吳王闔閭在與越國的戰爭中，被砍傷右腳，不治身亡。長孫夫差繼位（太子波早逝）。圔閭臨死時，告誡夫差：勿忘復仇！
夫差安葬祖父後，派侍者十人，輪番立於庭中。自己每次經過，都大聲喊：夫差！妳忘了越王殺妳祖父嗎？然後自答：啊！不敢忘。以儆惕其心，激勵其誌。命伍子胥、伯嚭練水兵於太湖。又立射棚於靈巖山，訓練士兵射擊。
服喪三年期滿，夫差出兵攻打越國，為祖父報仇。他率全國之兵，以伍子胥為將，伯嚭副之，從太湖取水路進攻越國。
越王勾踐召集群臣，商討對策。範蠡說：吳軍懷為君王復仇之誌，心憤力齊，銳不可擋，宜斂兵固守，避其鋒芒。文種說：不如卑辭謝罪，息戰求和，等吳軍退去，再徐圖謀劃。勾踐未采納二人意見，舉全國三萬之兵，迎戰吳軍，結果慘敗，五千殘兵敗將被困於會稽山。勾踐十分後悔，沒聽範、文二大夫之言，以陷此絕境。
文種獻計說：情況非常危急，趕緊向吳王求和。
勾踐問：吳王不答應，怎麽辦？
文種說：吳國太宰伯嚭貪財好色，忌功嫉能，與子胥同朝，而誌趣不合。伍子胥個性強悍，吳王害怕與子胥商討國事，而親近信任伯嚭。如果秘密私會太宰，獲得他的歡心，與他先達成口頭協議，他再勸說吳王，吳王不會不聽，伍子胥阻攔，也起不了作用。
勾踐說：妳去見太宰，送什麽給他？
文種說：軍中缺少女色，若獻年輕漂亮女子於他，壹定成功。
勾踐連夜派人到都城，讓夫人挑選宮中八個絕色美女，身著華貴服飾，文種帶著她們，另攜白璧二十雙，黃金千鎰，晚上悄悄進入太宰營。文種對伯嚭說：我國國君年少無知，未能恭恭敬敬伺候吳王，以致獲罪。現在越王勾踐後悔莫及，願領全國之民臣服吳王，擔心吳王不納，所以派我先拜訪您。您是吳王心腹重臣，吳王對您言聽計從，希望您在吳王面前替勾踐說說好話，讓勾踐到吳國侍候吳王。這點薄禮，請您笑納，今後將源源不斷給您送來。
伯嚭故作生氣，說：越國就要滅亡，全部財富將歸吳國，妳拿這點東西賄賂我，有何用？
文種說：越國還有五千精兵，尚可壹戰。即使戰敗，會把倉庫裏的金銀珠寶沈於江底，怎能說盡歸吳國？再說，即使這些東西被吳國所獲，輪到您和諸將最多十之壹二，其余將歸吳王。反過來，如果您替越王勾踐求和成功，今後越國美色財寶都將先送您，再獻吳王。壹席話說到伯嚭心坎上，於是答應替越王勾踐在吳王面前說情。 第二天。伯嚭領文種到吳王所在中軍，伯嚭先進去，告訴夫差，越王勾踐派文種來請降。吳王勃然變色，說：寡人與越有不***戴天之仇，豈能允其求和？
伯嚭說：大王，您忘記孫武說的話嗎？兵者，兇器也，可暫用不可久長。先王圔閭正是在這樣的戰爭中為越所傷，以致身亡。大王，您不能有丁點閃失啊。越有五千軍，將作困獸鬥。再說勾踐戰敗，將焚宗廟，殺妻子，沈金玉於江。吳國雖然滅掉越國，將壹無所獲。現在文種求和，越王願舉國臣服於吳。勾踐請為吳臣，其妻請為吳妾，越國所有寶器珍玩，盡獻吳宮。受越之降，獲厚利；赦越之罪，顯聲名。名利俱收，吳可稱霸諸侯，何樂而不為？ 吳王夫差聽伯嚭壹番利害得失的剖析，覺得言之有理。於是召見文種，同意越王勾踐投降。這樣，越國不滅，越王勾踐並諸大臣得以存活。
越國和越王勾踐在生死存亡的緊急關頭，由於文種對吳王夫差、宰相伍子胥、太宰伯嚭三人及三者關系有著深刻了解，因而能從貪財好色的伯嚭身上打開缺口，讓越國獲得極其寶貴的喘息機會。代價是越王勾踐忍辱負重，伺候吳王夫差，並源源不斷向吳國輸送美色財貨。勾踐臥薪嘗膽三年，得以返國。
勾踐赴吳國前，召諸大臣安排國事。文種說：四境之內，百姓之事，蠡不如臣。與君周旋，臨機應變，臣不如蠡。範蠡說：文種治國能臣，主公以國事委之，可使耕戰足備，百姓親睦。至於輔危主，忍垢辱，往而必返，與君復仇者，臣不敢辭。
越王勾踐非常幸運，擁有兩位當時頂尖的智慧高人，不離不棄輔佐她。否則，不僅不能滅吳稱霸，反而將滅國身死。
文種的智慧側重治國政，範蠡的智慧側重治軍旅。越王勾踐和大臣範蠡在吳國三年，含垢忍辱，飽經磨難，獲得吳王夫差同情與信任，被釋放回國。由於君臣同心，采取各種發展生產，增加人口的措施，使越國國力得以穩步提升。
文種聽說吳王夫差要廣建宮室，以自娛樂。對越王勾踐說：臣聞高飛之鳥，死於美食；深淵之魚，死於芳餌。今王誌在報吳，必先投其所好，然後得制其命。勾踐說：雖然知其所好，豈能制其之命？
文種說：我有滅吳七策：壹、送錢送物，取悅吳國君臣，讓他們始終對越心存好感。二、高價購買他們的糧食，空虛其儲備。三、遣送美女，迷惑其心智，懈怠其鬥誌。四、選送好工匠和材料，讓其廣建宮室，勞命傷財，弱其國力。五、賄賂諛臣，讓其擾亂國君謀略。六、設法讓吳王賜死諫臣（伍子胥），削弱其輔佐之力。七、暗中積財練兵，滅吳稱霸。
勾踐聽完，異常興奮，吩咐諸臣，逐條實施。
文種七條計策，可謂相當陰險，表面獻媚巴結吳國君臣，實則助其享樂，惑亂心智，忘乎治國強軍，最終達到削弱吳國，壹舉殲滅，稱霸諸侯的目的。
有壹年，越國糧食欠收，文種給越王勾踐出主意，說：我們以欠收為由，向吳國借壹萬石糧，告訴他們明年如數奉還。待明年糧食收上來，我們把要還的谷子蒸煮壹番，快熟時，晾幹，顆粒又大又飽滿，他們會用作種子，將導致顆粒無收。文種的這壹計謀，毒辣異常。
由於吳王夫差和太宰伯嚭對越國君臣非常有好感，結果真借給越國壹萬石糧食。第二年，越國把蒸熟的稻谷還給吳國，吳王夫差見越國又大又飽滿的谷子，異常高興，讓農人拿去做種子，結果舉國饑荒。於是，吳王派人向越國借糧，越王以自給不足，加以拒絕。
越國從滅國的邊緣，十年教訓，十年生聚，由弱逐漸轉強。吳國恰恰相反，由盛逐漸轉衰，終被越國所滅。整個過程，文種起了關鍵作用，其超凡卓絕的智慧，獲得淋漓盡致的展示。當然他的智謀得以成功實施，建立在兩方面的基礎上：其壹，越王勾踐處境艱危時，善於聽取並采納臣子的建議，有納諫的廣闊胸懷和長遠眼光。其二，吳王夫差正如他祖父所言，愚魯昏聵。不但聽不進忠臣智臣的意見，還賜死宰相伍子胥。而伯嚭這禍殃君害民的侫臣，偏偏受到他的信任與重用，最後導致國破身亡。
文種盡管智慧過人，但也有欠缺。他功成不退，結果成為“鳥盡弓藏，兔死狗烹”的犧牲品。滅吳之後，範蠡攜西施泛舟湖海，離開越國，得以保全身家性命。他在齊國寫信告訴文種：越王鳥喙鷹視，狼行虎步，只可***患難，不可同享受，得盡早離去，不然有殺身之禍。文種看後，稱病不朝。有人狀告文種謀反。越王勾踐賜劍文種，說：妳破吳七策，寡人只用三條，就滅了吳國。余下四條，妳給先王用去吧。
文種只好拔劍自刎。
2020年11月草
2021年2月改