常州是吳文化發源地之壹，也是南朝齊梁故裏，底蘊深厚，擁有5000多年的人類文明史，3200多年的文字記載史。 春秋時期（前547年）季劄（季子）封邑延陵，開始了長達2500多年有準確紀年和確切地名的歷史。西漢高祖五年（前202年）改稱毗陵。西晉武帝太康二年（281年）改置毗陵郡。自此常州歷朝均為郡、州、望、路、府治所，曾有過延陵、毗陵、毗壇、晉陵、蘭陵、長春、嘗州、武進、中吳、龍城等名稱。隋文帝開皇九年（589年）始有常州之稱，沿用至今已約1400年之久。
常州的名勝古跡有：圩墩新石器遺址、鄭陸鎮三皇廟村寺墩遺址、舜過山、淹城遺址、闔閭城遺址、胥城遺址、太湖大椒山島（夫椒山）、太湖小椒山島、天寧寺、文筆塔、紅梅公園（紅梅閣）、蘇東坡艤舟亭（洗硯池）、禦碼頭、通吳門、前後北岸（白雲溪、北宋藤花舊館）、青果巷、人民公園（季子亭）、京杭運河常州段、篦箕巷（文亨橋、毗陵驛）、西瀛裏古城墻、雙桂坊、荊川公園（唐荊川墓、陳渡草堂）、常州園林（近園、意園、未園、約園等）、清涼寺、太平天國護王府、瞿秋白紀念館（故居）、大陸飯店、江南水鄉古鎮（焦溪、楊橋等）、芳茂山（白龍觀、大林寺）等。
常州美食既有本地傳統特色、也有江浙等地風味，用料範圍廣泛，餡心有鹹有甜，有葷有素，制作精細，享有盛名。主要特產美食有：蘭陵（常州古稱）熇（kao）鱔、糟扣肉（德泰恒）、常州加蟹小籠包（迎桂小籠包）、太湖三白（銀魚、白魚、白蝦）、長江三鮮（鰣魚、刀魚、河豚）、橫山橋百葉、芙蓉鮮螺、西太湖大閘蟹、常州甜白酒、常州大麻糕、常州芝麻糖（南式麻糖）、銀絲面、網油卷（德泰恒）、常州蘿蔔幹、蟹殼黃、豆齋餅、兩面黃餛飩、尊龍醬鴨、焦店扣肉、武進寨橋老鵝、雪山草雞、湟裏牛肉、蔔弋橋豬頭肉、嘉澤鴨頭、溧陽風鵝、野山筍、溧陽水芹、南山板栗、長蕩湖螃蟹等。