境內海拔1100-4900米，大部分地區在3000米以上。全州分為三個自然類型，南部為明蝶山，山巒重疊，山谷幽深，氣候溫和。是全省重要的林區之壹，位於叠部桑巴鄉和卓尼木爾鄉之間重疊山脈的主峰紮克，海拔4920米，是全州最高峰。東部丘陵多山，寒冷潮濕，從事農林牧。西北是廣闊的草甸草原，是該省的主要牧區。
甘南藏族自治州成立於1953年，政府駐地在拉蔔楞鎮。1956年，州駐地遷至合作鎮(藏語黑措的諧音)，轄臨潭、卓尼、舟曲、叠部、瑪曲、碌曲、夏河7個縣。甘南州的主要自然景觀有神奇美麗的蓮花山、疊山、翠峰山、太子山，深不可測的白石崖洞、臘子口洞、崗岔洞，自然藝術大觀園的——澤岔石林、紮嘎那石林、赤壁谷，象形巖——臥佛望月，黃河母石，六字真言石，令人嘆為觀止的黃河第壹曲。
有老溝、大海溝、黃碾子、大峪溝等森林景觀和桑科草原、甘家草原、尕海候鳥保護區、阿下溝熊貓棲息地、丫蛋島等自然生態旅遊景觀60余處。主要文化旅遊景觀有藏傳佛教格魯派六祖之壹的拉蔔楞寺、有虎穴仙之稱的郎木寺、禪寺、貢巴寺、合作米拉日巴九層佛閣等121座歷史悠久的佛寺、藏區古苯教甘家佐海寺等。還有甘家八角城堡遺址、桑科古城、陽壩古城、明城墻、化念古城、漢陵王國田字珊瑚城遺址、磚窯遺址等各類古遺址，是韓強邊陲重鎮漢白石郡、唐範的舊址。
臘子口，紅軍長征勝利的門戶，中央政治局著名的俄國會議，毛主席故居，茨濟納村蘇維埃舊址等。由於生活環境和地理條件的差異，三江並流流域的甘南藏族人民形成了自己獨特的民俗旅遊資源。各大寺院的佛教活動，主要是拉蔔楞寺，如正月十三日的曬佛節，正月十四日的舞神節，正月十五日的酥油燈節，七、十月的大法會，藏戲等。吸引了許多國內外遊客。每年都有新穎獨特的活動，如草原項梁節、賽馬會和全運會、於波花卉節、黑水溝水上節、元宵節燈會、蓮花山花卉節、拔河、