾之分。若將來這女人得勢，我們母子必無立足之地！”接著將褒姒不來朝見、也不起身迎接的事悉數告訴了太子，又不覺流淚。太子道：“這事不難辦。明天是初壹，父王必會視朝。母親可以領著宮人到瓊臺采花，引那賤婢出來觀看，只消待孩兒將那賤人毒打壹頓，為母親出氣。即便父王怪罪，那也是孩兒的過錯，與母親無關。”王後道：“妳可要慎重行事，這事還需仔細商議。”太子憤懣出宮。
? 又過了壹晚。第二日早上，幽王果然視朝，眾臣賀朔 （文武官員逢每月初壹向皇帝行禮致賀） 。太子故意派遣數十個宮人到瓊臺下，不問緣由就把花亂摘壹氣。瓊臺中又走出壹群宮人，阻攔道：“這些花是王上栽種的，和褒娘娘時不時要賞玩壹番。切莫毀壞，否則獲的罪可不小！”這邊的宮人道：“我們奉東宮 （常借指太子） 旨意，要采花獻給正宮娘娘，誰敢阻攔！”沒幾下就爭吵起來，驚動了褒姒，她走出去壹看，不由怒從心起，正要發作，不料太子忽然來了，褒姒全無提防。太子是仇人相見分外眼紅，上前壹步，壹把揪住褒姒的發髻，大罵：“賤婢！妳是什麽東西？無名無位，也敢妄稱娘娘。還目中無人，今天就教妳認得我是誰！”握起拳頭便打，才打幾拳，眾宮女怕幽王怪罪，壹齊跪下磕頭，高聲道：“太子殿下，求妳饒了娘娘！萬事還需顧及王上的情面！”太子也擔心傷及褒姒性命，就住手了。褒姒羞憤，忍著痛回到瓊臺，知道太子是為他母親出氣，流下兩行淚來。宮女勸道：“娘娘無需如此傷心，壹切有王上做主。”話聲未落，幽王退朝，直接到瓊臺，卻見褒姒頭發蓬松散亂，雙眼含淚，問：“為何今日還未梳妝？”褒姒扯住幽王衣袖，放聲大哭，還哭訴道：“太子領著壹眾宮人到瓊臺下摘花，妾身也不曾得罪太子，可太子壹見妾身，就又打又罵。若不是宮女們苦苦相勸，恐怕妾身已性命不保。還望王上做主！”說罷，又是壹陣泣涕痛哭。幽王心裏倒也明白，對褒姒道：“妳沒朝見王後，才導致如此。這是王後安排的，並非太子本意，別錯怪了太子。”褒姒又道：“太子為他母親出氣，那意思是不殺妾身不罷休。妾身壹人死不足惜，可承蒙王上寵幸，已懷孕兩個多月了。妾身這壹命也是兩條人命，還求王上放妾身出宮，保全我母子二人性命。”幽王道：“妳先好好休息，我自有決斷。”即日便下旨：“太子宜臼好逞勇武，對人無禮，不能遷就，暫且發配到申國，聽申侯教誨。東宮太傅、少傅等官員未能好生輔佐太子，削其官職。”太子想入宮同幽王說清楚，幽王卻吩咐宮門守衛不許通報，太子只得駕車離開，自行前去申國了。申王後久不見太子入宮，差人詢問，才知太子已被貶去申國，終日怨怪幽王思念兒子，以淚洗面地度日。
? 卻說褒姒懷孕，十月孕期滿，生下壹子。幽王將這兒子視如珍寶，起名伯服。幽王漸有廢宜臼而立伯服為新太子之意，奈何無甚緣由，難以下旨。虢公石父揣測到了幽王的心意，便與尹球商議，暗中找到褒姒，說：“太子已經被逐到外戚之處，應當讓伯服繼承大統。內有娘娘與大王相談，外有我二人相助，何愁這事不成？”褒姒大喜，答道：“全權仰仗二位愛卿用心操持。若伯服繼位，這天下是與二位***有的。”自此，褒姒秘密派遣自己的左右心腹，時刻等著尋申王後的短處。宮門內外都有她派的人，但凡有個風吹草動，她都知道。
? 申王後獨自居住，無人陪伴，終日流淚。有壹年長的宮人知道她的心事，跪著奏言道：“娘娘思念太子殿下，不如修書壹封，偷偷寄到申國，讓殿下上奏章向王上謝罪。若能感動王上，召回到東宮，母子相聚，豈不是好事。”申王後道：“妳這主意固然好，可奈無人能傳信。”宮人道：“奴婢的母親名溫媼，頗懂藝術。娘娘假裝生病，召母親入宮看脈，讓她將此信帶出宮，再讓奴婢的哥哥送到太子處，萬無壹失。”申王後答應了，隨即修書壹封，信中大致是說：“天子無道，寵信那妖異女人，讓我們母子分離。如今那賤婢生了兒子，越發得寵了。妳可以向王上上奏認罪認錯，如今已經悔過自新，希望父親能寬恕。若父親讓妳回到東宮，我們母子重逢，再另做打算。”寫完信，便稱病臥床，召溫媼入宮看脈，卻早有人報知褒姒。褒姒道：“這必然是要傳遞消息。等溫媼出宮，在她身上搜查壹番，便知道王後的目的。”
? 溫媼來到正宮，宮人先說已知她是來為王後診脈的。申王後假裝診脈，在枕邊取出書信，囑咐溫媼：“星夜送到申國，不可延誤。”當下賜給她彩色絹帛二端 （古代布帛長度名稱） 。溫媼將書信揣在懷中，手裏捧著彩色絹帛，美滋滋地出宮，卻被守門人攔住，盤問道：“這布帛從何處得來的？”溫媼道：“老婦為王後診脈，是王後賞賜給老奴的。”守門者又道：“有沒有其他夾帶之物？”溫媼答：“沒有。”正要將她放出去，又有壹人道：“不搜查壹番，怎麽知道到底有沒有夾帶？”說完就扯了溫媼的手轉過來，溫媼神情閃躲，似有慌張之色。宮監心疑，更是要上前搜身，壹齊上來，扯裂了她的衣襟，信的壹角露了出來。宮人們搜出了申王後所寫的這封書信，將她人押到瓊臺見褒姒。褒姒拆開信壹看，心中大怒。命人將溫媼鎖在壹空房間，不許走漏消息。又將那二匹彩色絹帛徒手扯裂成寸寸碎片。幽王進宮，見絹帛碎了壹地，問其緣由。褒姒含淚道：“臣妾不幸入了深宮，承蒙王上寵愛，以致惹來正宮娘娘嫉恨；又不幸生了兒子，更惹王後忌憚。如今王後寫信給太子，信末道‘另做打算’，其中必有謀害臣妾母子性命之事，還願大王為臣妾做主！”說罷，將信拿給幽王看。幽王認得申王後字跡，問傳信之人是誰，褒姒道：“是壹老婦，名溫媼。”幽王即刻命人將溫媼帶出來，不由分說，拔劍將她斬為兩段。髯翁有詩雲：
未寄深宮信壹封，先將冤血濺霜鋒。
他年若問安儲事，溫媼應居第壹功。
? （還沒將深宮的信帶出宮，冤屈的血就先濺上劍鋒。
他年若是問起安定太子之位壹事，溫媼應居首功。）
? 這夜，褒姒又沖著幽王撒嬌，說道：“賤妾母子性命，都掌握在太子手上了。”幽王道：“有本王做主，太子又能做什麽。”褒姒道：“大王千秋萬歲後，少不得是太子繼位。如今王後在宮中日夜詛咒，萬壹他們母子掌權，臣妾與伯服必然死無葬身之地！”說罷又嗚嗚咽咽壹番，啼哭起來。幽王道：“我想廢了王後和太子，立妳為王後，伯服為東宮太子，只是擔心群臣不肯認從。如果這樣該怎麽辦？”褒姒道：“臣子聽從君王是順，君王聽從臣子是逆。大王將這意思告知眾臣，只看公議結果如何。”幽王道：“愛妃所言極是。”這夜，褒姒先派遣心腹通知石父和尹球二人，第二日提前預備好應對之法。
? 第二日，早朝禮畢，幽王宣群臣上殿，開口問道：“王後對人有嫉恨之心，還詛咒本王，難以母儀天下，是否可以拘押問罪？”虢公石父奏言道：“王後乃六宮之主，雖然有罪，但不可拘押審問。如果德行配不上其身份，只需傳旨廢黜，另選賢德之人來母儀天下，實在是萬世福分。”尹球上奏：“臣聽聞褒妃德行貞靜端淑，可以主掌中宮。”幽王道：“太子在申國，如果廢了申王後，那太子要怎麽辦？”石父道：“臣聽聞‘母憑子貴，子憑母貴。’如今太子因罪責居於申國，久未侍奉父母。何況已經廢了母親，又怎能寄大任於她的兒子？臣等願支持伯服為太子，這是江山社稷的壹大幸事。”幽王大喜，傳旨：將申王後打入冷宮，太子宜臼貶為庶人；立褒妃為王後，伯服為太子。如果有進諫之人，既視為宜臼同黨，處以極刑。這是幽王九年的事情。兩班文武臣子心中不平，但知道幽王心意已決，此時進諫徒惹殺身之禍，於事無補，便盡數閉嘴不言。太史伯陽父嘆道：“綱紀全無，周國亡國是遲早的事！”即日告老還鄉，此時也有很多其他棄職歸田的大臣。朝中只有尹球、虢公、祭公壹班奸佞之臣在，幽王日夜與褒姒在宮中作樂。
? 褒姒雖得了正宮之位，還有幽王專寵，卻從未開顏壹笑。幽王想尋得褒姒的開心，召樂公鳴鐘擊鼓，在宮中奏絲竹管弦，宮人歌舞進酒，褒姒仍無壹絲笑容。幽王問道：“愛妃不喜音樂，那喜歡什麽呢？”褒姒道：“臣妾沒什麽特別喜歡的。記得之前手撕絹帛，那聲音倒是聽著不錯。”幽王道：“既然喜歡絹帛裂開之聲，怎麽不早說？”立刻命令司庫壹日進獻絹帛百匹，找有力氣的宮女撕開來讓褒姒開心，可奇怪，褒姒雖喜歡撕裂帛錦，依舊不見笑容。幽王問道：“愛妃為何不笑？”褒姒答：“臣妾生平不愛笑。”幽王道：“本王壹定要讓愛妃開口壹笑。”發出詔令，不管宮內還是宮外，但凡能讓褒姒壹笑的人，賞賜千金。虢公石父獻計道：“先王昔日因西邊戎夷強盛，擔心有賊寇入境，便在驪山下安設了二十多所烽火臺，又放置數十架大鼓。凡有賊寇，放起狼煙，直沖高空，附近諸侯發兵相救，又擊鳴大鼓，催促他們快些趕來。到今數年以來，天下太平，未燃烽火。王上若要王後開口壹笑，必須壹同遊玩驪山，夜裏點燃烽火，諸侯壹定會派來援兵。到了卻發現並無賊人，王後必會發笑。”幽王道：“此計甚好。”便與褒姒壹同到驪山遊玩。
? 到了晚上，在驪山宮殿大開宴席，傳令點燃烽火。這時鄭伯友正在朝中，讓司徒引路，知道此事大驚失色，急忙奔至驪宮，上奏道：“烽火臺是先王用來應對危急情形的，這要讓諸侯信服。如今無緣無故燃起烽火，這是戲弄諸侯。若有壹日真遇危急，即便燃起烽火，諸侯也不會再相信了，到時要如何征兵來救急？”幽王怒道：“如今天下太平，什麽事需要征兵。本王今日與王後在驪山遊玩，沒什麽可消遣的，就戲弄諸侯玩玩。他日若有事，也與妳無關！”便不聽鄭伯的諫言，肆意點燃烽火，又捶響大鼓。鼓聲如雷，火光沖天。國都周圍的諸侯擔心鎬京有變，壹個個立刻領兵點將，連夜趕到驪山，卻只聽到樓閣內絲竹管弦之聲。幽王與褒姒飲酒作樂，派人向諸侯道歉：“幸好沒有外來的賊人，不勞煩各位再長途跋涉。”諸侯們面面相覷，收了陣仗回去了。褒姒在樓上，倚欄望見諸侯們忙來忙去，實則白忙活壹場，不覺拍手大笑。幽王道：“愛妃壹笑百媚生，這是虢公石父出力的結果。”於是賞了石父千金。至今俗語相傳“千金買笑”，原本是源於此。髯翁有詩，單說烽火戲諸侯壹事，詩曰：
良夜驪宮奏管簧，無端烽火燭穹蒼。
可憐列國奔馳苦，止博褒妃笑壹場。
（深夜驪宮裏仍奏著絲竹管弦，無甚緣由卻烽火連天。
? 可憐列國的諸侯們辛苦奔走，卻只是博褒姒壹笑。）
? 卻說申侯聽聞幽王廢了申王後立褒姒為新王後，上書道：“昔日夏桀王寵愛妺喜而亡了夏朝，商紂王寵愛妲己亡了商朝。王上如今寵幸褒妃，廢黜嫡子立庶子為太子，既違背夫婦道義，也傷了父子之情。像桀王、紂王那般寵幸妃子的情形在又出現了，這樣下去，夏朝、商朝的亡國之禍很快就會降臨到周朝。還望王上收回這有誤的詔令，但願能免卻亡國的禍端。”幽王看了，拍案大怒道：“這人怎麽敢胡說八道！”虢公石父道：“申侯知道太子被逐出宮，壹直心有怨艾。現在又聽聞申王後與太子都被廢黜，是有謀反之意，所以敢這樣攤開直言王上的過失。”幽王問道：“這樣的話，該如何處置他？”石父答：“申侯本來沒什麽功績，是因為女兒成為王後才加官進爵。如今王後與太子都被廢，申侯也應當貶爵，但仍為伯。發兵討伐他，希望不會有後患。”幽王準奏，下令削去申侯的官爵，命石父為將帥，檢閱兵車，準備興兵討伐申國。
? 到底勝負如何，且看下回分解。