意大利人對西餐文化貢獻頗多。公元1533年，意大利公主凱瑟琳·狄·麥迪奇下嫁法國王儲亨利二世時，帶了30位廚師前往，將新的食物與烹飪方法引介至法國。法國人則將兩國烹飪上的優點加以融合，並逐步將其發揚光大，創造出當今最負盛名的西餐代表——“法國菜”。其次，意大利人發明餐用叉子，為餐桌上的文化立下新的批註。?
意大利烹飪以世界精美菜肴著稱，它與法國烹飪不同，具有自己的風格特色：
菜肴註重原汁原味，講究火候的運用。
意大利菜肴最為註重原料的本質、本色，成品力求保持原汁原味。在烹煮過程中非常喜歡用蒜、蔥、西紅柿醬、幹酪，講究制作沙司。烹調方法以炒、煎、烤、紅燴、紅燜等居多。通常將主要材料或裹或腌，或煎或烤，再與配料壹起烹煮，從而使菜肴的口味異常出色，締造出層次分明的多重口感。意大利菜肴對火候極為講究，很多菜肴要求烹制成六、七成熟，而有的則要求鮮嫩帶血，例如：羅馬式炸雞、安格斯嫩牛扒。米飯、面條和通心粉則要求有壹定硬度。?
烹制意大利菜，總是少不了橄欖油、黑橄欖、幹白酪、香料、西紅柿與Marsala酒。這六種食材是意大利菜肴調理上的靈魂，也代表了意大利當地所盛產與充分利用的食用原料，因此意大利菜肴能無出其右地被稱為“道地與傳統”。最常用的蔬菜有西紅柿、白菜、胡蘿蔔、龍須菜、萵苣、土豆等。配菜廣泛使用大米，配以肉、牡蠣、烏賊、田雞、蘑菇等。意大利人對肉類的制作及加工非常講究，如風幹牛肉（Drybeef）、風幹火腿（Parmaham）、意大利臘腸、波倫亞香腸、臘腿等，這些冷肉制品非常適合於開胃菜和下酒佐食，享譽全世界。?