自秦漢開始，中原漢人不斷南迂進入廣州。他們不但帶來了先進的生產技術和文化知識，同時也帶來了“燴不厭細，食不厭精”的中原飲食風格。到了唐宋時期，中原各地大量商人進入廣州，廣州的烹調技藝迅速得到提高，到了明清，廣州的飲食文化進入了高峰。據清道光二年(1822年)的有關文獻記載：“廣州西關內林酒海，無寒暑，無晝夜。”
進入20世紀二三十年代，廣州食俗，南北兼容，中西並蓄，極富特色的美食、小吃，大批大批地湧現出來。漫長的歲月，使廣州既繼承了中原飲食文化的傳統，又博采外來及各方面的烹飪精華，再根據本地的口味、嗜好、習慣，不斷吸收、積累、改良、創新，從而形成了菜式繁多、烹調藝巧、質優味美的飲食特色。近百年來已成為國內代表性和最有世界影響的飲食文化之壹。這無論是按三大菜系，即黃河流域的“魯菜”，長江流域的“川菜”、“蘇菜”和“滬菜”，以及珠江流域的“粵菜”，還是按四大菜系(即魯、川、蘇、粵四大菜系)，或者是八大菜系(即魯、川、蘇、粵、閩、浙、湘、徽八大菜系)，粵菜都占有極其重要的地位。到現在，廣州飲食，無論是食品的品種、質量，酒樓食肆的數量和規模，抑或是飲食環境、服務質量，在國內都是首屆壹指的，在國外也享有盛名。目前，全市的飲食店檔近2萬家，席位已達90萬個之多。