去年因贊了十多天假期，便在小年前回到了老家，小年這壹天我也按鄉裏老習俗“掃舊塵”，當然，此時我已是多年的“媳婦”熬成了“婆”，當上了發號施令的“主帥”，“命令”女兒、兒子擦窗戶，5元錢擦壹個窗戶，清洗壹個紗窗10元，但女兒不幹，經過壹番“討價還價”之後，最後包括玻璃紗窗20元成交。剛開始她積極心空前高漲，壹個窗戶沒擦完便想罷工，說我廉價勞務剝削她，價格太低，抱怨我欺負女同誌……從上午九點壹直到上午十二點，總算勉強完成，算帳時每個窗戶又增加了8塊錢，她說：要想發，離不開八……不知道這孩子的吉利話是不是跟她媽媽學來的，總之我聽了十分順耳。
在孩子們“掃舊塵”的過程中，男人忙著準備推碾推磨忙著備年，記憶裏有流傳在過年時那些去世的老人“魂魄”請回家來過年，而老人回來的第壹件事就是看看所備年貨的豐盛與富足，滿缸的米能讓老人無比欣慰和放心，大年初二再把老人“魂魄”送走。臘月二十四要把家裏豬欄，牛棚清理幹凈添上新土。每年壹到這時，我們對其它事都沒有反對意見，唯獨在這事上便會流露出不情願的神態。每當這時娘便會哄我們說：“傻孩子！要想畜牲給掙錢，就跟畜牲壹樣眠。”並說，“畜牲雖然嘴不會說，但他也知道過年，如果不清理幹凈，來年養豬養牛會發瘟疫的，到時，妳們的學費錢從哪來，新衣裳從哪來，好吃的從哪來？”……壹說到這些跟我們有切身利益的事上，就是有100個不情願的理由也會去做的。
小年這壹天娘便從房梁上取下進臘月采購的臘肉，臘雞、臘腸、鹹魚……洗凈，備好。除少做壹點解解饞和祭奠竈神，大部分要等到年三十晚上在家堂桌上“供養”死去老人的牌位和“熬午靜”時吃。那天娘會做好多菜，臘肉粉條燉白菜，燉闌菜，小雞燉蘑菇，還有父親從山上采來的山金針（野黃花菜）燉魚……壹股溫暖的味道從香味四溢的鍋裏冒了出來，在屋裏亂竄，從屋瓦的縫隙鉆了出去，被冷冷的空氣牢牢地積聚在院子的上空，形成壹朵溫馨的.新年祥雲。
燉熟的美食還不能馬上吃，這壹天還有壹個重要的祭祀活動——祭竈神。“竈王爺本姓張，壹杯水酒三柱香。”鄉下多土竈，呈圓弧形，多為兩眼，在兩個竈門當中的壁上，會留有壹個長方形的空槽，那槽內就是竈王爺的地盤。有壹張竈王爺的神像，我家前些年還張貼，紙張是那種黃色老歷紙，印制也粗糙，有點像現在盜版擺在地攤上的書，但竈王爺形象有點像現在所說的“粗像派”畫，竈王爺肥頭大耳的，頭戴員外帽，慈眉善目，壹臉祥和，那裏像人人都得防備他上天會打小報告，世人想象的那種猥瑣小人形象。不過，話又說回來，中國的神多為人創，人造的神自然會帶著人的本性，中國人有壹句“知人知面難知心，畫虎畫皮難畫骨”，打小報告也算是中國壹大通病，所以這位酷似和藹的老者也不能逃離這個樊籠。中國人沒少吃過打小報告的虧，再說竈王爺也只有壹年壹回上天向玉皇述職的機會，所以壹到這天，老實的鄉下人也想盡各種各樣的辦法來愉悅這位玉帝派出的“包打聽”，娘會把他嘴上塗上粘性極強的的糍粑——讓他張不開嘴，把他嘴上抹上糖——讓他吃人家嘴軟。
祭奠儀式上，娘會默默禱告：“竈王爺，本姓張，騎著馬，挎著槍，上了天，見玉皇，人間好事要多說，明年下界見吉祥。”末了，還會叫我們跪下磕頭。祭完後，就把竈王爺“請”下來，連同那副對聯：“上天言吉祥，下界保平安”，壹並燒掉，就像壹人向某領導受了賄之後，自己還在旁邊提醒提醒。竈王臘月二十三子時上天，初三五更回來，就算完成匯報任務，帶著吉祥保佑壹家過平安日子了。
此時的天空顯得無比的祥瑞和祥和，鄉村的節日——小年，在臘月二十三真的來了。