操將呂布妻小並貂蟬載回許都，盡將錢帛分犒三軍。操離下邳還許都，路過徐州，百姓焚香遮道，請留劉使君為牧。操曰：“劉使君功大，必當面見君畢，回來未遲。”百姓叩謝。操馬上顧玄德曰：“待公朝畢，還徐州未遲。”玄德稱謝。操喚車騎將軍車胄權領徐州。大軍回許昌，出征人員各各封官賜賞，留玄德在相府左近宅院歇定。
次日，獻帝設朝，操引玄德見帝。玄德具朝服，拜舞於階下。帝宣上殿，操奏前功。帝曰：“卿祖何人？”玄德不覺淚下。帝驚問曰：“卿何傷感？”玄德曰：“適蒙聖問，因此傷感先祖。臣乃中山靖王之後，漢景帝閣下玄孫，劉雄之孫，劉弘之子也。先祖劉貞封涿鹿縣陸城亭侯，因此家緣流落。臣有辱先祖，所以下淚。”帝教取宗族世譜檢看，令宗正卿宣讀。譜有曰：
漢景帝生十四子。第七子乃中山靖王劉勝。勝生陸城亭侯劉貞。貞生沛侯劉昂。昂生漳侯劉祿。祿生沂水侯劉戀。戀生欽陽侯劉英。英生安國侯劉建。建生廣陵侯劉哀。哀生膠水侯劉憲。憲生祖邑侯劉舒。舒生祁陽侯劉誼。誼生原澤侯劉必。必生潁川侯劉達。達生豐靈侯劉不疑。不疑生濟川侯劉惠。惠生東郡範令劉雄。雄生劉弘。弘不仕。劉備乃劉弘之子也。
帝排世譜，乃帝之叔也。帝亦下淚，請入偏殿，卻敘叔侄之禮。帝暗思：“曹操弄權，國務大事，分毫不由朕主。今得此英雄之叔，皇天指路矣。”帝設宴待之，令曹操議定官職。操拜玄德為左將軍之職，封宜城亭侯。玄德拜謝，恩畢出朝。自此皆稱為“劉皇叔”。
操回府，荀彧等壹班兒謀士入見操曰：“今天子認劉備為皇叔，恐無益於主公乎？”操答曰：“玄德與吾結為昆仲，安肯外向耶？”劉曄曰：“吾觀玄德世之傑士，非池中之物也。”操曰：“好亦交三十年，惡亦交三十年，好惡吾自有主意。”於是操與玄德出則同輿，坐則同席，美食相分，恩若兄弟。程昱入說操曰：“今呂布已滅，天下震動，可行王霸之機乎？”操曰：“不可。朝廷股肱尚多，未宜輕舉。吾且請帝田獵，以觀動靜。”昱曰：“丞相之見，深可見矣。”
壹日，操揀選良馬、名鷹、俊犬，弓矢俱備，先令聚兵城外，操入請天子田獵。帝曰：“田獵恐非正道乎？”操曰：“古之帝王，春蒐夏苗，秋狝冬狩，四時出郊，以示武於天下。今四海擾攘之時，若出田獵，其利有四：陛下久處深宮，神力疲倦，馳騁於弓馬之間，爽神暢體，其利壹也；耀武揚威，以示四方，其利二也；軍閑則困，困則生疾，奔走無逸，其利三也；自天子至於公卿，不可不洗射以生力，其利四也。”帝即上逍遙馬，帶雕弓、金鈚箭，排鑾駕出城。玄德、關、張各彎弓插箭，內穿掩心甲，各持兵器，引數十騎隨鑾駕出許昌。
百姓見關、張跟在背後，看了人馬兵器，無不稱奇。操騎爪黃飛電馬，引十萬之眾，與天子獵於許田。操令軍士周回排二百余裏。操與天子只爭壹馬頭，背後都是操的心腹之人。文武百官，遠遠侍從，誰敢近前。各帶壹付弓箭，惟天子可帶雕弓。壺中所插之箭，各有號帖，惟天子用金鈚箭。當日獻帝馳馬到許田，劉玄德起居道傍。帝曰：“朕要看皇叔今日射獵。”玄德謝畢上馬，忽見草中趕起壹兔，帝令玄德射之，壹箭正中其兔，帝亦稱賀。玄德拜謝上馬，轉過土坡，忽見荊棘叢中，趕出壹只大鹿，正沖而來。帝連射三箭不中。帝覷操曰：“卿射之。”操就討天子雕弓、金鈚箭，扣滿，正中鹿背，倒於草中。眾群臣將校，皆謂天子射中，踴躍而來，同呼“萬歲”。曹操縱馬而來，遮於天子之前，以迎當之，眾皆失色。玄德背後雲長大怒，剔起臥蠶眉，睜環丹鳳眼，提刀拍馬便出，要斬曹操。玄德會其意，搖手送目，不肯令出。關公乃仁義之人，見兄如此，便不敢動。操獨視玄德。玄德慌欠身稱曰：“丞相神射，世所罕及！”操笑曰：“是天子洪福耳！”馬上與天子賀罷，不還雕弓，就懸帶之，老臣無不嗟呀。圍場已罷，宴於許田。天子促歸，於是駕回許都，各自歸歇。
玄德與雲長曰：“汝今日何躁暴也？”雲長曰：“欺君罔上之賊，某實難容耳！欲與國家除害，兄何止之？”玄德曰：“‘投鼠忌器’耳。操起奸計，自奏天子出許都圍獵，將帝時時窺視，與帝相離壹馬之地，其他心腹之人，周回遠近圍侍。爾豈不知也？吾觀弟怒，急止之，何也？乃見操心腹之賊，牙爪數多，倘失大事，而未成功，有傷天子，罪反作我等也。吾故止之。”雲長曰：“今日不殺奸雄操賊，大哥妳看，後必有禍矣！”玄德曰：“慎宜秘之。”不在話下。
卻說漢獻帝駕還許都，歸宮室，到晚泣訴與伏皇後曰：“可憐朕自即位以來，奸雄並起。先受董卓之殃，後遭傕、汜之亂，常人不受之苦，吾與汝輩當之。得見曹操，以為重扶社稷之臣，今獨專國政。此賊節生奸計多端，專權弄國，分毫不由朕躬。殿上見之，有若芒刺。今在圍場，自迎呼噪，早晚圖謀，必奪天下。欲至臨期，吾夫婦未知死於何處也！”伏皇後曰：“公卿子孫四百余年，乃食漢祿者就無壹人效股肱之力而救國難乎？”言訖，夫婦***哭於宮中。未畢，忽壹人自外而入殿曰：“帝與後目下休憂，吾舉壹人與帝誅賊除害，以安國家，以保社稷。”帝視之，乃伏皇後之父、皇丈伏完也。帝掩淚而問曰：“皇丈知朕腹中之事耶？”完曰：“許田射獵之事，雖不見操賊有奪天下之心，真乃是趙高也！”帝曰：“滿朝之人，非操宗族，則出門下，誰肯盡忠而討賊耶？”完曰：“若非國戚，不敢相告。老臣無權，難舉此事。車騎將軍、國舅董承可也。”帝曰：“舅氏多赴國難，朕躬素知。可宣入內，***議大事。”完曰：“陛下左右皆操賊心腹，倘有壹泄，為禍不輕。臣有壹計，可令董國舅盡力保駕。”其計如何，且聽下回分解。