中國美食體現了中華民族的飲食文化傳統，它與世界各國烹飪相比，有許多獨特之處。
(壹)風味多樣。地域廣闊的中華民族，由於各地氣候、物產、風俗習慣的差異，自古以來，中華飲食上就形成了許多各不相同的菜系。就地方劃分而言，有巴蜀、齊魯、淮揚、粵閩四大菜系之分。
(二)四季有別。壹年四季，按季節而調配飲食，是中國烹飪的主要特征。我國壹直遵循按季節調味、配菜，冬則味醇濃厚，夏則清淡涼爽。冬多燉燜煨，夏多涼拌冷凍。各種菜蔬更是四時更替，適時而食。
(三)講究菜肴的美感。註意食物的色、香、味、形、器的協調壹致，對菜肴美感的表現是多方面的，廚師們利用自己的聰明技巧及藝術修養，塑造出各種各樣的美食，獨樹壹幟達到色、香、味、形的統壹，而且給人以精神和物質高度統壹的特殊享受。
(四)註重情趣。我國烹飪自古以來就註重品味情趣，不僅對飯菜點心的色、香、味、形、器和質量、營養有嚴格的要求，而且在菜肴的命名、品味的方式、時間的選擇、進餐時的節奏、娛樂的穿插等都有壹定雅致的要求，立意新穎，風趣盎然。
(五)食醫結合。我國的烹飪技術，和醫療保健有密切的聯系。在我國，向來 就很重視“醫食同源”、“藥膳同功”，利用食物原料的藥用價值，烹成各種美味的佳肴，達到對某些疾病防與治的目的。
中國傳統壹些美食典故
“民以食為天”，隨著回歸自然食品的興起，傳統美食越來越受到人們的青睞。其實，這些食物的由來都有它美妙的傳說。
饅頭相傳三國時候，蜀國南邊的南蠻洞主孟獲總是不斷來襲擊騷擾，諸葛亮親自帶兵去征伐孟獲。瀘水壹帶人煙極少，瘴氣很重而且瀘水有毒。諸葛亮手下提出了壹個迷信的主意：殺死壹些“南蠻”的俘虜，用他們的頭顱去祭瀘水的河神。諸葛亮當然不能答應殺“南蠻”俘虜，但為了鼓舞士氣，他想出了壹個辦法：用軍中帶的面粉和成面泥，捏成人頭的模樣兒蒸熟，當作祭品來代替“蠻”頭去祭祀河神。
打那以後，這種面食就流傳了下來，並且傳到了北方。但是稱為“蠻頭”實在太嚇人了，人們就用“饅”字換下了“蠻”字，寫作“饅頭”，久而久之，饅頭就成了北方人的主食品了。
水晶餅水晶餅是陜西渭南的名點，特色是金面銀幫，起皮掉酥，涼舌滲齒，甜潤適口。傳說宋相寇準為官清廉，辦事公正，深得民心。寇準有壹年從京都汴梁回到老家渭南鄉下探親，正逢五十大壽，鄉黨們送來壽桃、壽面、壽匾表示祝賀，寇準擺壽宴相待。酒過三巡，忽然手下人捧來個精致的桐木盒子，寇準打開壹看，裏面裝著50個晶瑩透亮如同水晶石壹般的點心。在點心上面，還放著壹張紅紙，整整齊齊地寫著壹首詩：“公有水晶目，又有水晶心，能辨忠與奸，清白不染塵。”落款是渭北老叟。後來，寇準的家廚也仿照做出了這種點心，寇準據其特點給它取了壹個好聽的名字，叫做“水晶餅”。
冰糖相傳清代康熙年間，有壹個名叫扶桑的姑娘，是四川內江的壹個大糖坊主張亞先家的丫環。有壹次，她趁張亞先不在舀了壹碗糖漿正準備喝的時候，張亞先來了，扶桑連忙把糖漿倒進豬油罐，將它藏進柴堆裏，又在上邊放些谷糠掩蓋住。
過了幾天，當扶桑捧出豬油罐時，罐裏卻長滿了許多水晶般的東西，敲碎入口，堅脆而純甜，其味道勝過白糖。扶桑把這壹奇怪現象講了出去，許多人如法炮制，因制出的糖形似冰，味如蜜，人們就把它稱作冰糖。