火鍋在古代被稱為“古董湯”，因食物放入沸水中時發出的“咕咚”聲而得名。它是壹種具有悠久歷史的中國原創食品。據考證，東漢時期就有火鍋了。唐代白居易曾作《贈劉》:“舊瓶裝新綠，靜爐翻紅。外面的黃昏有壹種下雪的感覺，在裏面喝杯酒怎麽樣？? "它生動地描述了當時吃火鍋的場景。到了宋朝，吃火鍋在民間非常普遍。南宋林鴻的烹飪書《山甲清宮》中介紹了與朋友壹起吃火鍋。元朝時，火鍋傳到蒙古，被用來煮牛羊肉。到了清朝，火鍋不僅在民間很受歡迎，而且還成為了由野雞和其他野味制成的著名“宮廷菜肴”。
壹般來說，火鍋是壹種以鍋為器具，用熱源燒鍋，用水或湯煮食物的烹飪方法。同時，它也可以指這種烹飪方法中使用的鍋。特點是邊煮邊吃，或者鍋本身有保溫作用，吃的時候食物還冒著熱氣，湯汁融為壹體。世界各地都有類似的菜肴，但它們主要在東亞特別受歡迎。火鍋現在比較熱，辣而鹹，油而不膩，汗出如雨，非常爽口，解郁除濕，適合山川氣候，現在發展成了鴛鴦鍋，麻辣清淡，各有所需。這是鹹宜冬季老少皆宜的最佳產品。
典型的火鍋食材包括各種肉類、海鮮、蔬菜、豆制品、蘑菇、雞蛋等產品，這些食材都是用開水或特制湯鍋的鍋底烹制而成。有些吃法會蘸著調味料壹起吃。