蘇軾，又名蘇東坡，史書記載蘇軾“身長八尺三寸有余，蘇軾為人寬大如海”。蘇軾是蘇洵的次子（長子夭折），嘉佑二年（1057年），與弟蘇轍同登進士。授大理評事，簽書鳳翔府判官。熙寧二年（1069年），父親喪守制期滿還朝，為判官告院。因與宰相王安石政見不合，反對推行新法（並非完全不同意，還是有部分認可的，前期反對，後期深入民間，了解到新法的好處，轉而贊成新法好的方面。），自請外任，出為杭州通判。再遷知密州（今山東諸城），移知徐州。元豐二年（1079年），罹“烏臺詩案”，責授黃州（今湖北黃岡）團練副使，本州安置，不得簽署公文。哲宗立，高太後臨朝，復為朝奉郎知登州（今山東蓬萊）。4個月後，遷為禮部郎中，任未旬日，除起居舍人，遷中書舍人，又遷翰林學士知制誥（二品），知禮部貢舉。元佑四年（1089年）出知杭州，後改知潁州，知揚州、定州。元佑八年（1093年），哲宗親政，被遠貶惠州（今廣東惠州市區），再貶昌化軍（今海南儋州市）。徽宗即位，遇赦北歸，建中靖國元年（1101年）卒於常州（今屬江蘇），葬於汝州郟城縣（今河南郟縣），享年六十六歲，禦賜謚號文忠（公）。
他與他的父親蘇洵（1009年—1066年）、弟弟蘇轍（1039年—1112年） 皆以文學名世，世稱“三蘇”，與漢末“三曹父子”（曹操、曹丕、曹植）齊名。 “三蘇”為“唐宋八大家”中的三位唐宋八大家是唐宋時期八大散文代表作家的合稱，即唐代的韓愈、柳宗元和宋代的歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石、曾鞏（分為唐二家和宋六家）。 作為傑出的詞人，蘇軾開辟了豪放詞風，同傑出詞人辛棄疾並稱為“蘇辛”。在詩歌上，與黃庭堅並稱“蘇黃”。蘇軾的作品有《東坡七集》、《東坡樂府》、《前赤壁賦》與《後赤壁賦》等。政治傾向上，蘇軾屬以司馬光為領袖的舊黨。因其書法方面成就極大，故與黃庭堅、米芾、蔡襄（也有學者認為是蔡京）並稱“宋四家"。蘇軾提攜的後人，著名的有“蘇門四學士”，即黃庭堅、秦觀、晁補之和張耒。