中國傳統的八大菜系?魯、川、粵、蘇、閩、浙、湘、徽菜，分別代表了整個中國東西南北中地區的飲食文化。魯菜鹹鮮為主，善烹海味，中正大氣；川菜辛辣味濃，調味豐富；粵菜清鮮嫩油，氣勢磅礴；蘇菜清淡鮮甜，用料嚴謹，註重配色；閩菜清鮮和醇、葷香不膩，長於紅糟調味、制湯、使用糖醋；浙菜小巧玲瓏，清俊逸秀，清淡爽口；香菜酸辣鮮香，口味多變、品種繁雜；徽菜擅燒、燉、蒸，重油、重色，重火功。這些菜色各不相同、差異顯著，匯集成中國豐富多彩的飲食文化。
南北方風俗人情差異明顯，導致南北方飲食差異明顯。中國北方與南方可作整體概分。北方幹燥多風冷熱分明，民風豪放淳樸，相應地口味偏重，以鹹口為主，喜面食，菜飲端正大氣，例如東北民間傳統的燉菜，餅卷大蔥；陜西的肉夾饃；河南的燴面?都是十分抵飽的。南方濕潤，雨熱季長，民風溫柔細膩，口味以清鮮與辛辣兩大特點為主，南方東部偏清鮮，南方中西部偏辛辣。壹方水土養壹方人，舉壹個典型特征：豆漿，北方喜甜口，南方喜淡口；粽子，北方食甜粽，南方食肉粽，這種差異使得中華飲食文化鮮明豐富。
由於中國飲食文化是從古代飲食文化承襲繼承而來，因此融匯了高低中外的多種飲食文化。所謂高低，即中國古代有著嚴格的階級制度，貴族的飲食與貧民的飲食不同，比如滿漢全席在當時僅限於皇家貴族食用，而肉夾饃為傳統的民間飯食；所謂中外，即傳統的漢民族飲食文化吸收了外來飲食文化，比如膾炙人口的可樂雞翅就是中西融合的壹道菜。