江蘇自古以來就是我國的魚米之鄉，揚州曾經在歷史上獨領風騷，它也是著名的旅遊城市，李白、杜牧等名人都曾經用詩篇來贊美它。
早在隋唐時期，揚州就是江蘇的中心城市之壹，綜合實力比現在的蘇州、南京更強。區位優勢、鹽商文化帶動揚州飛速發展，盆景藝術、園林藝術和美食藝術也獨樹壹幟。流行於揚州壹帶的淮揚菜是中國四大名菜之壹，揚州也被聯合國教科文組織評選為世界美食之都，是江蘇省，乃至整個江南地區唯壹入選的城市。
目前，全球只有八座城市入選世界美食之都，除了揚州，還有三座在中國，分別是順德、澳門和成都。國外入選世界美食之都的城市分別是哥倫比亞的波帕揚、瑞典的厄徳特松德、黎巴嫩的紮赫勒和韓國的全州。
揚州之美，美到骨子裏，個園、何園可以和蘇州園林相提並論，瘦西湖本質上也集古典園林之大成，大明寺更是歷史悠久。當然，很多遊客到揚州旅遊，主要是因為美食。
揚州民間流傳著壹句話?早上皮包水，晚上水包皮?，這是什麽意思呢？
前者說的是美食，後者指的是揚州的泡澡文化。
狹義的皮包水是指揚州的灌湯包，它的外層是壹層面皮，裏面包的肉餡湯汁，吃的時候講究竅門，首先需要壹手輕輕端起碟子到齊胸位置，然後用嘴巴輕輕咬壹小口，再將湯汁吸幹。這道美食看似簡單，實則非常考驗廚師的功力。
廣義的?皮包水?指的是揚州的早茶文化，這方面和廣東廣府早茶文化有異曲同工之妙，不過揚州人喝早茶更加講究環境氛圍，壹些知名的茶樓都開在古色古香的庭院或花園裏，富春茶社、趣園茶社、治春茶社都是如此。
揚州的早茶點心多不勝數，在茶社裏，茶只是中間介質，美食才是主角，它既滿足了人們的口腹之欲，也起到聯絡感情、消磨時間的作用。揚州人喝早茶，既是壹種享受，也是壹種情調，作為外來遊客，融入到這種早茶文化裏是壹種享受。
揚州早茶有很多經典名菜，除了灌湯包，還有拌幹絲、蟹殼黃、千層糕、翡翠燒賣、三丁包等。壹邊品味美食，壹邊聊天，在裊裊茶香中不忘適時欣賞壹下園林美景，不擅風雅也風雅。之前到揚州旅遊，每天都專程去品味早茶，非常享受這種感覺。
揚州的早茶文化很獨特，正餐的品類更加豐富，檔次也較高。
很多揚州知名餐廳的裝修都富有園林特色，傳承了唐宋風情，尤其和明清時期的鹽商文化息息相關。
揚州美食制作精細，擺盤也很講究，它的口味不太鹹、不太淡，總體上恰到好處，當地的廚師擅於將食材本身的鮮味很好地發揮出來，又利用精細的制作工藝，賦予美食更加深刻的文化內涵。
揚州美食中，大煮幹絲充分展現淮揚菜廚師的刀功，拆燴鰱魚頭、扒燒整豬頭、蟹粉獅子頭讓人回味無窮，經典名菜佛跳墻同樣做出地方特色，堪稱?佛跳墻?的完美版本。