《饑餓的女兒》為作家虹影的自傳，在1997年出版，以重慶家鄉為背景。虹影毫無保留地將自己早期成長經歷付諸筆下，冷靜、犀利地寫下特殊歷史時期下物質的嚴重貧乏、人性的極端展露……它們如銳利的鉤子，鉤住讀者的心，讓其跟著疼痛。那是壹個饑餓的年代，在那樣的時代背景下，人們的身體是饑餓的，精神是饑餓的，甚至連靈魂也是饑餓的。
從娘胎裏便開始的身心饑餓
書本在最初就設下了謎。六六在上學放學時總感覺到壹雙眼睛盯著她，但那雙眼睛並沒有感覺到惡意，這雙眼睛追隨了她好幾年了。
六六是家裏的第六個孩子，她和家人住在骯臟、擁擠且嘈雜貧民窟裏，每日和她的哥哥姐姐擠在壹張床上入睡。這樣的家，沒有隱私，甚至缺少尊嚴。
“每天夜裏我總是從壹個夢掙紮到另壹個夢，尖叫著，大汗淋漓醒來，跟得了重病壹樣。我在夢裏總餓得找不到飯碗，卻聞到飯香，我悄悄地，害怕被人知道地哭，恨不得跟每個手裏有碗的人下跪。為了壹個碗，為了盡早地夠著香噴噴的紅燒肉，我就肯朝那些欺侮過我的人跪著作揖。”
六六總感覺到饑餓，腸胃也總時不時地像是扭絞在壹起，令她難受。
五十年代末至六十年代初的中國正經歷著大饑荒，糧食嚴重缺乏，許多人因為饑餓甚至啃樹皮，吃觀音土，甚至還有用人肉做叉燒包的事件發生。六六的母親就是在那個時期懷了她，她在娘胎裏已經儲存了深刻的饑餓記憶。出生後，即使不用忍受極端的饑餓，但因貧困而飲食寡淡，從未讓她的胃得到過真正的飽足。
六六很小便感受到哥哥姐姐對她的排斥，她認為這只是因為母親懷她的時候肚子裏多了壹張嘴，他們分得的食物會減少。後來才發現事情的復雜性遠超她的想象。
從小到大，六六都覺得自己像是個多余的孩子。母親對她的態度既不寵愛，也不縱容，“好像我是個別人的孩子來串門，出了錯不好交代”。父親會打罵哥哥姐姐，唯獨對她既不動怒也不指責。她覺得自己像個父母雙全的孤兒。
“我感覺自己可能是他們的壹個大失望，壹個本不應該來到這個世界上的無法處理事件。”她覺得母親壹開始並不想生下她。與此同時，她恨母親行為舉止的邋遢粗暴，當面背後都不願意叫壹聲媽媽，而他們之間更是沒有給過對方笑臉。她對母親厭惡至極。
父親患有眼疾，失去了工作，因此生活的重擔落在母親身上。母親為了生計奔波忙碌，父親雖盡職盡責，但對六六總有壹種冷漠和疏離。他們家也總是被外人看不起，六六壹直搞不明白其原因。她不過渴求親人之間的溝通和溫暖，而這竟是奢侈。在父母長期的淡漠、哥哥姐姐們的冷眼和鄰裏的侮辱謾罵聲中，她長大了。隨著她發現壹些細小而驚人的秘密之後，關於這個家的巨大的秘密在慢慢被她揭開。在六六快滿十七歲的時候，她遇到了她生命中的第壹個閃光點。
父親的缺位，畸形的愛戀
他就像壹束光出現在她貧瘠的生命裏，他是年齡大她近壹倍的歷史老師。
“我只知道第壹個感覺是恨他不註意我，很恨。”
六六開始在歷史課堂上看小說，故意違紀，以此來吸引他的註意力。後來如其所願，她因違紀而多次進出歷史老師的辦公室。在不斷的交往過程中，六六漸漸喜歡上了這個老師，喜歡他的幹凈整潔，他清凈的棉布襯衫；喜歡他的淵博學識，他的家裏總是堆滿了書和報紙，嘴裏總是吐出些讓人似懂非懂的詩句；喜歡他和父親相仿的年紀，他有壹種沈穩的力量……他和平時她所接觸到的邋裏邋遢、行為粗俗、疲憊不堪地奔忙於生計的人相比是多麽不同，她的精神荒原被他灌溉。
她沒有得到過父母或者是兄弟姐妹的親吻和愛撫，他們像朝夕相伴的陌生人。她甚至做夢夢到被人吻著，然後被嚇醒，她的皮膚是饑渴的，缺少撫摸也在壹定程度上造成了她安全感的缺失。長久的匱乏和壓抑，讓她備受折磨。歷史老師是她那麽久以來除了父親之外第壹次接觸的男性，這樣的親近，使她感受到了從未感受過的撫慰與“愛”，埋藏多年的欲望與渴求被激起。
與妻女疏離、在文革中被打壓的歷史老師，在少女執著地闖進他的生活之後，精神與身體的雙重欲望都被激起。他有意無意地挑逗六六，想教她遊泳，希望可以碰觸到她的身體；送她人體器官教科書壹半是懷著想讓她學習性知識的想法，另壹方面是對她有種本能上的意淫。六六這個勇敢大膽的女孩，為了自己認為的幸福可以義無反顧。壹天，她獨自敲開歷史老師家的門。當她赤裸裸地墜在他的床上時，他為著這個女孩的未來猶豫不決，他害怕傷害她，卻又強烈渴望她。
“我只是想今天成為妳的，和妳在壹起。”六六堅定地說。就這樣，他們糾纏在壹起。六六想在他身上得到壹個情人般的父親。
“年齡大到足以安慰我，睿智到能啟示我，又能與我平等地交流情感，珍愛我，憐惜我，還敢為我受辱而挺身而出。”六六認為這是完美的男性的愛，她與歷史老師的關系填補了部分內心的感情坑洞，然而這是不究竟的。
少女在激情中獲得了新生，而這個中年男子卻接近死亡。
身世的秘密，難以承受的重擔
六六的母親終於沒有打算再繼續隱瞞。在六六十八歲生日那天，母親將六六身世的秘密告訴了她。六六的世界因此轟然崩塌。
原來六六是私生女，壹直以來，跟蹤她的神秘人就是她的生父。生父和母親之間是存有愛情的。但母親為了照顧眼睛不好使的養父和多個孩子，她選擇了繼續留在這個家。法律規定在六六未成年的時候，生父不能見自己的親生女兒。母親當年在陷入了激烈的矛盾中，而最後還是選擇了生下了她。而母親也因此背負了壞女人的罪名，使整個家庭蒙羞。她也終於明白為何父親對她盡責卻冷淡、哥哥姐姐們對她的疏離和埋怨、鄰居對她的壹家指指點點。
六六認為，她的出生不討喜反被恨，這是她真正饑餓的根源。
就在她知道真相後不久，歷史老師因政治上的壓力而上吊自縊。她的感情寄托如煙花般轉瞬即逝。
和生父從未謀面，與養父缺乏情感交流，歷史老師再完美也只是情人。六六在三個“父親”身上得到的愛都是不完整的。
身世真相的打擊、歷史老師的自殺、意料之中的懷孕讓六六承受著難以忍受的負擔。她覺得自己已經了無憑靠，不再屬於這個家和這個地方。她不要忍辱負重地在骯臟逼仄的小院子裏麻木地生活下去，不要像姐姐們那樣同農民或低層的男子結婚後忍氣吞聲，她要放下這壹切，去更廣闊的世界尋找新的生活。她打掉了腹中的孩子，離開了自己的家，遠走他鄉，試圖尋找愛，尋找救贖。在外漂泊的她學習寫作、創作詩歌小說、與不同的藝術家廝混……由於出色的創作才華，她倚靠稿費慢慢過上了較好的生活，擺脫了生理上的饑餓，但是愛的饑渴卻仍舊殘留在自己的靈魂深處。
她已尋找到了愛，愛是內在的光芒
六六就是虹影。離開家鄉之後，虹影成為了詩人和作家。在三十五歲那年，已經在倫敦生活的她決定寫下有關自己的自傳體小說，而這本就是《饑餓的女兒》。
遠離他鄉的生活不能完全洗刷她成長帶來的傷痛，過往生活的記憶卻更加清晰具體地在她的腦海中浮現。她將筆當成手術刀，壹點點地切割剖析自己，將自己的歷史和創痛坦露，創作過程十分冷靜卻又疼痛不已。
她寫下了當年她對周圍人事物的真實見聞和感觸，卻不帶強烈的批判和抱怨。這個過程固然劇痛無比，但也是壹種療傷過程。寫作前後，她重度抑郁癥爆發，後來才漸漸好轉。
離開重慶老家之後，她也有過壹場失敗的婚姻，受原生家庭的影響，她和與她父親年齡相仿的男子結婚，在婚姻中受到不平等的對待。離了婚，她才真正明白，她要找的是愛人、丈夫，而不是壹個理想父親。
在寫作這部小說的過程中，她仍在尋找答案的試探階段，對母親的理解還未透徹，而曾經的恨意已淡化。與此同時，也對父親、哥哥姐姐和鄰居有了更多的理解和同情。她勇敢地選擇去面對自己的歷史，長輩的歷史，與自己的過去慢慢和解。後來，相繼有了《好女兒花》《小小姑娘》，她的筆調越來越柔和，對親情與愛的理解越發深刻。
如今的虹影生活優渥，住在倫敦郊外的大房子裏，屋外有花園。她有愛她的丈夫、寶貝女兒。她擁有自己的書桌和書櫃，她寫作、布置家居、養育女兒，做美食也是她熱愛的事，她生活在豐滿的煙火人間中。人物專訪的鏡頭前，她笑容燦爛得讓人疑惑：她是否真的經歷過那樣殘酷的人生？而實質上，她對往事已釋懷。她不再是曾經那個總是感到饑餓的孩子了，時間和行動將她的傷口愈合。是的，她曾經狠狠地忍受過饑餓，但愛的匱乏已成過往。她是貧民窟中的傲人花朵，努力向陽綻放。讓她走到今天的，是她無與倫比的勇氣、堅持及對生命的熱忱。
或許，在某些時刻，饑餓的陰影還會在她身上浮現。但是，她的內在已有強烈光芒。