黃帶子就是皇族,但並不是所有的皇族都是黃帶子。按滿清的規定,從努爾哈赤的父親塔克世壹輩算起,他的兒子、如努爾哈赤、舒爾哈齊等的子孫,都稱宗室,也叫黃帶子。塔克世的哥哥弟弟、也就是努爾哈赤伯伯、叔叔的後代則稱覺羅,也叫紅帶子。比起黃帶子,紅帶子的血緣顯然要遠壹些,所以,地位、權勢、俸祿都無法與黃帶子相比。
黃帶子是滿清王朝的中堅力量,從努爾哈赤統壹女真各部落,直到皇太極建立大清,多爾袞護佑寡嫂幼侄入主中原,黃帶子都起到了至關重要的作用。因此,清初的黃帶子堪稱清王朝的四梁八柱,享有多種政治特權和豐厚的待遇。僅以親王為例,除了每年可得俸銀萬兩、米五千石外,還可得莊園田地五六萬畝,莊丁250戶。