牛車水中心地區的街道上壹片繁華之象 — 新舊店鋪相映成趣，從家族經營的金飾鋪到藥材行，從布料店到點心食閣，應有盡有。橋南路 (South Bridge Road)上的東興餅店、碩莪街 (Sago Street)上的 廣珍茶坊，以及擁有眾多美食攤檔的熟食中心和沿著客納街(Club Street) 的時尚酒吧都匯集在這壹區域，讓牛車水成為壹個集各家特色之大成的中心地帶。
牛車水（Chinatown）是新加坡的唐人街，說到牛車水，其範圍可真廣，這包括了大坡、橋南路、新橋路、沙莪巷、史密斯路、登婆路、賓塔街及摩士街。大致上為北到新加坡河，西至新橋路（NewBridgeRd.）；南至麥斯威爾路（MaxwellRd.）和克塔艾爾路（KretaAyerRd.），東到塞西爾街（CecilSt.）。中國城被稱為牛車水，因為原本的居民都以牛車拉水來清掃。
如今的牛車水是現代購物中心、各色小販和百年老店毗鄰而居。南橋路（SouthBridgeRoad）以西是珍珠坊、裕華國貨、唐城坊等百貨店，以東除了各式廟宇外，便是鄰近濱海區的新興商業區域。這裏有新加坡最著名的寺廟，也有很多餐飲購物點。
牛車水最令人興奮的莫過於農歷新年期間。屆時，整個地區張燈結彩；各種小店、雜鋪都裝修壹新，還有不少節日商品和風味小吃。牛車水旁邊的丹戎巴葛（TanjongPagar）小區也值得壹遊。這裏有眾多的餐館、酒吧、藝術畫廊和紀念品商店。