由於中國幅員遼闊，地大物博，各地氣候、物產、風俗習慣都存在著差異，長期以來，在飲食上也就形成了許多風味。
中國壹直就有“南米北面”的說法，口味上有“南甜北鹹東酸西辣”之分，主要是巴蜀、齊魯、淮揚、粵閩四大風味。
這句話在壹定程度上反映了我國飲食文化的地區差異，同時，也反映了人們的口味與地理環境存在著壹定的聯系。
南甜：以甜為主的有蘇州、無錫、上海，糖是做菜的必備佐料。南甜的集中代表是在中國八大菜系之壹的蘇菜。
北鹹：鹹口味的菜多集中在山東壹帶，俗稱魯菜。它是中國最早的地方風味菜，也是全國著名的“八大菜系”之壹。
中國人的飲食習慣大致分為“南甜、北鹹、東辣、西酸”，南甜的集中代表是在中國八大菜系之壹的蘇菜，蘇菜中甜味扮演的就不是可有可無的點綴了。蘇州、無錫、上海人喜歡吃甜是很有名的，糖是他們做菜必不可少的原料。很多江浙人更是將這種甜的美食發揮到了極致。無錫的醬排骨，吃過的人相信都不會忘記那濃濃的醬汁，如果不習慣吃糖的人，應該會覺得非常的膩。
鹹口味的菜多集中在山東壹帶，俗稱魯菜。魯菜，是山東菜的簡稱。它是中國最早的地方風味菜，也是全國著名的“八大菜系”之壹。
湖南、湖北、江西、貴州、四川及東北的朝鮮族等地居民多喜辣，中國流傳有“貴州人不怕辣、湖南人辣不怕，四川人怕不辣”之說。那麽自然辣味菜應以川菜及湘菜為首。如今，人們除了管四川女子叫“川妹子”外，還稱其為“辣妹子”，原因大概也基於此。
說到這“西酸”暫不論菜系，先說說由來。山西人能吃醋，可謂“西酸”之首。他們吃飯前，往往先把醋瓶子拿過來，每人喝三調羹醋用以“解饞”。改革開放前，每逢春節，別處都供應壹點好酒，太原的油鹽店卻都貼出壹個條子：“供應老陳醋，每戶壹斤。”有人來給姑娘說親，當媽的先問：“他家有幾口酸菜缸。”酸菜缸多，說明家底子厚。另外，福建人、廣西人愛吃酸筍，越酸越能顯出制作者的水平。東北人的“翠花，上酸菜！”經典語句也使東北的酸菜響遍全國。