姜子牙扶周伐紂成功之後，被封在山東壹帶，號稱齊國。這齊國傳到第十六代，就是大名鼎鼎的齊桓公。這位齊桓公，比他老祖宗姜子牙可厲害多了，不僅是真正的眾神之長，估計當時的周王都要看他的眼色行事。
齊桓公大名姜小白，總體來講，是位賢明君主，運氣又好，有鮑叔牙這樣忠誠的人始終不離左右，又有管仲這樣絕世的人輔佐，因此能九合諸侯，號令天下，位居春秋五霸之首。
他最大的長處就是豁達大度，任人不疑，管仲曾經射過他壹箭，差點就要了他的命，但他聽從鮑叔牙的話，不計前嫌，重用管仲，對管仲始終信任有加，言聽計從。軍國大事，悉任管仲處置。
國家大事有管仲操勞，姜小白自己每天就是喝喝茶，品嘗美食，嬉戲遊樂，美女在懷，他是真心喜歡這樣的生活，自己壹個人玩，那是沒有意思的，必然需要有人來陪著，才好。
管仲有自己的壹攤子事情要做，鮑叔牙是君子，對這些嗤之以鼻。齊桓公自己也明白，他的這兩位重臣，可不能陪他玩這個。
君王有喜好，自然有人陪！偌大的齊國，什麽人才也是有的。於是，豎刁、易牙、開方三位奇才就脫穎而出，隆重登場。他們怎麽來陪姜小白呢？
豎刁先來。豎刁天資聰明伶俐，極善察言觀色，但這本事，也要有用武之地呀。沒有大靠山，任妳有屠龍計，世間偏無龍！豎刁壹狠心，就：揮刀自宮！而後做了桓公貼身的侍者，官不大，但能隨侍桓公左右，所以是很重要的位置。
他利用侍侯桓公之便，處處留心，揣摩觀察桓公的生活習慣和各種嗜好。對桓公是時時事事投其所好，滿足其所欲，逢迎其所歡。齊桓公覺得使喚他比使喚自己的手腳還要順心暢意，以至於在生活中壹時壹刻都離不開他，須臾不可分離。
易牙接著上。易牙精於烹調技術，在餐飲這行，估計是大師級別的。有壹次，齊桓公壹位愛妾長衛姬病了，不思飲食。易牙知道了， 馬上為她精心制作各種美味，慢慢加以調理，長衛姬的病居然因之而痊愈了。
借此機會，易牙與長衛姬勾搭在壹起。長衛姬自然在齊桓公面前常常為情人說話，易牙因此也得到桓公的信任。
易牙這人，敢給齊桓公戴綠帽子，當然也是個狠人。有關易牙最有名的壹個故事是，他把自己的兒子殺了給桓公吃。
有壹次，桓公和易牙開玩笑，大意是說，我吃遍了山珍海味、飛禽走獸，就是沒有吃過人肉，不知滋味如何。這本來是壹句玩笑話，但是易牙聽了，回去便將自己三歲的兒子給殺了，精心烹調以後，敬奉給齊桓公。
齊桓公食後，贊不絕口，問這是什麽肉。易牙便哭著說，這是自己兒子的肉，為表忠心，殺了他獻給您吃。桓公雖然覺得惡心，但又想，易牙愛自己勝過愛兒子，是個大大的忠臣。對易牙更是恩寵有加。
開方的出身比上兩位要貴重，他是衛國人，衛懿公的兒子。有壹次出使齊國，看到齊國兵強馬壯，國富民強，就要求留下來。
齊桓公問他，妳是衛懿公的長子，有世子之尊，將來能做衛國的君主，為何要放棄，而來屈就我呢？開方借機大大奉承了齊桓公壹番。他說，您是天下的明君，能為您執鞭隨鐙，追隨左右，這種榮幸實在是勝過自己做君主的榮幸啊。
這大帽子壹戴，齊桓公滿心歡喜，認為開方的確是崇拜自己，便給了他壹個官做。開方為了進壹步討好桓公，又將自己的兩個妹妹獻給齊桓公，由此更加得到齊桓公的歡心。
所謂人以群分，豎刁、易牙、開方這三位惺惺相惜，居然成了壹夥的。每日裏互相幫襯，互通有無，逐漸成為齊國的“三貴”。不過，上面有管仲這樣絕世的人鎮著，這三位也翻不起多大的浪花。
齊桓公有次在管仲面前誇耀，說這三人愛自己。管仲說：“假的，別信。愛父母、愛子女、愛自己的身體，這是人的本性。豎刁不愛惜自己的身體，易牙親手殺了自己的兒子，開方不愛自己的父母，他們怎麽會愛妳呢？”
齊桓公聽了，覺得有點道理，但他總覺得這三個小人成不了什麽氣候，又兼自己耽於享樂，實在是離不開他們，也就沒有把管仲的話放在心上。
管仲臨死的時候，專門勸告齊桓公，要他殺了這三人。這三人聽到消息，跪在齊桓公面前，眼淚壹把、鼻涕壹把地求饒命。齊桓公心壹軟，便把他們驅逐出宮，完事。
沒過了多久，齊桓公就忍受不了沒有三人在身邊的生活了。派人找回了這三個人。因為沒有了管仲，這三人真是如同脫了韁的野馬，可著勁地胡鬧。不久，齊桓公病重，豎刁、易牙、開方，將桓公幽閉在宮中，外面還築了高墻，使內外信息隔絕。
齊桓公連壹個人也見不到，壹口水，壹粒米也吃不到，活活餓死。臨死的時候，掩面長嘆：“我有何面目見仲父於九泉之下啊?